1. Tu aimes les bâtons tout dur ?

En un siècle, l'aviation a fait d'énormes progrès : la maniabilité d'un Rafale n'a plus rien à voir avec celle d'un coucou de la Ière guerre mondiale, tu t'en doutes. Aujourd'hui, le pilote de chasse ne lutte plus avec ses commandes, car elles sont électroniques. Son manche est soit "mou", soit carrément statique dans le cas du F-16, par exemple. Ce sont les pistons et autres servo-moteurs qui se tapent le sale boulot. Avant ça, les commandes de vol étaients  actionnées par la force exercée par le pilote sur le manche ; il y avait donc une forte résistance, le manche était "dur".

Tout ça pour dire que les joysticks vendus sur le marché sont souvent soit résolument "durs", soit carrément "mous", car ils sont adaptés à un type de simulation. C'est pourquoi il arrive que les propriétaires de bâtons mous se plaignent en jouant à IL-2, et que les propriétaires de bâtons durs jurent après les contrôles imprécis de leur F-15.

Ainsi, 3 cas se présentent :

• vous préférez vous consacrer au pilotage de "vieux" avions : intéressez-vous aux joysticks "durs"
• votre kif à vous, ce sont les avions modernes : orientez vous vers les "mous" ou les fixes (actuellement il n'existe qu'un seul fixe sur la marché)
• vous aimez autant la simu à réaction que la simu de vieux coucous ? Pas grave, certains joysticks ne sont ni trop durs, ni trop mous. Certains sont même réglables.

2. Pas hotesse, "HOTAS" on te dit !

Le HOTAS (Hands On Throttle-And-Stick) a vu le jour au début des années 50. C'est un concept qui permet à un pilote de gérer un maximum de choses sans déplacer ses mains. Main gauche sur les gaz, main droite sur le manche (pour les pilotes gauchers, je ne sais pas, mais je doute qu'ils adaptent l'habitacle).

On dit d'un joystick qu'il est "HOTAS" lorsqu'il inclut une poignée des gaz séparée (voir photo). Cette poignée est souvent garnie de contrôles supplémentaires, utiles pour gérer les trains d'atterrissage, l'éjection, la gestion du mélange...

On trouve des joysticks HOTAS dès l'entrée de gamme. A toi de voir ce que tu préfères, c'est avant tout une question de goût, et aussi de place sur le bureau.
Note que tu peux aussi acheter la poignée des gaz seule, mais ça se fait peu.

3. Palonnier séparé ou intégré au stick ?

Un autre critère de sélection, mais plus smple celui-là : la gestion du palonnier. Le palonnier, jeune simeur, c'est le gouvernail de l'avion, qui lui permet de dériver à droite ou à gauche sans donner la gerbe à l'équipage. Dans un avion, le palonnier est géré avec les pieds, si tu me passes l'expression.

En théorie, tous les joysticks devraient être accompagnés d'un vrai palonnier, pour faire "comme les vrais pilotes". Mais le vrai palo, en plus de faire péter le budget, prend de la place. Les constructeurs ont donc trouvé l'astuce : faire pivoter le manche à balai sur lui-même, à droite et à gauche. On appelle ça le palonnier intégré.
En résumé :

• "palo intégré" = manche rotatif (gain de place)
• "joystick avec un vrai palo" = joystick livré avec un palonnier séparé (réalisme accru)

Tu peux aussi acheter un joystick seul et un palo seul.

4. Venez tester votre force !

Nous l'avons déjà abordé dans la première section (tu suis, j'espère ?) : les manches opposants une certaine résistance sont plutôt destinés aux simus de vieux avions.
Et le retour de force alors ? Il renforce l'immersion lorsque l'on pilote un vieux coucou, mais il permet aussi par exemple de restituer le poids d'un hélicoptère : c'est le cas pour DCS:Blackshark. Cerise sur le gâteau : sur certains modèles, la résistance du feedback est réglable. On peut aussi la désactiver tout simplement.
Le retour de force n'est pas vraiment un critère, puisqu'il n'a pas d'inconvénient (à part son prix). C'est plutôt un atout, et c'est ainsi qu'il sera traîté dans la suite de ce guide.

5. Vol civil uniquement

Tu es tellement pacifiste que tu rechignes à piloter un engin de guerre virtuel ? Tu ne vis que pour FSX ? Tu peux alors également envisager d'acheter un système Yoke. Ce type de périphérique est exclus du comparatif, mais voici deux références pour te faire une idée :

* Saitek Pro Flight Yoke System (110 euros)
* CH Products Eclipse Yoke (170 euros)