Mes biens chers frères, mes bien chères sœurs, un nouveau chapitre du Testament de Valve vient de s'écrire. Après divers chapitres signés des plumes des apôtres Newell et Lombardi, c'est au tour de Robin Walker, fils de Johnnie Walker bien connu des aficionados de Team Fortress 2, de répandre bon sens et bonhommie sur le game design et le business du jeu vidéo.

Bon, j'en fais un peu trop, mais que voulez-vous, chez Gamasutra les développeurs faits orateurs ont toujours l'air intelligents. Bref, rangeons le tapis rouge et passons sur l'indifférence affichée de Robin vis-à-vis de la triche, du piratage et de la diffusion de mises à jour (grâce à Steam et à l'équipe qui bosse dessus) pour entrer dans le vif du sujet : les développeurs doivent "penser leurs jeux en tant que services". Ça, c'est la conclusion, mais concrètement, cela revient à favoriser la communication entre créateurs et clients afin qu'un jeu vive, évolue et s'améliore au-delà de sa sortie.

Une philosophie dont Valve fait un fier porte-étendard, Team Fortress 2 ayant reçu 53 updates via Steam tandis que les gars de Valve sont connus pour leur rare accessibilité, les mails d'intérêt recevant systématiquement une réponse. L'idée étant que, pour entretenir un FPS multi comme TF2, il est indispensable d'être le plus proche possible des utilisateurs ("Je ne veux personne entre moi et mes clients. Je veux pouvoir écrire un bout de code aujourd'hui et que tous mes clients l'utilisent demain") et de tenir compte de leurs retours, via des discussions formelles ou en analysant leur façon de jouer via des outils comme Steam.

C'est dans cette optique, par exemple, que le studio a décidé de bichonner le Medic de TF2. Ayant remarqué que la classe était l'une des moins populaires alors que sa présence dans une équipe assurait des scores plus élevés, les développeurs ont mis dans les tuyaux de nouvelles armes et des achievements pour favoriser son emploi et tester le procédé auprès des joueurs. Résultat, une hausse significative de l'emploi du Medic, qui est depuis la troisième classe la plus populaire.

Quant aux critiques concernant la quasi-obligation de truquer l'obtention de certains achievements parmi les plus ardus pour être récompensé, Robin assure évidemment que tout a été consigné, et que le Pyro Pack en tiendra compte, le but des succès étant à la fois de flatter un joueur et d'influer sur sa façon de jouer collectivement. Bon ben y a plus qu'à (worst.conclusion.ever).