icrosoft vient de dévoiler son projet WARP (Windows Advanced Rasterization Platform), un petit bout de logiciel prévu pour être inclus dans Windows 7 et qui pourrait bien poser de gros problème à Nvidia et ATI dans les mois qui viennent. En effet, à l’heure où les deux grands fabricants de cartes graphiques ne cherchent qu’à utiliser leurs GPU pour effectuer des tâches autrefois dévolues au CPU, WARP offre à Intel sur un plateau d’argent tout le nécessaire pour faire l’inverse. WARP est ainsi un wrapper permettant d’émuler un circuit graphique Direct X 10/10.1 avec un simple CPU. Selon Microsoft, le projet est déjà bien avancé puisque WARP passe d’ores et déjà tous les tests de validation des « périphériques » Direct X. Techniquement, WARP est composé de code assembleur très rapide et particulièrement bien multithreadé de manière à tirer parti des processeurs multi-cœurs. Les performances devraient d’ailleurs être particulièrement optimisées pour les dernières implémentations de SSE, à commencer par SSE 4.1.

Microsoft fournit même quelques exemples de performances obtenues à partir d’une version Beta de WARP sous un jeu « réel », en l’occurrence Crysis, fonctionnant ici en 800x600. Si une GeForce 8800 GTS caracole à 85 FPS contre seulement 7.4 FPS pour un Core i7 à 3 GHz, il convient de relativiser ses chiffres. En effet, ces 7.4 FPS sont toujours meilleurs que les 5.2 FPS d’un chipset graphique intégré. Ensuite, l’intégralité du processeur étant occupé pour les calculs graphiques, il ne reste rien pour le reste des calculs, ce qui fait chuter les performances. Bien sûr, Microsoft joue les innocents en précisant bien que WARP n’est pas destiné à concurrencer les GPU avec un simple CPU, mais uniquement à proposer du DX10 à très faible prix. Ce que Microsoft ne précise bien sûr pas, c’est que WARP est le composant logociel idéal et indispensable pour le futur GPU Larabee d’Intel, constitué de multiples processeurs x86 simplifiés, et qu’il règle par la même occasion les insolubles problèmes de drivers et de brevets auxquels Intel était confronté...