Dans le monde impitoyable des cartes graphiques, cela fait plusieurs semaines déjà qu’ATi mène la danse avec ses Radeon HD 48xx dont vous pouvez retrouver les tests dans notre comparatif. Les dernières nées du Canadien font la vie dure à la gamme de nVidia grâce à de bonnes performances alliées à des prix très compétitifs.

Reste que les nantis toujours fidèles à nVidia avaient encore jusqu’il y a peu deux arguments de poids pour montrer qu’ils avaient la plus grosse : le support du PhysX, et celui du langage CUDA destiné aux applications GPGPU, accélérant entre autres l’encodage vidéo.
Bien évidemment, n’étant pas mesquin de nature, je ne mentionnerais pas le fait que le PhysX est supporté quasi-exclusivement par des démos techniques, où encore que le seul logiciel d’encodage utilisant CUDA, Badaboom, soit dénué de fonctions aussi techniquement avancées que le choix du codec. Oups, trop tard.

Seulement voilà, après le fouettage intensif de plusieurs développeurs pendant plusieurs mois, Ati vient de contre-attaquer en introduisant dans la mise à jour mensuelle de ses drivers sa propre technologie de GPGPU, l’ATi Stream.

Ainsi, vous retrouverez dès à présent dans le package des Ati Catalyst 8.12 le SDK permettant d’exploiter l’Ati Stream, ainsi qu’une première itération de l’Ati AVIVO Converter qui permettra aux possesseurs de Radeon HD 48xx de transcoder leurs vidéos. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que pour une première version, ce petit logiciel inflige une correction à Badaboom, son équivalent nVidia.

Pour s’en convaincre, je vous renvoie au test des petits gars de chez PC Perspective qui montre qu'avec des cartes de gamme équivalente (à savoir une GeForce GTX 260 et une Radeon HD 4870), le logiciel d’Ati se montre de 2 à 3 fois plus rapide que Badaboom.

Toutefois, tout n’est pas rose chez les rouges puisque le test met aussi en avant une utilisation CPU bien plus conséquente ainsi que la présence occasionnelle d’artefacts dans le fichier final. Et le pire, c'est que l'interface est très moche. Reste que pour un coup d'essai, le résultat est très encourageant. D’autant que, contrairement à Badaboom qui coûte la bagatelle de 23,5€, l’Avivo Converter est totalement gratuit.