es chiffres de ventes des fabricants de puces DRAM (celles qui équipent les barrettes mémoire) viennent de tomber pour le premier trimestre 2009, ce qui permet de mesurer plus précisément l’influence de la crise économique sur leurs revenus. Le moins que l’on puisse dire, c’est que les chiffres montrent un effondrement d’une ampleur inédite. Avant de commenter ces résultats, un petit rappel sur l’état du marché s’impose. Le monde de la mémoire est extrêmement concentré : les 5 premiers constructeurs représentent à eux-seuls quasiment 90% du volume total et, si l’on inclut les cinq suivants, ce chiffre s’élève à 98.7%. Produire de la mémoire impose des investissements extrêmement couteux que seules quelques grosses sociétés peuvent se permettre.

Parmi celles-ci, Samsung est de loin la plus importante. Avec un chiffre d’affaire de plus de 1.1 milliard de dollars sur un seul trimestre, elle absorbe plus qu’un tiers des parts de marché totales, ce qui ne l'a pas empêché de subir une diminution de 37.1% de ses ventes par rapport au premier trimestre 2008. Les cinq premiers constructeurs sont d’ailleurs tous dans le même cas, avec une baisse des ventes qui s’échelonnent de 27,1% pour Nanya à 45% pour Elpida. Ce dernier ayant par la même occasion perdu sa troisième place au profit de Micron, qui n’affiche « que » 28.3% de baisse annuelle.

La situation est encore plus sensible pour les « petits » fabricants du bas du tableau, qui affichent au minimum une chute de 52.5% pour la marche Etron - ça ne s’invente pas - et jusqu’à 85.5% pour l’inconnu « Powerchip ». Peu de chance que les plus petits puissent survivre très longtemps avec de tels résultats. Et les ventes continuent de baisser au premier trimestre 2009 par rapport au catastrophique Q4’08 chez tous les constructeurs, à l’exception notoire de Nanya, qui affiche +3% de chiffre d’affaire sur cette période.

Pour le consommateur, ces mauvais résultats risquent fort d’entrainer une hausse des prix de la DRAM dans les mois à venir ; les fabricants ayant réduit la production au minimum pour diminuer les couts en préférant écouler les stocks. Au pire, on pourrait même envisager une pénurie de mémoire DRAM dès la rentrée. A plus long termes, selon les analystes, il faudra attendre au moins 2011 pour que les volumes remontent à leurs niveau de 2007.