a nouvelle a fait le tour des sites consacrés au hardware et à la finance, et comme d'habitude je suis à la bourre alors que tout le monde en a déjà parlé. Cependant me news ne seraient-elles pas moins longues et moins illisibles si je réagissais au moment où il faut ? Hum. Je vous laisse méditer là dessus. Pour l'instant donc, on va parler de la grosse nouvelle de la semaine dernière : le pacte inattendu de "non-agression" entre Intel et AMD.

Les faits, tout le monde les connaît. Intel et AMD ont annoncé conjointement ce 12 novembre qu'ils avaient conclu un accord historique dans le but de régler tout leurs différents. Intel s'est donc engagé à payer la somme de 1,25 milliards d'euros à AMD en échange de l'abandon de toutes les poursuites d'AMD à l'encontre d'Intel, et ce partout dans le monde. En outre, Intel plie face à AMD dans d'autres affaires en consentant notamment à accorder la licence x86 (qui remonte à 1982 !) à Global Foundries pour la fabrication de processeurs AMD tout en autorisant le nouveau fondeur à travailler avec d'autres entreprises. C'est déjà pas mal mais en sus Intel a promis que leurs compilateurs ne limiteront pas les performances si un processeur AMD est utilisé alors même que des soupçons concernant un tel bridage existent depuis 2005. Enfin, Intel et AMD ont également signé un accord de coopération d'une durée de 5 ans, visant à échanger divers brevets, ce qui a donc permis de régler le problème de la licence x86 évoqué plus haut, mais annule également tout les autres conflits de propriété intellectuelle qui existaient dans un sens ou l'autre.

En bref, à première vue c'est bel et bien AMD qui a réussi un bon coup avec cet accord en récupérant une somme substantielle tout en évitant un procès pour Global Foundries, qui rappelons le est part intégrante du plan de sauvetage d'un AMD à la dérive financière. Mais comme vous vous en doutez, le problème est un tantinet plus compliqué que cela. Premièrement voyons quelle est la part des verts dans cet accord. Comme annoncé, AMD devrait se retirer de toutes les procédures dans lesquels il est plaignant en déclarant que le présent accord satisfait toutes ses demandes. Les affaires englobées par cet accord sont détaillées dans un document déposé auprès des autorités boursières américaines. Parmi celles-ci on compte notamment une plainte auprès de la cour fédérale du Delaware, une affaire au Japon ainsi que des plaintes d'AMD auprès des autorités européennes et américaines de la concurrence. Ca ne signifie pas pour autant que les procès vont s'arrêter pour Intel, bien au contraire. Tout d'abord, si AMD se retire, il reste contraint par la loi de coopérer aux demandes des tribunaux dans le cas des affaires japonaises mais aussi des enquêtes de la FTC (Federal Trade Commission) et de l'Union Européenne. De plus rien ne change concernant l'action judiciaire intentée par l'état de New-York en début de mois, dans laquelle le juge annonce d'ores et déjà avoir rassemblé deux ans de preuves pour mener l'instruction à bien. Alors un coup dans l'eau pour le fondeur ? Pas tout à fait.

Le planning judiciaire est ainsi fait qu'il a la particularité déverser les tombereaux de merde au même moment. Et l'année 2010 pour Intel, c'est un peu le réservoir à purin qui explose. La demande de passage en appel après l'amende record de 1,06 milliards d'euros infligée par l'UE en début d'année devrait être étudiée cette année. L'affaire qui oppose Intel aux autorités japonaises de la concurrence est toujours en cours depuis 2005 et le jugement devrait vraisemblablement être rendu dans la même période. Et enfin la plainte de l'état de New-York devrait assurer une année chargée pour le service judiciaire du fondeur bleuté. D'ailleurs Intel n'a même pas cherché à cacher qu'il se prépare fermement à la bataille judiciaire en engageant pas plus tard que le lendemain de l'accord un avocat spécialisé dans les affaires antitrust, Douglas Melamed. Dans de telles conditions, l'accord avec AMD était presque indispensable, car en l'échange d'une somme substantielle Intel se débarrasse d'un des plaignants les plus gênants dans sa guerre judiciaire tout en s'épargnant nombre d'autres coûteux procès comme celui concernant Global Foundries qui s'annonçait d'ores et déjà interminable. Le prix de la paix reste élevé, mais on ne peut pas faire la guerre sur tous les fronts en même temps.

De son coté, AMD endetté à hauteur de plus de 3 milliards de dollars est aux abois. Dans de telles conditions, la firme ne peut se permettre de faire la fine bouche à une offre aussi généreuse, d'autant qu'elle lui permet de régler définitivement plusieurs affaires et d'épargner de coûteux frais de justice. En réalité c'est presque une bouée de sauvetage que jette Intel à un concurrent mourant. Sans licence pour Global Foundries, AMD se retrouvait sans chaîne de fabrication, et le généreux chèque va permettre de rassurer les investisseurs en commençant à combler le gigantesque gouffre financier laissé par l'ex-fondeur. Les boursicoteurs ont d'ailleurs réagi immédiatement avec une action AMD qui a pris 20% suite à l'annonce. Mais ici encore, c'est un coup calculé de la part d'Intel. La roadmap d'AMD est tristement vide de grosses innovations, où en tout cas de quoi que ce soit qui puisse tenir la comparaison avec celle d'Intel. Oh il y a bien l'arrivée des processeurs quad-core pour ordinateurs portables où celle courant 2010 des Opterons "Magny-Cours" comprenant à terme 12 cores au sein d'un seul processeur, mais en face les dérivés mobiles de l'architecture Nehalem (Clarksfield) sont d'ores et déjà disponibles et le core i3 en 32nm incluant l'IGP est prévu pour janvier. Bref, Intel a au moins un an d'avance sur AMD qui n'attend pas de processeur 32nm avant 2011 et ses Phenom II ne peuvent tenir la comparaison avec les actuels Core i5 et Core i7. En l'état, Intel n'a pas grand chose à craindre d'AMD à la peine depuis la glorieuse époque de l'Athlon 64.

Mais surtout, Intel ne veut pas la mort de la concurrence. Paradoxalement, les diverses affaires révélées par AMD lui ont appris que s’il y a une chose dont le public comme les autorités financières se méfient, c'est le monopole. En maintenant une concurrence presque fantoche tout en mettant un terme au plus vite aux diverses affaires en cours, Intel compte assurer sa tranquillité pour le futur, quitte à sauver un AMD qui courrait tout seul à la faillite. Diviser pour mieux régner en somme, une situation paradoxale mais qui finalement profite à tout le monde. Car du point de vue du consommateur, la concurrence entre Intel et AMD nous a toujours bénéficié, depuis l'Athlon à 1 GHz jusqu'à la démocratisation du Dual-Core en passant par l'intégration du contrôleur mémoire ou le 64 bits, des héritages d'un AMD de la grande époque.

C'est donc bel et bien une entente cordiale à laquelle nous assistons, puisse t-elle durer uniquement un temps. Parceque bon, si Intel remet un coup de perfusion à AMD, c'est uniquement pour ne pas être le corbeau du cimetière.