e ne sais pas pour vous mais pour moi, y'a parfois des jours où tout est trop bizarre. Le genre de journées ou on SAIT qu'il va se passer quelque chose. Alors quand cette sensation se répète plusieurs fois dans la semaine, ça commence à devenir limite inquiétant. Et à ce titre la semaine dernière était particulièrement inquiétante...

Allez savoir par où ça a commencé. Peut-être était-ce dans ce bar du Montparnasse où j'ai été invité par des canards en plein mardi pour le soir même ? Mais même une fois là-bas je ne sais ce qui m'a titillé en premier. Etait-ce la commande sans doute déraisonnable de 6 litres de bière pour 4, le serveur danois à tendance zoophile où bien la pathétique auto-modération de ShinSH qui s'est contenté de prendre UN Red Bull ? Sûrement un peu de tout ça. Et la liste est encore longue, entre l'évènement artistique de l'année auquel tous les fanatiques aspiraient, et la découverte de mon cadeau de Noël fantasmé, mes soupçons se transformèrent peu à peu en certitude.

Alors forcément lorsqu'Intel a annoncé l'annulation de Larrabee à peu près au même moment je ne fus pas surpris. C'est aussi ça la surpuissance quelque part, car qui s'en doutait ? Bah en fait un peu tout le monde depuis 6 mois. Mais bon on n’est pas à quelques semaines près non ? D'autant que ça nous permet de faire un petit point sur un des plus ambitieux projets d'Intel sur le long terme.

D'abord pour le deux du fond qui ne suivent pas, rappelons brièvement ce qu'est Larrabbee. Il s'agit du nom de code d'un projet d'Intel visant à décliner leur architecture x86 de toujours dans le domaine des cartes graphiques haut de gamme. Et pour celà le fondeur à développé une nouvelle puce constituée de multiples cores P54C (des Pentium I en gros) mais dédiée en priorité au graphisme, et capable de se débrouiller aussi bien avec les méthodes actuelles (rastérisation) qu'avec de nouvelles (le fameux raytracing).

Maintenant pour ce qui est de cette histoire d'annulation, en réalité "Larrabee" n'a pas été annulé. Oui je sais ça fait bizarre mais pour plusieurs raisons parler d'annulation est faux. Tout d'abord Larrabee reste avant tout un projet du pôle R&D du fondeur, et non pas un simple produit d'Intel. De là on ne peut pas vraiment annuler un produit jamais annoncé. Mais trêve de pirouettes, le plus important reste qu'Intel à confirmé que le projet Larrabee était toujours sur les rails, même si au lieu d'un TGV on risque plutôt d'avoir droit à un Transsibérien.

Intel aurait donc fait des petites confidences à quelques journalistes autour de mardi. Il est donc acquis que la fameuse carte graphique haut de gamme issue du projet Larrabee que tout le monde attendait depuis 2 ans ne sortira jamais en l'état. Même si MOI je ne suis pas convié aux sauteries d'Intel, il semblerait que l'annulation soit due à des performances trop médiocres face au marché actuel. Il faut dire qu'il y a deux ans, Intel tablait plutôt pour une sortie en fin 2008 et qu'aujourd'hui, à cause des retards, la carte se serait retrouvée en concurrence frontale avec les Radeon HD 58xx et autres Fermi d'un tout autre calibre que les 4870 et GTX280 de l'époque. Pire encore, avec la démocratisation de CUDA et le futur support du C++ pour les cartes nVidia, il faut reconnaitre que l'argument "x86" de Larrabee ne fait plus autant rêver les professionnels.

Toutefois, comme je l'ai dit plus haut, l'annulation de cette première version de Larrabee pour le grand public est loin d'être un renoncement pour Intel. Cette "v1", probablement une puce 32 cœurs cadencée dans les 2Ghz, sera ainsi distribuée à quelques développeurs avec une suite logicielle afin de leur permettre de travailler et de tester la solution proposée par Intel. Ce n'est pas du luxe étant donné que les drivers, et plus généralement la partie software de Larrabee va jouer un rôle déterminant dans les performances. Beaucoup se souviennent des catastrophiques drivers ATi qui a mis des années avant d'offrir une suite logicielle correcte, une situation qui peut très bien se répéter avec Larrabee à cause de son architecture qui à la base qui pas spécialisée pour la 3D.

Alors que doit on en penser nous autres joueurs ? Eh bien pour faire simple, alors qu'Intel est reparti pour quelques années de travail, ATi et nVidia vont pouvoir continuer à se tirer la bourre pendant encore un moment en toute quiétude. Et étant donné que nVidia (qui héberge d'ailleurs depuis quelques mois un blog assez édifiant) est à un tournant stratégique avec CUDA, la bataille du GPGPU risque bien d'être la prochaine grande épopée qui se prépare sous la surface. Intel compte annoncer d'ici fin 2010 quel sera le futur du projet Larrabee, ce qui en toute logique devrait peut être nous mener à de belles surprises autour de 2012.