Si d'aventure je laisse humblement aux bon soins de Raphi le Sobre la charge de vous entretenir des jeux indés, une fois n'est pas coutume, c'est à mon tour de vous parler d'un petit jeu ô combien mignonnet. Et contrairement à celle d'Omar Boulon dans le numéro 200, ma déclaration d'amour pour ce soft français n'est motivée que par ma profonde conviction que ce machin est fantastique, et non par un quelconque copinage un peu douteux.

Arkedo Series 003 : Pixel est donc la nouvelle mini-production d'Arkedo, le sympathique studio parisien, à destination de la Xbox 360. Comme son nom l'indique il s'agit du troisième représentant des "Arkedo Series", une lignée de petits jeux auto-produits et réalisés par Arkedo qui a pour but presque avoué de faire vivre le studio avec des productions à toute petite échelle (2 ou 3 développeurs) et des sorties régulières (pour l'instant un jeu par mois). Et si le parti pris initial peut faire un peu peur, force est de reconnaître que le talent de ces gens-là couplé avec la grande liberté offerte par le "business-plan" de la section "indés" du Xbox Live fait des étincelles. Les Arkedo Series sont certes de petits jeux, mais des jeux emplis d'une vrai passion pour le jeu vidéo "à l'ancienne", celui de notre enfance, et scellés de la patte Arkedo si particulière.

Revenons d'ailleurs un instant sur les productions du développeur à la pieuvre. Leur premier jeu fut Nervous Brickdown, un casse-brique surprenant pour Nintendo DS qui revisitait intelligemment un genre qui a un peu tendance à tourner en rond via des idées rigolotes de Gameplay et un design original et classieux. Vint ensuite Big Bang Mini, toujours sur DS, cette-fois une exploration du shoot'em'up avec un design toujours aussi léché et efficace, mais dont le gameplay hybride m'a moins marqué. Enfin 001 : Jump! (dont Boulon a dit tout le bien) inaugura en octobre les produits "Arkedo Series", et fut rapidement suivi par 002 : Swap!, un puzzle-game sympa et efficace bien que un peu noyé dans la masse de jeux du genre qui pullulent sur le LIVE, puis enfin par 003 : Pixel! en décembre.

Et pour ce qui est de 003 : Pixel, Arkedo s'est cette fois-ci associé à un autre petit studio parisien : Pastagames afin de concrétiser un petit projet de leur directeur artistique. Même si, honte sur moi, avant d'avoir joué a Pixel j'ignorais jusqu'à leur existence, notez qu'ils ont développé un soft appelé Maestro : Jump in music sur DS. Ce jeu mettant en scène Presto, un oiseau rose et musicien (oui oui), se veut être un mélange entre un jeu de rythme et un jeu de plateforme qui a l'air très sympa et que je compte bien me procurer sous peu.

Quoiqu'il en soit cette association est pour le coup une idée triomphale. Car ne vous y méprenez pas, derrière ses graphismes minimalistes et son clacissisme apparent, Pixel a réveillé chez moi un plaisir de jeu que je pensais éteint depuis l'avènement de la 3D. Oh certes, je le reconnais, il faut avoir joué et apprécié les grands jeux de plateforme des années 90 pour que Pixel révèle toute sa saveur. Mais pour le gamer averti, Pixel est une déclaration d'amour aux jeux de l'ère 8 et 16bits. Rien que ça.

Car oui de l'amour il y en a dans Pixel, et à tout les étages. Graphiquement déjà, alors qu'on pouvait craindre une petite redondance avec Jump qui surfait allègrement sur la vague PixelArt, il n'en n'est rien. Ici les gros pixels sont délimités par une fine ligne, donnant un aspect "brut" à l'ensemble, et tout les éléments de premier plan sont représentés grâce à deux couleurs : blanc pétant et gris. Quant à l'arrière plan, nous avons cette fois le droit à de vraies fresques en pixel art, propres à la thématique de chaque niveau, sur un fond en dégradé bleu nuit du plus bel effet. En mouvement c'est simplement charmant et efficace ; et ce d'autant que l'aspect volontairement minimaliste du tout est sublimé par une anmation excellente qui donne vie à chacune des bestioles anguleuses qu'on croisera au fil de l'aventure.

Une aventure qui justement n'est autre qu'un parcours délirant dans le monde de Pixel le chat, un monde au level-design obsédé par les illustres prédécésseurs d'Arkedo. Il y a du Mario dans Pixel, bien sûr, mais il y a aussi du Megaman, du Kirby et du jeu Disney de la grande époque (une pincée de Castle of Illusion, une lichette de Quackshot, ...) parmis sans doute des dizaines d'autres références. Car 003 : Pixel offre au joueur par l'essence même de son gameplay, ode aux sauts millimétrés, aux niveaux retors et autres objets cachés inutiles, une traversée joviale parsemée de mini-énigmes dans des niveaux qui provoquent en permanence des réminiscences d'il y a 15 ans chez le vieux briscard de la plateforme. Certes le jeu est éminement simple dans son principe, mais c'est dans son level design ô combien référencé et bien pensé qu'il faut chercher l'intérêt de 003 : Pixel. D'autant que, à l'image de 001 : Jump!, les développeurs prennent un malin plaisir à parsemer les niveaux de panneaux vous donnant tantôt un conseil, tantôt se moquant gentiment de vous, mais toujours dans la bonne humeur.

Alors certains me feront remarquer que 003 : Pixel a égalemment une feature originale vous demandant d'utiiliser une loupe pour zoomer dans des éléments du décor afin de trouver des objets ou des interrupteurs cachés dans un pixel. C'est vrai et d'ailleurs ça varie agréablement les plaisirs en nous faisant fouiner dans le décor pour trouver la solution aux petites énigmes. Mais ne vous y trompez pas, la loupe de Pixel le chat n'est qu'un accesoire secondaire en face de ses charmes naturels.

Au final, peut être que 003 : Pixel n'est pas le jeu de l'année. Il est incontestablement trop court, parfois un peu frustrant et ne s'adresse au fond qu'à un certain public. Mais si vous avez une Xbox 360, si vous aimez les jeux de plate forme ou voulez passer 3h en compagnie du chat en 16x16 le plus groovy de la planète, n'hésitez pas à débourser les 3 pauvres euros qui vous seront demandés pour l'achat de 003 : Pixel sur la section indés du Xbox Live. En plus la musique est super mais après autant de lignes je pense que vous avez compris l'idée. Vous pouvez ronronner.