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Lancement de Starcraft II en juillet : 1 million de ventes le premier jour, plus de 3 millions durant le premier mois, autrement dit un carton monumental. Le 7 décembre 2010, rebelote avec World of Warcraft Cataclysm : plus de 3,3 millions de ventes le premier jour. Là, c'est tout simplement le record absolu des jeux PC. Si vous ajoutez à cela le défi technique, logistique et quasi industriel qu'a représenté la refonte totale du service battle.net en juin dernier, moi, c'est ce que j'appelle une grosse année 2010.

Il faut saluer l'extraordinaire réussite de Blizzard, car il n'existe pas d'autre exemple, dans l'histoire du jeu PC, d'un développeur ayant une telle longévité et une telle régularité dans le succès : depuis 1994, date à laquelle la société Silicon & Synapse (fondée en 1991) s'est finalement renommée Blizzard Entertainment, chacun de leurs huit jeux (sans compter les add-on) aura été un événement incontestable vendu à des millions d'exemplaires

Certes, au fil des ans, on a souvent reproché au studio californien sa façon de copier ce qui existait déjà et une forme de conservatisme lorsqu'il s'agissait de renouveler le gameplay de ses jeux. Et lorsqu'en plus, le développeur s'est retrouvé en 2008 sous la tutelle d'Activision, dont la politique d'édition est devenue extraordinairement allergique au risque et à l'innovation, on a pu craindre le pire.

À cet égard, Cataclysm est plutôt une bonne surprise, car Blizzard y prend plus de risques qu'il n'y paraît. Au lieu d'un énième toilettage sous forme d'add-on juteux, Blizzard se lance dans une vraie refonte du gameplay et de l'univers du jeu. Lorsque l'on a 12 millions d'abonnés, et que l'on ne tient pas spécialement à les perdre, c'est un exercice plutôt délicat. On peut imaginer que quantité d'autres développeurs et éditeurs (ou le même éditeur, dans d'autres circonstances...) se seraient contentés d'engranger tranquillement leurs torrents de dollars jusqu'à épuisement, avant de penser à la suite.

D'un autre côté, plus tôt dans l'année, Starcraft II s'est révélé être plutôt un remake qu'une suite et a incarné un bon exemple d'extrême conservatisme blizzardien. En termes de créativité, le bilan 2010 est donc mitigé. Cela va-t-il changer avec les prochains jeux ou est-ce l'influence de la culture d'Activision sur les projets en cours ?

À cette dernière question, un coup d'œil sur l'historique de Blizzard permet des conjectures rassurantes. Depuis sa fondation, le développeur a connu six propriétaires différents, dont deux se sont débattus dans des scandales financiers d'importance (Cendant et Vivendi). Malgré tout cela, les coyotes de Blizzard ont toujours mené leur barque à leur façon, ce qui force l'admiration. Alors si demain leurs jeux devaient être moins bons, il y a de fortes chances pour que ce soit uniquement de leur propre fait.

Justement, quels sont-ils, ces prochains jeux ? Si l'on écarte les futurs add-on et autres morceaux de Stracraft II vendus en kit, il y en a deux qui suscitent beaucoup d'attentes et d'interrogations.

D'abord Diablo III. C'est un cas intéressant puisque la série des Diablo a été initiée puis développée par Condor Games, un petit studio racheté par Blizzard en 1996 pour devenir Blizzard North. Or, les ex de Condor Games, tous devenus des cadres importants de Blizzard, ont quitté la société en 2003 pour fonder feu Flagship Studios (responsable du raté Hellgates London). La question est de savoir s'ils sont partis avec le savoir-faire de Diablo mais se sont plantés malgré tout ; ou s'ils se sont plantés précisément parce qu'ils avaient laissés chez Blizzard ce savoir-faire. Réponse début 2012 si tout va bien.

Ensuite, le mystérieux projet "Titan", connu depuis peu par une fuite malencontreuse (qui l'annonce pour fin 2013) et officialisé ensuite par une déclaration de Franck Pearce, un des trois fondateurs. D'après lui, il s'agit de "la nouvelle génération de MMO de Blizzard" et ils commencent à en parler afin de "recruter les meilleurs de l'industrie". On sait par Blizzard qu'il s'agit d'un univers entièrement nouveau (pas de World of Starcraft) et par Activision qu'il s'adressera à un public "un peu plus large".

Chacun jugera s'il faut estimer le verre à moitié vide (plus de "grand public") ou à moitié plein (une création originale), mais une chose est sûre : les ambitions demeurent intactes.