epuis le temps que je traine sur les forums de Canard PC ça fait un petit bout de temps que je voulais vous parler de ce jeu sans jamais prendre le temps de le faire. J'ai arrêté d'y jouer il y a bien 4 ou 5 ans, mais je sais qu'il tourne toujours très activement avec notamment un groupe d'amis qui y jouent toujours.

Bref ceci étant dit, de quoi s'agit-il ?

Je parle d'Eressea.
Il s'agit d'un PBEM (Play By E-Mail) hebdomadaire massivement multi joueur gratuit développé par un teuton, et disponible également en langue anglaise (et non pas de français, même si un projet de traduction existe)

Le jeu se déroule dans un monde générique héroïc-fantasy. Vous tenez les rênes d'une population d'une race donnée (11 races dispo dont elfes nains mais aussi insectes aquariens ou démons) que vous devez faire survivre au fil du temps. Pas de condition de victoire, le jeu se déroule ad vitam au fil des rencontres avec les populations dirigées par des joueurs différents.

Pour développer un peu plus, vous commencez avec un seul personnage sur une île crée chaque semaine à l'arrivée de nouveaux joueurs. Vous ne vous retrouvez donc pas dans une zone en guerre totale avec des joueurs autour ayant débutés il y a 5 ans. Un certain nombre de compétences sont accessibles. Vous disposez également de 30 pierres et 30 bois ainsi que 4200 silver. Le principe est que vous allez recruter de nouvelles unités parmi la population de paysans présents sur chaque case (et ainsi réduire cette population, un des dilemmes consistant à équilibrer celle-ci car les revenus dépendront plus tard d'elle). 
Puis vous allez développer petit à petit votre civilisation en vous déplaçant sur les hexagones adjacents, construisant des bâtiments variés, ...
Le système de compétence est bien foutu : il y en a une quinzaine de mémoire, et progresser est une action à part entière qui prend du temps (passer de 1 à 2 prendra en moyenne 2 semaines, de 2 à 3 en moyenne 3 semaines, il y a toujours un facteur chance). Sachant qu'un enseignant mieux skillé que ses élèves peut diviser ce temps par deux s'il prend la semaine pour. Donc aucune "barre d'expérience" générique qui ferait monter de niveaux. Bref il s'agit de spécialiser ses unités et de coordonner la montée en charge.
Comme pour tout PBEM la partie diplomatie est primordiale et rappelle ... le jeu Diplomatie ou consorts. L'intérêt est que vous pouvez mélanger totalement les unités des 2 civilisations si vous avez totale confiance en votre allié (et donc teacher des unités d'autrui par exemple pour revenir à l'exemple ci-dessus, ou développer l'infrastructure de votre allié pendant qu'il vous finance, ...). Mais également une grosse partie espionnage (possibilité de masquer ses unités, ...) et évidemment autres coups bas.

La magie est également présente avec 5 écoles (cad 5 compétences distinctes) qui donnent accès à des sorts de plus en plus puissant.

On y retrouve également l'alchimie avec comme exemples compréhensibles au regard du peu d'éléments que je vous donne, de quoi accélérer la montée en compétence, accélérer la poussée des arbres pour obtenir un approvisionnement régulier en bois (ressource primordiale), ... les ingrédients demandés peuvent bien entendu n'être accessibles que dans des déserts reculés, ou bien un oeil de dragon que vous aurez pris soin d'éliminer si vous avez eu la chance d'en rencontrer, ...

La partie militaire est vraiment bien foutue. Possibilité de micromanager vraiment puissante, en désignant vos 1ère/2nde/3è ligne, décider du comportement (quand fuir, ...), sachant qu'évidemment les coups bas sont là aussi bien présents avec unités masquées (la race des démons est la plus puissante mais aussi la plus difficile à jouer car elle se nourrit de manière hebdomadaire des paysans évoqués plus haut, mais peut prendre l'apparence de n'importe quelle autre race), sorts qui font pousser des hurlements de rage aux joueurs (hop j'échange les 1ère et 2nde ligne tous ses archers sont vulnérables ça vous retourne une bataille).

Je ne suis pas sûr d'avoir bien fait sentir la complexité de ce jeu, mais sachez qu'il est bien velu. Il me rappelle vaguement Dwarf Fortress, en peut-être moins fourni. Les compétences sont moins nombreuses, mais la lutte pour la survie est permanente, les possibilités de développement d'une civilisation nombreuses, et bien sûr vous gagnez l'aspect interaction avec les joueurs. La mort est définitive, vous devez recréer une nouvelle civilisation le cas échéant.

De prime apparence, ça ne donne pas envie. Rappelez-vous, c'est un PBEM, et pour préciser ce que font mes 1000 nains par mail, c'est pas évident.
Quand vous commencez vous recevez un rapport, avec par exemple la description d'un hexagone comme celui-ci :

* Konrad Rabenhelm (tb2), 1 human, agressive, 20 silver, skills: melee 1,
taxation 2, has: sword, "TAXATION"; Konrad
Rabenhelm is a typical knight of his order. The Order of
Justice is known by his gloomy and reserved members.
They all seem to gnaw at a dark experience.

- Ambassador of the Clan (2ow), anonymous, 1 dwarf, has: horse,
moneybag; The Ambassador is looking for allied peoples as well
as for those who want to become allied to the Clan.

- Pebblenoses (pebb), Friends of Rocks (135), 4 trolls, has: 1 cart, 30 gems

Au début votre unique unité démarre sur un seul hexagone, avec donc visibilité sur les adjacents. Mais imaginez au fil des explorations.
Pour donner vos ordres chaque semaine, ça ressemble à ça (là encore exemple le plus simple) :

REGION 4,4 ; Lochinver
; remember to recruit a magician before sending this in
UNIT zbt ; Ezra, 2 elves
MAKE swords
GIVE sjur 5 swords
// next turn, make spears for 45zt

ou 

NAME SHIP "Titanic II"
USE "Great Amulet of the Chickenpox"
LEARN "Unarmed Combat"

Là encore imaginez ...
Bref je ne fais pas durer le suspense plus longtemps : pour que ça soit jouable, un joueur a eu la charmante idée de développer Magellan, un soft qui permet de visualiser le plateau d'une part, et de générer les ordres que vous retournerez par mail pour traitement par le serveur d'autre part (cf illustration de la news). Comme tout ça s'apprend mais ça marche très bien.

Pour les joueurs qui jouent depuis longtemps, je fais référence là à mon groupe d'amis, le mode d'organisation était un peu optimisé : plutôt que de jouer chacun une civilisation, ils se refilent tous mutuellement leur rapports et se délèguent chacun le traitement d'un certain nombre d'hexagones désignés, avec coordination bien sûr car l'ordre de traitement des différents ordres est rigide et bien documenté, certains ordres pouvant être utilisés à volonté (le capitaine de mon bateau peut GIVE 5 épées à machin, une potion à truc, etc... tout ça dans la même semaine, mais bien sûr avant que mon bateau prenne la mer le même tour) pendant que d'autres prennent complètement la semaine (TRAIN une compétence par exemple).

Je me rends compte que les règles sont désormais en wiki anglais mais incomplètes, n'hésitez pas à me PM je crois avoir une version pdf complète qui traine. A l'occasion je pourrais replonger et nous pourrions coordonner notre reprise pour débuter sur la même île, même si une fois de plus ça me fait rejouer à un truc bien prenant et chronophage mais allez, je suis bon prince.