Concernant la Wii U, la seule qui soit annoncée officiellement à ce jour, de nombreuses inconnues demeurent, notamment sur ses capacités réelles et sur l'utilisation de sa manette-tablette (contrairement aux déclarations initiales, Nintendo s'efforce de faire fonctionner deux manettes Wii U simultanément). Mais une chose est sûre : il ne s'agit que d'un rattrapage sur la génération actuelle des Xbox et PlayStation. Autrement dit, Nintendo passe enfin en HD. Pour l'instant, à part le soutien remarqué d'Ubisoft (qui fait encore presque la moitié de ses ventes sur Wii), personne ne s'est précipité pour annoncer de gros projets Wii U. Les kits de développement Wii U sont d'ailleurs rares, si l'on en croit Yuji Naka, le créateur de Sonic, qui se plaignait début octobre de ne pas en avoir. Nintendo espère convaincre éditeurs et développeurs tiers que la Wii U est un support naturel pour la conversion des gros titres Xbox 360 et PS3 à venir. Une arrivée rapide des consoles suivantes pourrait donc représenter un gros problème.

Côté Microsoft, celle que les médias ont pris l'habitude d'appeler la Xbox 720 aurait en réalité pour nom de code interne "Xbox next", "Loop" ou "Ten", suivant les sources. Plusieurs journaux spécialisés anglais assurent que des kits de développement rudimentaires (des PC dotés de composants choisis par Microsoft et approchant des spécifications futures de la console) sont déjà aux mains d'un studio interne d'EA (qui nie) et d'Ubisoft Montreal (qui ne commente pas). Et Lionhead bosserait d'ores et déjà sur un "Fable Next". Des kits plus aboutis seraient disponibles à la fin décembre. À quoi va ressembler le hardware ? À ce jour, les infos les plus plausibles parlent d'une Xbox plus petite, moins chère, construite autour d'un processeur ARM avec AMD comme partenaire principal. Il est fort probable que la prochaine Xbox fera une plus grande place encore au dématérialisé ; plus que probable que Windows Phone y sera associé ; sûr que Microsoft réfléchit à la meilleure façon de connecter Cloud et Xbox ; et tout à fait certain que Kinect ou son successeur sera de la partie.

Côté PlayStation 4, les infos sont encore plus parcellaires. Rien n'a filtré pour l'instant sur les spécifications techniques. La même presse anglaise indique que plusieurs studios internes de Sony travaillent sur des projets destinés à la PS4, sans préciser lesquels. Nous savons que les kits de développement existent, et qu’au moins un studio français en dispose. Mais d'après nos informations, ces projets ne font que commencer.

Alors quand ? Pour la Wii U, c'est fin 2012 : devant l'écroulement de sa Wii, Nintendo n'avait pas le choix. Pour les autres, ce ne sera pas 2012 pour plusieurs raisons. La crise économique actuelle d'abord : les lancements sont coûteux et en ce moment, les consommateurs n'ont plus un rond, donc pas d'urgence, surtout quand les consoles actuelles se vendent bien. D'autant que pour Sony, il faudra d'abord lancer la portable, la PS Vita. Donc, rien chez le Japonais avant Noël 2013, voire l'été 2014. Microsoft pourrait être tenté de bouger plus tôt : même si Kinect lui a donné un nouveau souffle, la Xbox 360 est rattrapée par la PS3 qui se montre enfin à la hauteur de son potentiel. Une annonce à l'E3 2012 pour une sortie en 2013 n'est pas à exclure. Mais la dernière fois que Grosoft a précipité un lancement pour devancer Sony, cela a donné le fiasco du Red Ring Of Death…

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Cette chronique est extraite du numéro 245 de "Canard PC", paru le 1er décembre 2011. Retrouvez la rubrique "Au coin du jeu" dans chaque numéro, ou presque.