Fox
le 6 décembre 2021
En cette fin d’année est sorti un clavier déjà maintes fois présenté dans le magazine, mais très peu connu hors d’un cercle restreint de nerds et d’amateurs éclairés. Je vous parle évidemment du Happy Hacking Keyboard, ici dans sa version Professional Hybrid Type-S 25th Anniversary.
Les claviers, c’est ma grande passion, et tel un Omar Sharif déboulonné, j’ai dépensé sans compter plusieurs fois ces dernières années. Ce n’était pas toujours pour de grands modèles rares et performants, juste des claviers « de boulot » au design classique voire ergonomique, et dans la grande majorité des cas des caisses de plastoc nul qui ne mettent pas de paillettes dans ma vie. Mais ça, c’était avant de tomber dans l’univers des claviers mécaniques, du custom ou des keycaps. J’ai bien vite braqué Dandu dans une ruelle sombre pour lui proposer d’illuminer vos vies avec des bonheurs divers et variés et désormais, je vous présente ce que l’on appelle du « End Game » : Le Happy Hacking Keyboard Professional. Né de l’esprit génial du professeur Eiiti Wada, enseignant et chercheur en sciences de l’informatique à l’université de Tokyo, le HHKB a connu de nombreuses mutations durant son existence et est devenu un joyau prisé des développeurs et des amateurs de Topre. Plutôt que de vous faire un cours d’histoire honteusement plagié sur le travail de mon honorable confrère et ex-Joystick Caféine, je vous invite à vous éduquer avec ses nombreux dossiers, que vous retrouvez sur son site Geekzone, où vous retrouverez une version mise à jour de son dossier pour feu Humanoïde Magazine.
Mais, c’est tout p’tit ?!
Le HHKB est un clavier 84 touches dit 60 %, vous ne trouverez donc pas de pavé numérique, de touches de fonction ou même de flèches. Toutes ces frivolités sont bien évidemment présentes dans des raccourcis effectués avec une touche dédiée de fonction. Autre choc, la touche retour est placée juste au-dessus de la touche entrée, et d’origine sert non pas de retour mais de Delete. Il faut donc activer le changement au dessous du clavier, dont les 6 interrupteurs coulissants permettent de configurer les différentes touches (OS, Delete / Back Space / Alt) ainsi que de changer le mode entre Windows et macOS. Une fois ce tour de chauffe fait, il ne reste plus qu’à le connecter en USB-C ou par Bluetooth. Une fois connecté, une application Windows permet de changer l’arrangement de ces quelques touches directement en software, et d’enregistrer des profils en local.
Seul point noir de ce clavier très haut de gamme à 340 € ? Les version Hybrid et Hybrid Type-S ne fournissent pas de dongle Bluetooth avec le périphérique. Oui je chipote, mais si je claque mes piges dans du matos, je m’attends au moins à trouver tout ce que je désire dedans. Un dongle à 5 € ne tuerait personne, même si en général, la connexion Bluetooth se fera sur une machine portable ou une tablette. Malgré ce très léger désarroi, le clavier se connecte jusqu’à quatre appareils différents en simultané, et permet de passer de l’un à l’autre avec un simple raccourci, fort pratique pour passer du PC à l’iPad ou mini serveur du salon sans avoir besoin d’acheter un clavier dédié.
Mais c’est des dômes de caoutchouc ton truc ?!
Mollo hérétique, ce sont des interrupteurs Topre, un système électro-capacitif regroupant un ressort dans un dôme isolant en silicone permettant de mesurer l’activation de la touche déterminée à un seuil de capacité précis. Il en résulte une efficacité accrue face aux interrupteurs mécaniques, qui eux s’activent mécaniquement lors d’un contact électrique entre le contacteur interne et les pattes soudées au circuit imprimé. Si vous n’aimez pas les interrupteurs à bump tactile, ça ne devrait en principe pas vous plaire. En principe seulement, les sensations tactiles des Topre sont très différentes des Cherry ou Gateron tactiles, qui créent leur effet grâce à un arrondi à l’intérieur des petites jambes de la stem de votre interrupteur mécanique. Le Topre propose différents poids, de 35 grammes (très légers) au plus rare 55 grammes uniquement disponibles sur des modèles coréens.
Le HHKB Hybrid Type-S, objet de notre intérêt ici, est fixé à 45 grammes sans pour autant paraître trop léger ou trop lourd. L’actuation se fait à mi-course, l’enfoncement en bout de course (appelé bottom out) est quant à lui identique. C’est le retour de remontée qui fait toute la différence, la touche suivant la remontée du doigt rapidement mais sans agressivité. Là où un interrupteur Cherry MX Clear offre des sensations plus brutes et directes et où le Cherry MX Brown semble un peu mollasson, le Topre allie douceur de frappe et vélocité mesurée. L’explication semblera abstraite aux profanes, mais si vous n’avez jamais essayé de clavier mécanique, reportez-vous aux nombreux dossiers sortis cette année dans notre magazine (et au trot).
Oui mais il a quoi de mieux que les autres ?
Tout et rien à la fois. Vous trouverez sur le marché d’excellents claviers mécaniques en 60 % chez Ducky Channel, Leopold ou Corsair, seul Leopold vous proposera l’expérience du Topre dans un format compact et dans des prix équivalents une fois les taxes douanières prélevées. PFU, branche de Fujitsu, distribue les claviers RealForce et HHKB en Europe. Un seul autre importateur régulier ne le fait, et il se trouve en perfide Albion, pays brexité qui impose désormais de menues taxes supplémentaires. L’autre avantage est dans son format, qui est plus ergonomique et pratique que les claviers plus grands ou les diverses tentatives ratées de réinventer la roue. La course latérale de vos mains ne dépasse jamais la longueur de vos alphas, qui sont les seules touches du clavier.
Besoin des flèches ? Auriculaire sur fn, majeur et index sur les flèches et vous naviguez dans votre texte ou votre code sans souffrir ou devoir ramener votre main vers l’intérieur. Le Caps Lock est rabattu avec la touche de tabulations, pour cibler directement votre auriculaire gauche et permettre de copier/coller vos solutions mûrement réfléchies depuis Stack Overflow ou autre forum de développeurs. Il y a bien 104 touches réduites sur 84, et si vous avez peur du format QWERTY ANSI, sachez que le sacrilège que je suis écrit cet article en ayant la langue française dans son OS. Oui, c’est honteux, René me juge certainement mais moi, j’ai un HHKB, je fais ce que je veux avec (ndlr : ça se remarque quand même un peu).
Type-S pour Silencieux.
Le modèle en présence est une édition spéciale certes, mais hormis l’habillage immaculé, il est similaire à la seconde génération de HHKB Professional Hybrid Type-S (en vente depuis 2019). La protubérance arrière contient toujours les deux piles AA donnant une autonomie d’environ trois mois, la barre d’espace longtemps fabriquée en ABS est désormais en PBT comme le reste des keycaps et les interrupteurs Topre ont subi une modification d’usine les rendant beaucoup plus silencieux que les modèles classiques. Le silence est cependant relatif, les touches faisant naturellement du bruit par leur conception, mais au lieu d’un claquement accompagné d’un tintement mécanique, un ploc plus discret accompagne chaque frappe. Il est possible d’étouffer encore plus le bruit en rajoutant des mousses et des anneaux en feutre qui réduiront encore la résonance de la caisse et des touches, mais c’est une autre histoire que nous vous conterons peut-être un jour.
Cher, mais pas la chanteuse.
HHKB propose trois modèles à la vente, celui du jour étant une édition limitée pour les 25 ans de la marque. Le HHKB Pro Classic ouvre la marche à ~250 €, suivi par son frère Pro Hybid Bluetooth à ~295 € et le Pro Hybrid Type-S à ~340 €. Si ces modèles étaient fabriqués en très grands volumes et se vendaient par millions comme un clavier Razer ou Logitech, le prix avoisinerait certainement les 200 € pour le modèle le plus cher. Ce fut d’ailleurs le cas pour le Cooler Master NovaTouch, seul clavier Topre fabriqué à grand volume et sorti en 2014. Mais c’est une niche dans une niche et Fujitsu n’en fabrique que peu, ne voyant pas l’intérêt financier d’investir dans la commercialisation d’un alien ne convenant pas au grand public. L’autre point important à comprendre est que chaque modèle de HHKB est fabriqué au Japon, dans une usine dédiée où les finitions et vérifications sont apportées par des ouvriers qualifiés. C’est un peu étrange de le dire mais la lubrification des touches, le contrôle qualité et les tests sont réalisés par de vrais employés de Fujitsu, pas un sous-traitant aux multiples lignes automatisées.
Oui il s’en vend de jolis volumes à l’année, mais ce volume est une goutte d’eau à l’échelle industrielle et celle du fabricant, qui vend bien plus de copieurs laser et de service et produits liés à l’IT. Si nous vous disons fréquemment que certains claviers RGB G4M3R sont beaucoup trop chers, c’est parce que les marges effectuées par les fabricants sont importantes, et la qualité globale parfois décevante. C’est en partie pour cela que beaucoup d’amateurs se sont tournés vers le hobby du custom, où même d’autres membres de la rédac’ ont eux-mêmes plongé après des années de déception. Oui c’est cher, mais je vous proposerai plutôt un autre angle de réflexion : combien vous coûte une bonne souris ? 100 € ? 150 € ? Combien de temps la garderez-vous avant de devoir en changer parce que le capteur se meurt ou que le revêtement pèle ? La durée de vie moyenne d’un HHKB est de 15 ans, et durant son existence, hormis un peu de nettoyage mensuel et de maintenance tous les 2 ans pour vérifier que tout est bien en ordre, vous n’aurez rien à faire. Vous n’en voulez plus ? Un post sur reddit et dans la journée il sera vendu proche de son prix d’origine. Le prix est évidemment un cran d’arrêt aux budgets les moins élastiques, mais ce n’est pas un périphérique que l’on achète sans en avoir l’utilité ou déjà un intérêt certain.
Objet de culte ou gimmick pour nerds ?!
De l’extérieur, il est tout à fait compréhensible de penser que le HHKB est aux claviers ce qu’une Tesla est aux amateurs d’automobiles ou aux cryptobros. C’est un joujou cher pour enthousiastes un peu perchés ou pour personnes argentées, et sur ce point nous pourrions être d’accord. L’offre pléthorique du marché propose d’autres excellentes expériences de frappe, à des prix moins prohibitifs et dans des formats plus accessibles. Un Ducky One V2 ou le prochain One V3 en 60 % conviendront à la majorité des utilisateurs, un bon clavier mécanique vaudra toujours mieux qu’une montagne de LED et de fonctions inutiles vendues plus de 200 €. Mais malgré tout je plaiderai ma cause tel un avocat devant le Tribunal des Bureaux, car mon client est innocent.
Monter à la barre espace.
J’ai été comme vous. J’ai marché sur cette cahoteuse route de l’apprentissage, essayant clavier après clavier. Recherchant un retour de frappe qui ne me faisait pas mal aux doigts et qui me satisfaisait sur mes longues sessions d’écriture. J’ai conchié le K740, pleuré sur le Storm Trigger Z, avalé des pages de crampes sur un WASD V2 MX Clear et touché du doigt le divin sur un 980M moddé. La sensation du Topre demeure, pour le serviteur du linéaire que je suis, une expérience à part. Est-ce un onéreux plaisir coupable qui m’a fait questionner mes choix de vie en cette fin d’année ? Sans aucun doute, l’honnêteté me force à avouer que cet achat imprévu n’a pas été des plus réfléchis, mais qu’il est sans regret. En aurais-je dans le futur ? Certainement pas, car comme expliqué dans l’avant-propos de ce plaidoyer, l’objet de ce procès est durable et sa décote limitée dans le temps, l’achat est donc un investissement, tant dans l’accès à un confort de frappe accru que dans l’optique d’une hypothétique revente. Mon client est donc, mesdames et messieurs de la Cour, innocent de toute injustice dont on l’accuse. Il existe dans sa niche d’esthètes et d’amateurs éclairés, il ne fait ni publicité mensongère ni rocambolesques communiqués de presse. Il est discret, distribué sans remous et n’offre que ce qu’il promet, une expérience différente et à nulle autre pareille. Je laisse désormais les jurés de ce tribunal populaire le soin d’examiner les pièces apportées et de choisir en leur âme et conscience sur le destin de mon client. Le coupable, s’il en est un à trouver, est devant vous. Humble serviteur des lettres et des mots aux hobbies inhabituels, sa culpabilité et de vouloir partager avec le public un amour étrange pour un petit clavier qui vaut tous les grands. D'ailleurs, il reste encore quelques exemplaires du modèle limité par ici...
Le HHKB Professional Hybrid Type-S est la culmination du savoir-faire de PFU et des recherches d’Eiiti Wada. S’il se destinait avant tout aux développeurs et informaticiens de tous poils, il a largement conquis les ouvriers de la page et les forçats de la pige au fur et à mesure des années. Dépenser entre 250 et 340 € n’est certes pas un achat à faire à la légère, mais pour qui aime les expériences hors des sentiers battus et les petits formats facilement transportables, c’est un objet d’exception. Non on ne mettra pas de vraie note, l’indécence de cet article est suffisante pour vous laisser juger par vous-même.
Fanboy / 10
