La première fois que j'ai joué à Tumbleseed, c'était à l'automne 2015. Juge pour l'Independent Games Festival, auquel le jeu avait été soumis, j'avais obtenu accès à une première version alpha. Tout ce que j'en avais vu jusqu'alors me faisait dire que c'était un jeu pour moi, et je m'étais d'ailleurs jeté dessus avec un manque flagrant de retenue ; après tout, c'était conçu par Greg Wohlwend, le directeur artistique de jeux comme Threes, Ridiculous Fishing, Touchtone et Hundreds, que j'avais tous beaucoup aimés. Et de fait, dès cette alpha, le jeu était magnifique, avec un style unique tout en rondeurs et une montagne pleine de petits détails. Car dans Tumbleseed, on joue une graine circulaire qui escalade une montagne... ou plutôt non, on l'aide à grimper, puisqu'on dirige (avec les deux joysticks de la manette) une planche plus ou moins horizontale sur laquelle roule la graine. Il faut orienter la planche dans le bon sens et au bon moment pour éviter obstacles, trous et ennemis et avancer jusqu'au point de sauvegarde suivant. Ça a l'air simple, ça ne l'est pas, pas du tout, même. Dès ce triste mois de novembre 2015, j'ai galéré, réussissant parfois péniblement à faire progresser ma petite graine un peu haut, mais le plus souvent échouant lamentablement. L'année suivante, nouvelle bêta et rebelote, nouveau forfait par KO. Alors quand Tumbleseed est enfin sorti en version finale il y a quelques semaines, je me suis dit que j'allais lui redonner sa chance.
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Tumbleseed, à en perdre la boule
À l'impossible nul n'est tenu
Je sais que je dois aimer Tumbleseed. Il n'existe presque que pour moi, il a été conçu par des créateurs dont j'apprécie les précédents travaux, il est bizarre en tous points et assez original pour m'attirer. Et pourtant, je sais que notre route ensemble s'achèvera bien plus tôt qu'elle n'aurait dû.
Bourre la graine. Bon, les développeurs ont bien fait les choses : il y a désormais un petit didacticiel, un semblant de scénario et une raison pour l'escalade, on n'est plus complètement perdu. Mais il y a aussi différents types de graines, qu'il faut savoir utiliser au bon moment pour se défendre, regagner de la santé ou placer des points de sauvegarde. Et il y a toujours cette curieuse et impossible maniabilité qui donne l'impression d'être un saltimbanque participant à Koh-LantaNote : 1, tirant et poussant chaque côté de sa planche pour tenter de repousser l'inéluctable chute de la graine dans un trou sans fond. De coutume, avec les rogue-likes, je suis patient : j'apprends les règles, je meurs, j'apprends encore, je progresse... Avec Tumbleseed, j'apprends, je meurs, j'apprends encore mais je ne progresse pas. Je sais bien que ce n'est qu'une question de pratique, qu'avec quelques dizaines d'heures d'entraînement ça semblerait facile ou en tout cas faisable ou en tout cas pas complètement impossible, mais je n'en ai tout simplement pas le courage. Tumbleseed m'a défait, m'a fait constater que mes réflexes ne valaient plus ceux de ma jeunesse, que ma volonté n'était plus aussi inoxydable, et que je ne pouvais plus finir n'importe quel jeu. Ironie ultime : ce jeu d'ascension restera mon Everest, un pic presque insurmontable que j'aurais aimé gravir, mais qui m'a vaincu.
Note 1 : Pour l'anecdote, il y a bien une épreuve de ce genre dans ces télé-réalités : ça s'appelle « la planche à trous » dans Koh-Lanta et « House of the Holey » dans Survivor, où c'est un événement récurrent.
