Tout tangue autour de moi. J’ouvre les yeux, je ne reconnais rien. Mon crâne me fait souffrir, le monde vrombit dans mes oreilles. Non, ce n’est pas un dimanche matin typique dans ma vie de patachonne, même si ça aurait pu, mais le début de Nine Hours, Nine Persons, Nine Doors. Très vite, 999 (son petit nom) prend un tour bien plus dramatique qu’un simple lendemain de cuite : toutes les issues de ce qui se révèle une cabine de bateau sont verrouillées, un hublot éclate, de l’eau se déverse à grand débit dans la petite pièce. Mes minutes sont comptées. Comme dans n’importe quel jeu d’évasion, il va falloir explorer les moindres recoins de la chambre à la recherche d’objets et d’indices susceptibles de nous aider à sortir. Mais contrairement à la plupart des jeux d’évasion, une fois ceci fait, il y aura bien des décisions à prendre, suivies de nouvelles pièces où se triturer le cerveau et de nouveaux dilemmes. Virtue’s Last Reward, l’épisode suivant, repose exactement sur le même schéma général. Réunis, les deux épisodes, désormais vendus ensemble sur Steam, forment une sorte de diptyque, The Nonary Games. Si d’aventure la curiosité vous pique et que vous décidez de vous y atteler, il faudra y jouer dans l’ordre chronologique. Sous peine de passer complètement à côté des bonheurs qu’ils recèlent.
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Zero Escape : The Nonary Games
Roman hyperactif
Longtemps, j’ai cru à la supériorité du jeu sur ordinateur. Parfois, installée à mon bureau, le buste bien droit, le cerveau tout entier dédié à une délicate enquête sur un meurtre, je devenais extérieure à moi-même et je me disais : impossible d’obtenir la même implication intellectuelle avachie dans un canapé ou penchée sur une console. Cette croyance survécut quelques années. Puis l’on a eu droit à quelques portages console sur PC, et je me suis rendue compte avec effroi que j’avais bien failli rater des pépites.
Jamais l’on n’avait fait autant de calcul mental dans un roman interactif.
192 poule. À première vue, 999 ressemble à un long chapelet alternant jeux d’évasion et passages de roman interactif, le tout assemblé par une intrigue très structurée. Un groupe de neuf étrangers, chacun muni d’une sorte de bracelet-montre étrange, numéroté de 1 à 9, se réveille dans leur cabine de bateau. Vous êtes le numéro 5. Pour espérer sortir de leur prison en forme de paquebot, les membres de cette assemblée hétéroclite devront coopérer, unis par de sadiques règles du jeu mises au point par un grand méchant : Zéro. Les portes ne s’ouvrent qu’à une condition, que trois à cinq participants parviennent à totaliser la racine numérique adéquate (exemple, pour ouvrir la porte numérotée 5, vous pouvez réunir les personnages 2, 7 et 5, parce que 2+7+5=14 et 1+4=5). Jamais l’on n’avait fait autant de calcul mental dans un roman interactif. Au-delà des salles dont il faut sortir, des puzzles que vous y trouvez, ce qui fait la force de 999, c’est son assemblée de personnages sympathiques et énigmatiques, et les liens qu’ils y créent. À mesure que vous avancez, des mystères s’éclaircissent tandis que d’autres s’épaississent. Et à la fin de votre première partie, vous serez plus avancé qu’au début, mais encore loin d’avoir tout pigé. Les Nonary Games ont bien des embranchements à offrir, et une fois que vous avez exploré une des voies, vous êtes fermement incité à aller voir ce que donnent les autres choix. Un grand schéma, arbre de dépendances scénaristiques, amélioré avec Virtue’s Last Reward, permet de naviguer facilement d’une décision à l’autre et évite d’avoir à tout se refader.
Zero Time Dilemma Dernier épisode en date de la série Zero Escape, Zero Time Dilemma, développé par Chime, est sorti au printemps 2016. Le relatif échec commercial des précédents épisodes avait longtemps mis sa production entre parenthèses. Plutôt que de vous le saboter ici, on tâchera de vous en parler dans un prochain numéro.
L’épreuve par neuf. 999 et VLR naviguent chacun autour d’une mécanique et d’un thème. Dans 999, vous jouez avec les chiffres, et vous explorez des histoires à la rencontre entre psychologie sociale et télépathie. Dans VLR, vous avez affaire à la synthèse additive des couleurs (mélangez de la lumière rouge et de la lumière verte pour obtenir du jaune et ouvrir la porte jaune) et à un système de paris fondé sur la confiance que vous éprouvez envers vos camarades d’infortune. Dans les deux épisodes, l’histoire qui vous est contée et le sous-texte se répondent, souvent brillamment. En revanche, il subsiste une différence majeure entre les deux. Le ton. 999 reste assez premier degré. On y décèle certes de discrètes traces d’humour, d’espoir, de moments plus légers, mais on ne s’éloigne jamais trop des affaires sérieuses. Tandis que dans Virtue’s Last Reward, sans que l’on comprenne trop pourquoi, le passé professionnel du game designer et scénariste Kotaro Uchikoshi resurgit. L’ancien auteur de bishōjo (les jeux de drague archétypaux, où un protagoniste masculin conte fleurette à de jolies femmes) semble refaire surface derrière un héros souvent lourdingue au point de se montrer déstabilisant.
Le zéro et l’indécis. Et pourtant, VLR mérite votre attention, au moins autant que son prédécesseur. L’architecture de la narration y est raffinée – à ce niveau-là, on peut même dire que c’est de la bien belle construction –, votre personnage finit par se calmer un peu (et par se faire remettre à sa place), et il constitue un volet essentiel des jeux nonaires. On y retrouve certains personnages, des idées, et surtout il pousse encore plus loin la fusion entre narration et mécaniques de jeu. Pour vous dire, j’y ai consacré plus de vingt heures, au fond de mon lit, avachie au-dessus de l’ordinateur portable qui me réchauffait les genoux. Et je n’en ai pas encore assez.
Virtue's Last Reward
Virtue's Last Reward
Virtue's Last Reward