Évolution naturelle de la plateforme Tango, Google a dévoilé ARCore, un nouveau kit de développement dédié à la réalité augmentée sur Android 7 Nougat et 8 Oreo. L’API sera directement disponible pour des millions d’appareils, un sacré avantage comparé à Tango qui exige un matériel spécifique. Matériel que, pour l’heure, seul Lenovo a daigné intégrer aux smartphones Phab 2 Pro, faisant office de gentil cobaye. En un mot comme en cent, ARCore est tout simplement le pendant pieuvresque de l’API ARKit d’Apple, prévue pour intégrer le prochain iOS 11. Bon, vous savez tout, pas grand-chose d’autre à ajouter à l’histoire. Mais ne gâchons pas les lignes restantes avec un énième hors-sujet et profitons-en pour évoquer les mystérieuses lunettes de réalité augmentée fomentées par Magic Leap, un projet qui, pour rappel, a levé 4,5 milliards de dollars, auprès de Qualcomm et Google notamment. À défaut de voir du concret, un brevet de lunettes intelligentes déposé en 2015 a été accordé fin août, signe que lesdites lunettes bougent ARCore.

Mois après mois, le projet de tunnel Hyperloop lancé en 2013 par Tesla creuse son trou, avec à la clé, peut-être, l’émergence d’un moyen de transport aux performances dignes du XXI^e siècle. En attendant ce jour béni, la seconde édition de l’Hyperloop Pod Competition a permis à vingt-cinq équipes internationales de se mesurer sur la piste d’essai de 1,25 km construite près des locaux de SpaceX. Les étudiants de l’Université Technique de Munich – la Team Warr – ont une nouvelle fois décroché la victoire avec un pod Hyperloop de 80 kg ayant dépassé les 324 km/h, propulsé par un moteur électrique de 50 kW (40 Nm). Le record n’aura toutefois pas tenu longtemps, pulvérisé quelques jours plus tard par le pod de Tesla SpaceX. Jusqu’alors utilisé pour pousser les capsules des compétiteurs, ce dernier est monté jusqu’à 355 km/h avant que certaines pièces ne prennent feu, comme l’indique Elon Musk dans un message sur Instagram. Il pense toutefois qu’avec quelques ajustements, le pod atteindra 500 km/h dès le mois prochain, avec pour objectif final la conception d’un wagon qui se déplacera entre 800 et 960 km/h. Par ailleurs, la Californie a donné son accord pour la construction d’un nouveau tunnel d’essai de 3,2 km.

Ah ça, on peut dire qu’il était temps que le PCIe 5.0 soit annoncé, car vraiment, le PCIe 4.0, ce n’est plus possible. Trop vieux, dépassé, pffff, un poumon je vous dis. D’ailleurs, cela fait quoi… sept ans qu’on se le traîne ? Attendez je regarde mes fiches pour vérifier, car c’est ça le journalisme total, aucun compromis sur l’info, on ne lâche rien… Aloooors… Mmmhhh… Euh… Euhmmmm… Ah mince… Euh OK… Bon ben voilà, c’est bien ce que je disais, le PCIe 4.0-1.0 à 8 GT/s est sorti en 2010, ça fait bien sept ans. En attendant que ces messieurs les fabricants daignent supporter le PCIe 5.0-1.0 à 16 GT/s promis pour 2017, le PCI SIG en charge de la norme a annoncé que le PCIe 4.0+1.0 sera finalisé en 2019, auréolé de ses 32 GT/s. En fait, au train où vont les choses, la probabilité que le PCIe 3.0+1.0 finisse à la benne n’est pas à exclure. Tout comme il est très probable que cette news soit un scandale. Et puisqu'il me reste encore quelques signes à écrire pour rentrer dans le gabarit, voilà c'est fait merci bien. Un scandale je vous dis.

Les maisons Microsoft et Amazon ont décidé d’unir le fruit de leurs entrailles pour ensemble conquérir le trône tant convoité des assistants virtuels. Adversaires un jour, larrons en foire le lendemain, rien d’extraordinaire, c’est ça le monde des affaires. Avant la fin de l’année, Cortana et Alexa pourront donc être utilisés conjointement sur les appareils de l’un ou l’autre fabricant, sans restriction. Pour ce faire, il suffira de demander à l’assistant résident de faire appel à l’autre assistant pour exécuter une tâche spécifique, par exemple solliciter Alexa via Cortana sur Windows 10 pour commander des chaussettes en laiton sur Amazon, ou encore demander à Alexa sur Amazon Echo, Echo Dot et Echo Show de lancer Cortana pour décommander son rendez-vous chez le docteur des dents. Amazon et Microsoft considèrent effectivement leurs assistants comme complémentaires et se félicitent de l’amélioration et de la simplification de l’expérience pour le consommateur. Et surtout de l'extension de leur base utilisateurs, faut-il le préciser.

AMD a procédé à un nouveau lâcher de CPU avec les Ryzen Pro. Comme leur nom ne l’indique pas un instant, ces processeurs s’adressent aux professionnels de la profession, ceux pour qui un matériel de pro est indispensable pour être professionnel. Maintenant que nous avons cadré de manière professionnelle la question de savoir à qui se destinent ces CPU, quelles différences avec les Ryzen vulgaires grand public ? Les cœurs ? Non pas. La mémoire cache ? Pas plus. L'enveloppe thermique ? Tu t’égares Jean-Kevin. Le contrôleur mémoire ? Nope, t’es de plus en plus froid mon pauvre vieux. Globalement, les Ryzen Pro bénéficient d’un meilleur support technique sur une plus longue durée, afin de rassurer les décideurs professionnels. Par ailleurs, quelques modèles gagnent ou perdent très légèrement en fréquence standard ou Turbo, genre 0,1 GHz, pas de quoi se relever la nuit pour finir les restes de la tourte au castor. Des fonctionnalités professionnelles de sécurité et de gestion de parc sont également intégrées. Terminons avec la sortie simultanée du Threadripper 1900X, un 8C/16T, 3,8/4,0 GHz (Turbo), 20 Mo de cache, qui se dégote à 590 euros. Soit le moins cher de la famille.

Continuons de gloser sur les cartes graphiques Vega d’AMD, parce que c’est vous, parce que c’est eux, parce que c’est nous, parce que c’est dimanche et parce que je ne sais plus quoi inventer de futile pour enchaîner. Donc, Vega. Ou plus exactement Raja Koduri, l’architecte en chef responsable des technologies Radeon, qui, dans un post Twitter datant du 30 août dernier – précision utile pour éviter de croire qu’il parlait de la Frontier Edition, la version pro des Vega sortie en juin –, a déclaré : « Infinity Fabric sur Vega est optimisé pour les serveurs (…), vous verrez des versions optimisées pour les consommateurs à l'avenir. » Ah tiens… Arrêtez-moi si j’ai mal compris, mais ce que le monsieur vient de dire, c’est bien que les RX Vega 56 et 64 commercialisées pour les joueurs ne sont pas pensées et optimisées pour ces derniers ? OK, je note. La veille de ce message plutôt déroutant, Raja avait évoqué le dilemme que constitue le choix entre optimisation perf/dollar ou perf/watt, concluant par un résigné « dans l'idéal les deux… mais… ». Maintenant que les verts jubilent et que les rouges l’ont mauvaise, je laisse tout ce petit monde s’écharper joyeusement pour défendre sa paroisse, moi c’est l’heure de mon rendez-vous bien-être et beauté chez la manucure.

L’idée de flasher un matériel avec le BIOS d’un modèle supérieur est une manie courante chez les aventuriers de l’informatique, ce malgré le risque de briquer le ou la précieuse durant le processus (tous n’ont pas de double BIOS). Toujours est-il que, si l’on en croit le forum du chinois Chiphell, l’opération a été réalisée avec succès sur une carte graphique AMD RX Vega 56. Cette dernière a reçu un BIOS de RX Vega 64 Air, sans pleurs ni drame, avec comme résultat une nette amélioration du score sur le benchmark 3DMark Fire Strike Extreme, passant de 9 428 points par défaut (1 471 MHz Boost/HBM 800 MHz) à 10 340 points (1 545 MHz Boost/HBM 945 MHz). Vous l’aurez compris, ce bond s’explique par l’alignement des fréquences de la RX Vega 56 flashée à celles de la RX Vega 64, qui pour sa part décroche un score de 10 479 points. Une légère différence expliquée par le nombre d’unités de calcul qui, lui, reste bloqué à 3 585 contre 4 096 pour la RX Vega 64. Toutefois, overclockée à 1 650 MHz en Boost, la vraie-fausse RX Vega 56 obtient le score de 11 322 points, soit plus que la RX Vega 64 de base. Reste à s’interroger sur la longévité de ces RX Vega 56 qui, de fait, seront très flashées avec la garantie.

Alors que la neutralité du Net, le principe garantissant un traitement non discriminé des flux de données, est aujourd’hui en danger aux États-Unis, Apple s’est exprimé sur la question. C'était dans le cadre de la consultation publique (truffée d'avis de bots et personnes décédées favorables à la réforme) lancée par la Commission fédérale des communications (FCC). La Pomme se dit favorable au maintien de la neutralité, soulignant les dangers inhérents à son éventuelle disparition : « Les fournisseurs de biens et de services ont besoin d’avoir l’assurance qu’ils seront en mesure d’atteindre leurs clients de manière fiable et sans interférence de la part de l’opérateur. (…) La levée de l’interdiction (…) modifierait fondamentalement l’Internet tel que nous le connaissons aujourd’hui, au détriment des consommateurs, de la concurrence et de l’innovation », déclare-t-elle. Car une fois la neutralité enterrée par des fournisseurs d'accès enjoués à l’idée de facturer une meilleure qualité de service à ceux qui en auront les moyens, il en sera du Net comme de la société : les pauvres se partageront les miettes pendant que les riches festoieront grassement. Quoi qu’il en soit, la FCC – dont le nouveau président est un bon ami des opérateurs et, de manière surprenante, un farouche opposant à la neutralité – semble vouloir passer en force.

Les choses se précisent pour les fils spirituels d’Hololens, puisque les premiers casques de réalité mixte de Microsoft (comprendre : ceux fabriqués à partir de son design de référence par Asus, Acer, HP, Lenovo et Dell) seront disponibles le 17 octobre prochain. Soit le même jour que la prochaine mise à jour de Windows 10. Simple hasard du calendrier ? Je ne crois pas. Rappelons que ces périphériques fonctionnent sans capteurs externes, nécessitent un PC (contrairement à Hololens) et disposent d’un écran de 1440 × 1400 pixels à 90 Hz (le Dell Visor tout du moins). Du côté des contenus, Steam VR supportera la réalité mixte de Microsoft tandis que deux nouveaux labels permettront d’identifier les PC suffisamment puissants pour offrir une expérience gerbatoire satisfaisante. Dernier point, et pas des moindres, pour tenter de séduire un grand public encore mollement intéressé par le sujet, le prix : 300 dollars pour les modèles les moins dispendieux, auxquels devraient s’ajouter 100 dollars pour disposer de deux contrôleurs des impôts. Ça vous apprendra à faire passer vos vacances à Roubaix en notes de frais. Et à passer vos vacances à Roubaix, aussi.

Des chercheurs de l’université de Washington ont développé un nouveau dispositif d’attaque sournoise, baptisé Covertband ou encore « attaque de la wavpupute » par le milieu hacker underground de Ris-Orangis. La technique consiste, pour résumer, à transformer un système composé de chauves-souris suceuses de sang, de microphones et de haut-parleurs en un sonar actif, permettant de reproduire une image 2D de l’environnement, ainsi que des mouvements et déplacements des personnes qui se trouvent dans une pièce. Et puisque Covertband utilise un signal orthogonal frequency-division multiplexing (OFDM pour les intimes) haute fréquence, ce dernier peut être discrètement combiné à n’importe quelle source sonore, la musique de « Vis ta vinaigrette » par exemple (oui, elle existe. Oui, c’est de l’excrément). Cerise sur le gâteau, la détection fonctionne même à travers les murs, les pervers vont adorer. Par ailleurs, puisque l’attaque ne nécessite qu’un banal haut-parleur et microphone (les chauves-souris sont optionnelles), Covertband peut aisément être déployé sur d’innombrables supports, des objets connectés aux sites internet vérolés, en passant par Didier Super.

D’après les Indonésiens de Krispitech, Google s’associerait avec Xiaomi pour fabriquer les futurs smartphones « Android One », des téléphones pas chers à destination des marchés émergents. / L’université de Sherbrooke, Canada, aime les oiseaux. Et les drones. Du coup, elle a fabriqué un prototype de drone inspiré des oiseaux qui se pose et décolle verticalement sur un mur, les fientes en moins. / Selon My Drivers, les prochains CPU Intel Coffee Lake utiliseraient un nouveau socket qui ne reposerait sur aucune justification matérielle, si ce n’est d’empêcher l’utilisation des cartes mères Series 100 et 200. / Digitimes explique que le prix de la VRAM a pris plus de 30 % entre juillet et août, passant de 6,50 à 8,50 dollars, en raison des priorités de production décidées par Samsung et SK Hynix. / Tout va bien pour Nvidia, qui a engrangé 583 millions de dollars de bénéfices pour un chiffre d’affaires de plus de 2 milliards de dollars au dernier trimestre. / Les gens de Blur Busters ont publié la photo d’une dalle 1080p de marque secrète, prochainement commercialisée, turbinant à 480 Hz. Le gain visuel serait perceptible à l’œil nu.

Les premiers CPU de la huitième génération de Core Intel à peine dévoilés, quelques précisons émergent concernant la neuvième. Les gens d’OC3D indiquent que les processeurs Ice Lake qui doivent succéder aux Coffee Lake 14 nm++ seront gravés non pas en 10 nm, mais en 10 nm+. Ainsi, Intel sauterait une étape de gravure pour les puces grand public, le 10 nm n’apportant pas l’augmentation de puissance escomptée. Comparé au 14 nm, il serait question de +25 % en performance (−45 % en consommation), alors qu’une puce 14 nm++ offre pour sa part +26 % (−26 % en consommation). Face au 10 nm, le processus 10 nm+ apporterait cette fois 15 % de puissance supplémentaire pour une réduction de la consommation de 30 % (avec une densité de 100 millions de transistors par mm²), une avancée suffisante pour envoyer les puces 14 nm++ à la retraite. Quant aux éventuelles puces gravées en 10 nm, elles se retrouveront uniquement dans des systèmes spécifiques – non grand public – axés sur une faible consommation. Aucun détail n’est donné sur les optimisations apportées au 10 nm+ par rapport au 10 nm, mais je penche pour une refonte du connecteur d’interpolation à pulsation poulpique. Et croyez-moi, je sais de quoi je parle.

Une nouvelle étape dans la reconnaissance vocale a été franchie par la division recherche et intelligence artificielle de Microsoft. Après 25 ans de travaux, cette dernière dispose désormais d’un réseau neuronal aussi – voire plus – efficace qu’un professionnel pour restituer un discours oral en anglais, avec un taux d’erreur de seulement 5 % par mot. Car si le taux obtenu par la machine rejoint celui de l’humain, il a été décroché dès la première écoute, alors que le professionnel, lui, avait l’avantage de pouvoir réécouter le discours à sa guise. S’inspirant du fonctionnement du cerveau, l’amélioration de l’analyse contextuelle de la conversation a permis au réseau neuronal d’affiner ses capacités d’apprentissage et de mieux prédire les mots à venir. Ces avancées se retrouveront évidemment dans l’assistant Cortana, mais aussi dans le Presentation Translator de PowerPoint ou encore les API Microsoft Cognitives Services. Nul doute que la prochaine étape dans le domaine sera la phase de compréhension de la conversation, mais ça, c’est une autre paire de manches.

Rien ne va plus entre l’association de consommateurs nord-américaine Consumer Reports et la Surface de Microsoft : la première considère la seconde aussi peu fiable que réparable. De fait, l’association déconseille publiquement son achat en évoquant une probabilité de panne de 25 % dans les deux années suivant l’acquisition, qu’il s’agisse de défaillance de l’écran tactile, de gel du système, de problèmes au démarrage ou d'autres événement fâcheux. Précisons que ces griefs portent uniquement sur le volet matériel des portables et tablettes et que la Surface Pro n’est pas concernée par l’affaire. Microsoft, on s’en doute, ne fait pas la même analyse de la situation, arguant que les statistiques avancées par Consumer Reports ne représentent pas la réalité. De manière plus officieuse, un mémo interne publié sur thurrott.com dévoile que la firme va se rapprocher de l’association pour comprendre et tenter de modifier sa position. De plus, le site précise que pour les responsables de Microsoft, toujours officieusement, les bugs du Skylake d’Intel sont les principaux responsables des problèmes rencontrés par la machine. Sauf que, selon sa source, il s’agirait d’une histoire inventée par Microsoft pour dédouaner les pilotes et paramètres personnalisés bancals de la Surface. Une série à suspense, bientôt sur Netflix.

Nous en savons un peu plus sur Spectra 2, le nouveau processeur de signal d'image (ISP, pour image signal processor) de Qualcomm qui œuvrera aux côtés du prochain système sur puce Snapdragon. Le remplaçant du 835 gérera jusqu’à trois capteurs, dont un infrarouge, ouvrant la voie aux vidéos de chats en 3D. Pour revenir à l’ISP, en dehors des habituelles augmentations des performances, il se distinguera par sa faculté à traiter des images dotées d’une précision de profondeur de 0,1 mm. En matière d’expérience utilisateur, il est question de réalité virtuelle et augmentée, sans oublier une sécurité accrue lors de la reconnaissance faciale puisqu’une photo 2D ne suffira plus pour tromper la bestiole. Pour illustrer la technologie, Qualcomm a filmé un pianiste en train de jouer puis diffusé le rendu 3D brut de l'ISP, la scène pouvant alors être observée en temps réel sous tous les angles, prête à intégrer un éventuel rendu de réalité virtuelle ou augmentée. Le prochain Snapdragon sera disponible au printemps 2018.

C’est l’histoire d’un employé de Facebook au Nigéria qui, alors qu’il souhaite obtenir du savon d’un distributeur automatique, constate que ce dernier refuse formellement de délivrer la moindre substance. Jusque-là, rien de palpitant. Là où cela devient intéressant, c’est lorsqu’une autre personne passe la main sous ladite machine et que cette fois, aucun souci, la petite giclée de savon est dispensée. La seule différence entre les deux hommes ? Le premier a la peau noire, le second blanche. La vidéo postée par Chukwuemeka Afigbo n’a évidemment pas manqué de faire réagir ; après tout, si même les distributeurs de savon deviennent racistes, où va-t-on… Quoi qu’il en soit, ce comportement ségrégationniste ne provient pas tant d'une idéologie malsaine que d'un détecteur optique de mauvaise qualité, comme l’a expliqué Bharat Vasan, directeur général de Basis Science, à CNET : « La lumière doit pénétrer plusieurs couches… et plus la peau de la personne est élevée sur l’échelle de Fitzpatrick, plus il est difficile à la lumière de réfléchir. » Et aux ingénieurs aussi, apparemment. Avec ce genre de capteur bas de gamme à moitié testé, l’unique espoir de se laver les mains est apparemment de montrer patte blanche.