Jeu de plateau

Face à la mer, Théodoric le Cruel se figea, pensif. À quoi bon la conquête, la guerre, le sang ? C’était rigolo, oui, mais n’arrivait-il pas à un âge où l’Homme s’assagit et remplit sa déclaration de revenus en avance, comme ça, juste pour le plaisir ? Et puis l’argent, ce n’est pas sale, tant qu’il est honnêtement pillé. Un bon plan d’épargne, c’est une vie sereine, un avenir pour ses enfants. Ou alors YOLO et on met tout dans un pot-de-vin pour corrompre les armées de Clovis l’Impitoyable et lui faire la nique en Italie ? C’est marrant quand même. Allez, on fait ça ! Au pire, les enfants se débrouilleront.

Avec son immense carte centrale à monter comme un puzzle, sobre mais lisible, ses plateaux personnels bien pensés, le prototype respire l’implication, le sérieux. On sent arriver le fruit des nuits blanches d’un auteur passionné, un jeu bien expert, bien compliqué, bien lourd, bien chi…. Et pas du tout ! La surprise est totale, le jeu très raisonnablement accessible, fluide et rapide. À dire vrai, il se révèle même rigolo et réserve son lot d’éclats de rire et d’indignation lors des affrontements.

La première bonne idée du jeu est d’avoir limité le tour d’un joueur à une seule action, parmi cinq, causant ainsi des choix déchirants, mais à un rythme soutenu, jamais soporifique. Au début, on se place, on achète quelques troupes pour épauler son roi, on dépense ses premiers sous pour inféoder les régions proches. Les premières ne coûtent pas trop cher – ça changera – et puis, l’argent ça sert à ça, pas vrai ?

Et puis au bout de dix minutes, quelqu’un demande : « C’est quoi la condition territoriale de victoire ? » Et là, tout se crispe. Pour gagner, il faut simplement contrôler sept provinces, quatre de plus que celles de départ*. C’est peu, c’est très peu et tout le monde se rend à l’évidence : il ne faut pas se laisser faire les uns les autres ! Voilà qui tombe bien, tout pillage ou revendication d’une région limitrophe à un adversaire peut – et va souvent – être contesté. On va donc se taper… ou se payer, ou les deux.

* Ou buter deux pions de rois adverses, ce qui permet aussi des comebacks de l’enfer et des victoires surprises.

Avant chaque bataille, les opposants prennent chacun un petit sac différent, y glissent la somme qu’ils veulent et donnent le tout à l’adversaire. C’est autant de points de combat en plus, autant de trésors en moins, offerts définitivement à l’autre. C’est l’occasion de bluffer, de mentir, de rendre des sacs vides ou bourrés à craquer, de perdre la Corse, mais de devenir instantanément riche, ou de tout sacrifier pour contrôler l’Armorique. Ce sont d’innombrables paris semi-aveugles, des cris autour de la table, des stratégies remises à zéro après chaque bataille. Et c’est une mécanique qui hurle à tous « Parlez-vous, faites des alliances, mentez, rompez les promesses ». Ce mix improbable d’ambiances fonctionne du tonnerre, et – alors qu’il n’est pas entièrement terminé – Barbarian Kingdoms est déjà une très bonne surprise.

Illustration d'ouverture : © Jester Games