Le cabinet Jon Peddie Research nous livre son analyse des ventes de GPU au premier trimestre 2018, avec comme résultat une progression en volume de 6,4 % du marché par rapport au dernier trimestre 2017. Toutefois, cette augmentation ne se retrouve pas dans les ventes de PC, qui pour leur part se sont vautrées de 24,5 % sur la même période. Évidemment, on pense aux mineurs de cryptomonnaies pour expliquer cette incohérence, qui semble d’ailleurs profiter à AMD. Les GPU du fabricant ont ainsi progressé d’1,2 % pour atteindre 34,9 % du marché, alors que pour l’année 2017, les rouges n’en étaient qu’à 27,5 %. Si Jon Peddie Researsh estime que l’e-sport (ha ha ha !), la réalité virtuelle et la scène gaming ont, et continueront d’avoir, un poids important sur les ventes (NDR : de Nvidia certainement), en l’état, il semble bien que ce soient les mineurs qui fassent la pluie et le beau temps des résultats AMD. En ce sens, rien ne garantit que sa progression perdurera, pour peu que les prochaines puces Nvidia séduisent les aficionados de la blockchain.

Afin de s’épargner trop de verbes conjugués au conditionnel, on va s’en coller une bonne tranche d’entrée, comme ça après on est tranquille. Dell préparerait peut-être mais pas sûr un terminal Windows 10 ARM équipé de deux écrans, nom de code Januss, non pas en référence au dieu romain aux deux visages, mais plutôt à une chansonnette qui connut son heure de gloire dans des rédactions passées. Elle reprenait la musique d’une pub de surgelés et ça commençait comme le titre de cette news, à une lettre près (il est inenvisageable de vous livrer la suite des paroles, mais votre imagination de pervers aura déjà fait le travail). L’existence de Januss est rapportée par divers sites, de Winfuture.de à Windows Latest, en passant par un certain WalkingCat (certainement un pote de M. Chat). En résumé, nous avons des documents évoquant une machine Dell Windows 10 ARM équipée d’un Qualcomm Snapdragon 850, d’un gyroscope, d’un accéléromètre et de tout le bordel habituel d’un smartphone ou d'une tablette, et de l’autre une application dénommée Dell Januss Prototype 2 simulant un périphérique mobile à deux écrans sur PC. Bref, cette histoire fait penser à l’Andromeda microsoftien revisité par Dell, à suivre donc. Et n’insistez pas pour les paroles, c’est impubliable on vous dit.

AMD poursuit son plan de conquête du monde d’Intel en fomentant des APU haut de gamme à destination des PC portables pour joueurs. Si l’on en croit les références apparues sur 3DMark et Sophie (ouais, encore une référence de vieux, mais avouez que la musique du générique était accrocheuse, pour ne pas dire entêtante, la la la laaaa, la la la la la laaaaa, voilà c’est mort, vous en avez maintenant pour trois jours avant de vous en débarrasser, de rien, ça m’a fait plaisir), il est question des Ryzen 5 2600H et Ryzen 7 2800H, deux 4C/8T cadencés à 3,3 GHz et 3,4 GHz testés sur un HP 84EF. Les puces graphiques embarquées restent un mystère de l’Ouest, mais les supputations vont bon train pour des Vega 8 et 10. Sinon, rien à voir avec la choucroute, mais comme il me reste un peu de place, j’en profite pour coller ça ici : une faille de sécurité du client Steam, découverte en février dernier mais vieille de 15 ans à peine, vient d’être comblée. Elle permettait le contrôle à distance des PC utilisant le client, rien de très grave en somme.

ARM a annoncé sa prochaine plateforme Cortex-A76 reposant sur la technologie DynamIQ, dont la sortie est prévue pour 2019. Le SoC est constitué d’un CPU 64 bits quad-core Armv8-A de 7 nm tournant à 3+ GHz (4 Mo de cache L3), d’un GPU Mali-G76 et d’un VPU Mali-V76 (pour le traitement vidéo). Grâce à cette nouvelle microarchitecure, ARM estime le SoC « 35 % plus performant » qu’un Cortex-A75 2,8 GHz 10 nm (G72, V61), 40 % plus efficace énergétiquement et quatre fois plus rapide en ce qui concerne le machine learning. La puce Mali-G76 dispose de deux fois plus de voies que la G72, tandis que le Mali-V76 décode du 8K à 60 images par seconde. La plateforme sera exploitée sans vergogne par des smartphones, des ordinateurs ultraportables Windows 10 ARM et Chromebook, mais aussi par des appareils domotiques et autres voitures connectées. Initialement, ce texte disposait d’une chute drôle et émouvante évoquant le destin d'un poney parti en voyage initiatique dans les restaus routiers de Picardie, mais devant l'impossibilité de reconnecter le psychodrame au Cortex-A76 de manière pertinente, nous en resterons là. C’est ça, respecter son lectorat.

Si les sources de Bloomberg (présentées comme « proches de Microsoft ») s’avèrent fiables, une nouvelle tablette Surface sera commercialisée au second semestre de cette année. 20 % plus légère que le modèle actuel (on a manqué le 19,5 de peu), cette ardoise de 10 pouces serait vendue sous la barre des 400 dollars, afin de contrer la dernière génération d’iPad proposée à 359 euros « seulement » (l’objectif d’Apple est ici de récupérer le marché nord-américain de l’éducation, aujourd’hui perdu au profit des Chromebooks). Cette Surface serait équipée d’un port USB-C pour la charge et disposerait d’une autonomie de dix heures, certes inférieure à la Surface Pro, mais au niveau de la concurrence. On nous parle également de Windows 10 comme OS, de composants Intel, d’un stockage de 64 à 128 Go, du LTE en option, de bords arrondis (le truc de dingue), de la conservation de la béquille (un Ivan Le Fou est proposé en option), ainsi que divers accessoires au tarif abordable pour accompagner la bestiole au quotidien : stylet, souris, clavier, démonte-chenilles pour T-14 Armata, slip en poil de chèvre naine des marais et boîte-à-meuh qui fait « coin » (restons corporate).

Faut-il s’en étonner ? Une redevance « copie privée » est envisagée pour l’impression 3D, dans le cadre de la résolution européenne « impression en trois dimensions, un défi dans les domaines des droits de propriété intellectuelle et de la responsabilité civile ». Le Parlement européen votera (ou aura voté, selon votre position dans l'espace-temps) cette résolution le 31 mai prochain. Ladite résolution a été rapportée par l’eurodéputée Joëlle Bergeron, une Française soucieuse « du cryptage et de la protection des fichiers, afin d’éviter le téléchargement et la reproduction illégale de ces fichiers ou objets protégés ainsi que la reproduction d’objets illicites. » Il est également envisagé « d’inclure des moyens d’identification permettant de différencier les objets produits de manière traditionnelle des objets fabriqués par impression 3D » afin de garantir la qualité et d'éviter « d’éventuels dangers ». Quant à la très probable taxe, si l’on se réfère à la stratégie adoptée en son temps pour la musique et le cinéma, on peut s’attendre à ce qu’elle soit appliquée sur les consommables. Comme ça, pas de jaloux, tout le monde crachera au bassinet, quels que soient les usages.

Reuters nous apprend l’existence du joyeux système de reconnaissance faciale installé dans un collège de la ville de Hangzou, en Chine. L’idée n’est pas tant de repérer à la source les apprentis terroristes et autres dissidents en devenir que d’identifier le comportement des élèves en fonction de l'expression de leur visage. Le système détecte certaines émotions comme la confusion, la peur, la joie, le dégoût et la colère, en plus de l’activité en cours, comme la lecture, l’écoute ou... la sieste. Impossible donc de roupiller discrètement en se planquant dans un coin de la classe, la technologie veille au grain. Selon l’établissement, le système conçu par la société Hikvision Digital Technology permet « d’améliorer les interactions entre les professeurs et les élèves », un score d’attention propre à chacun étant fourni à l’enseignant en temps réel. Le directeur adjoint explique qu’après un mois de test, les étudiants ont commencé à « accepter la surveillance et à améliorer leur comportement ». Espérons que la version 2.0 intégrera un fouet robotique, pour une expérience éducative encore plus épanouissante et festive.

Sundar Pichai, PDG de Google, a profité d’une entrée gratuite à la conférence I/O 2018 pour présenter Google Duplex, un agent conversationnel vocal (chatbot) dont le réalisme floute un peu plus encore la frontière entre l’humain et la machine. L’un des deux exemples livrés à l’assistance (conquise) consistait en une prise de rendez-vous chez le coiffeur par un Google Assistant. Après avoir identifié la demande et les contraintes d’horaire et de date, l’intelligence artificielle a utilisé Google Duplex pour appeler un salon et prendre RV, en se faisant passer pour un humain. La voix numérique était si crédible qu’à aucun moment la personne à l’autre bout du fil n’a compris qu’elle discutait avec une machine. Précisons toutefois qu'un doute plane sur la validité de la performance (certains pensent à une mise en scène de la part de Google), et que le second exemple, une réservation dans un restaurant, a été moins concluant. Quoi qu’il en soit, sur le fond, Google Duplex pose de sérieux problèmes éthiques. Afin de calmer les esprits, la pieuvre a indiqué qu’à l’avenir, le chatbot s’identifiera en début de conversation en commençant systématiquement par « Hello Dave » (ou « Fenouillet farceur », Sundar n’a pas encore décidé).

HTC va commercialiser un smartphone consacré à la blockchain, l’architecture sur laquelle reposent les cryptomonnaies. Baptisé Exodus, l’appareil sera traité comme un nœud par les réseaux concernés et servira de portefeuille virtuel capable de stocker du Bitcoincoin, de l’Ethereum en ski ou toute autre monnaie du même acabit. Et puisque la blockchain peut servir à tout, il est également prévu d’utiliser des « dapp » (applications décentralisées), afin que les « consommateurs conservent la propriété intellectuelle de leurs données (historique de navigation, identité, actifs, portefeuille, e-mails, messagerie…) sans avoir besoin de passer par des autorités centralisées », comme l’explique Phil Chen, en charge de la blockchain chez HTC. « Cela permettra un nouveau paradigme d'interactions, des jeux aux messageries en passant par les portefeuilles », ajoute-t-il sans rougir de honte. Notez qu’HTC n’est pas le seul à explorer la voie de la blockchain, puisque le fabricant Sirin Labs produira un autre smartphone chain-compatible, le Finney. La date de commercialisation de l'Exodus n’est pas encore annoncée mais il peut d'ores et déjà être réservé et acheté en cryptomonnaie.

Les Allemands de Winfuture évoquent l’existence d’un prototype de casque de réalité augmentée développé par Google et fabriqué par les Taïwanais de Quanta, sous le nom de code Google A65. Une autoroute de l’information gasconne à prendre au conditionnel puisque, officiellement, Google continue de travailler sur du matériel de réalité augmentée (avec par exemple les Google Glass Enterprise Edition lancées l’an dernier). Le casque A65 serait autonome, reposerait non pas sur un SoC Qualcomm Snapdragon mais sur un Qualcomm QSC603 10 nm LPE (voire un QSC605, pour plus de surpuissance), bousin initialement destiné au marché de l’Internet des objets. Ce quadcore embarquerait deux cœurs Kryo 300 Gold (Cortex-A75) à 1,6 GHz et deux Kryo 300 Silver cores (Cortex-A55) à 1,7 GHz. La puce graphique consisterait en une Adreno 615, tout ce petit monde ayant pour mission d’afficher du WQHD (16:9, 2560 × 1440 pixels) sans trop suinter des aisselles. Par ailleurs, une puce Hexagon 685 serait intégrée pour accélérer les calculs d’apprentissage IA. Google Assistant serait également de la partie.

20 milliards d’euros, ce n’est pas la somme que nous a barbotée Presstalis (en fait, c’est bien plus), mais le montant que la Commission européenne souhaite que l’Union investisse dans les recherches et le développement de l’intelligence artificielle, d’ici à 2020. Et pour montrer l’exemple, elle va déposer 1,5 milliard dans la cagnotte à Skynet, dans le cadre du programme Horizon 2020. Pour accompagner ce mouvement, la Commission européenne établira des « lignes directrices » afin de poser des limites éthiques au développement de l’IA, reposant notamment sur les travaux du Groupe européen d’éthique des sciences et des nouvelles technologies, par la suite inscrites dans la Charte des droits fondamentaux de l’Union européenne. Il y est question de belles valeurs fleurant bon les toilettes de bisounours, telles que la sécurité, la protection de la vie privée et des consommateurs, l’égalité, la dignité, sans oublier une (relative) transparence des algorithmes placés aux commandes des systèmes. Enfin, la Commission évoque la création d’une « Alliance européenne pour l’IA », chargée de rassembler tous les protagonistes, des chercheurs aux utilisateurs, en passant par les fournisseurs, les installateurs et les Sarah Connor.

Le laboratoire de R&D de Disney a présenté la Force Jacket, une veste à retour haptique qui, comme son nom l’indique, permet à l’utilisateur d’éprouver des sensations physiques en rapport avec l’action en cours. Développée en collaboration avec le MIT Media Lab et l’Université Carnegie Mellon, la veste intègre vingt-six poches gonflables et dégonflables à volonté, l’opération étant gérée par un contrôleur externe. L’utilisateur ressent ainsi des vibrations et des points de pression sur tout le buste, que ce soit lors d’un retour unique ou d’une succession de pressions à des endroits différents, simulant un déplacement. Comme celui d’un serpent qui s’enroule autour du corps, pour ne prendre qu’un exemple qui en emballera plus d'un. Encore à l’état de prototype, le système pèse 2,26 kg, sans compter le compresseur d’air pour gonfler et dégonfler les compartiments. Nul doute que la Force Jacket accentuera grandement l’immersion dans les mondes virtuels, mais uniquement ceux de Disney. Car non, ne comptez pas l’enfiler tranquille chez vous, puisque le périphérique sera réservé aux parcs d’attractions de la société. À quand le slip ?

Le cabinet d’analyse IHS Markit estime que les lecteurs d’empreintes digitales invisibles (comprendre : planqués comme des lâches sous la dalle du smartphone) s’apprêtent à devenir monnaie courante. Selon lui, pas moins de 100 millions de téléphones intégreront cette technologie dès l’année prochaine, alors que les estimations pour 2018 tablent sur seulement neuf millions d’appareils équipés. À ce jour, seuls le Vico X20 Plus UD vendu en Chine et le Porsche Design Huawei Mate RS (une édition limitée) proposent cette fonctionnalité de bourgeois, dont l’intérêt est de faciliter la conception de smartphones plus fins et disposant d’un affichage plein écran. Faut-il le préciser, la prévision d’IHS Markit implique qu’Apple et Samsung suivent rapidement le mouvement, alors qu’ils avaient précédemment renoncé pour les derniers iPhone et Galaxy S9 en raison de contraintes techniques. Que la prévision de 100 millions de smartphones soit fantaisiste ou non, la tendance semble bien là : The Korea Herald rapporte de son côté que Samsung dispose aujourd’hui de « trois ou quatre solutions techniques », et que l’une d’elles intégrera le Galaxy Note 9.

Les études de la NASA sont formelles : le jeu vidéo est l’une des activités les plus importantes de l’existence humaine, juste après le décrottage de nez pépère dans la voiture. Toutefois, de temps à autre, il peut s’avérer utile de faire une pause, ne serait-ce que pour laisser le PC refroidir. Rien de tel alors que de circumnaviguer loin de tout appareil électronique afin de se ressourcer les chakras auprès de cultures riches d’histoire, de gastronomie, d’architecture et de canailleries à touristes. Enfin, je dis ça, mais encore ne faudrait-il pas réserver la chambre 2 425 de l’hôtel Hilton à Panama City, également appelée The Alienware Room. Car en plus d’une décoration dédiée à la gloire de la marque, la pièce intègre un PC (Intel Core i7, 32 Go de RAM, Nvidia GTX 1080 Ti), une télévision OLED 4K de 65 pouces, un casque de réalité virtuelle Oculus Rift, deux manettes Xbox Elite, un fauteuil de jeu en fibre de carbone et aluminium absorbant la chaleur (une technologie initialement développée par la NASA, suite à une intéressante étude portant sur le suintage fessier) ou encore un portable de jeu accompagné d’un moniteur 34 pouces. Comptez 350 dollars la nuit pour une chambre dans laquelle, vous l’aurez compris, il n’est pas question de dormir.