Jeu de plateau

Voilà un bien étrange phénomène. Ce petit jeu de cartes n’est pas de ceux que je sortirais souvent avec des amis. Je le trouve plutôt malin, mais sans être incroyablement amusant, et il a des défauts vraiment pénibles. Bref, en tant que jeu, Fallen Angels ne m’accroche pas plus que cela. En tant qu’objet, c’est autre chose. Son contenu me fascine. Fallen Angels m’ouvre à de nouvelles passions. Les ruelles de Woolloomooloo, par exemple.

Et, avec ce paragraphe chiant, je viens de toucher un premier souci : Fallen Angels est compliqué à expliquer à une tablée. Ce n’est jamais bon signe, même s’il devient plus clair en deux petits tours. Et encore, je vous ai fait la version simple, sans expliquer que le paquet de départ doit être préparé en pivotant ou en retournant sur leur verso certaines cartes, que ces positions doivent être respectées scrupuleusement dans les mains des joueurs, que chaque réussite entraîne à son tour un pivot ou un retournement pour révéler une nouvelle combinaison. Même le livret de règles en français est confus, accablé par la difficulté de distinguer clairement dans la langue de Molière les mots « flip » et « turn ». Vous savez quoi ? N’essayez pas de comprendre en me lisant, retenez juste ceci : c’est une mécanique aussi futée que peu pratique.

Mais c’est autre chose qui rend Fallen Angels fascinant. Les criminels que vous cherchez à enfermer ne sont pas des êtres imaginaires. Les photographies utilisées, les « mugshots » (clichés d’identité judiciaire), sont des images mises à disposition du public par le fonds d’archives de la police scientifique de Nouvelle-Galles du Sud, en Australie. 13 000 négatifs, pris entre 1910 et 1964, dont 2 500 par l’officier George B. Howard, de 1910 à 1929. Et l’homme avait un talent et une méthode uniques (voir encadré « L’œil de Sydney ») qui rendent ces portraits hypnotiques et d’une humanité folle. Une galerie de gueules incroyables, des photos simples, mais d’une force inouïe. Des vies.

J’ai passé des heures, à partir de ces informations, à aller rechercher des compléments sur Internet, sur les merveilleuses archives du musée Police et Justice de Nouvelle-Galles du Sud et ailleurs. À découvrir les « Razor gangs » de Sydney, se tailladant à la lame façon Peaky Blinders, sous la houlette des maîtresses du crime, Tilly Devine ou Kate Leigh. À m’extasier devant le destin de Tilly Devine, la « Reine de Woolloomooloo », le quartier chaud, qui dirigeait une série de maisons closes après avoir remarqué que la loi interdisait aux hommes de vivre des revenus des prostituées… mais sans mentionner les femmes ! À rencontrer George « le violeur de minuit » Wallace, Phil « the Jew » Jeffs, John « Chow » Hayes, Sid « Cogneur » Kelly, et tant d’autres.

* Encore une fois, nous vous conseillons celui en VO, la traduction et l’orthographe de la VF étant insuffisantes.

Et voilà qui nous mène à une question centrale : un jeu au thème capable de m’emporter si loin, de me faire ressentir autant de passion ou d’empathie ne mérite-t-il pas une place de choix dans ma ludothèque, quand bien même son aspect ludique ne me convainc pas totalement ? Je le crois. Ce n’est pas le jeu en lui-même, mais grâce au jeu, qui m’a ouvert à la curiosité de lire ces histoires dont j’ignorais tout. C’est déjà énorme. Bien sûr, j’aurais aimé incarner ces gens, pas les condamner. Bien sûr, j’aurais aimé qu’il existe un monde dans lequel leurs histoires soient retranscrites autour d’un jeu narratif, profond. Mais, en un sens, le choix du matériau de base fait par John Kean autour d’un simple petit jeu de cartes est une porte d’entrée plus mystérieuse, plus intrigante. Un jeu qui offre, à celui qui va au-delà, un monde qu’il ne soupçonnait pas.