À l’instar d’autres grands noms de l’industrie comme Apple, Samsung, Huawei, Qualcomm et consorts, ARM a officialisé ses travaux sur la conception de puces dédiées aux calculs d’intelligence artificielle, regroupés sous le nom de Project Trillium. Le projet se divise en deux sections, machine learning (ML) et object detection (OD), chaque entité pouvant évidemment travailler de concert avec l’autre. Faut-il le rappeler, le ML a pour fonction d’apprendre automatiquement des choses, optimiser le découpage de carottes par exemple, l’OD de comprendre, suivre et identifier le contenu de l’image analysée, une carotte courant pour sauver sa peau par exemple. C'est un peu ça, la vulgarisation scientifique totale. Précisons que Project Trillium, a contrario des Cortex et Mali, consiste non pas en une puce, mais en une architecture destinée à intégrer ces derniers, avec l’objectif de démocratiser – à moyen terme – l’intelligence artificielle dans les SoC des smartphones d’entrée et milieu de gamme.

Tout Internet s’émeut de l’arrivée surprise d’une nouvelle puce chez Nvidia, différente de Volta et Ampere. Annoncée dans un papier financier de Reuters, elle porterait le nom de Turing et consisterait en « un GPU pour joueurs devant être annoncé le mois prochain ». Stupeur, personne n’a jamais entendu parler de cette puce rendant hommage au mathématicien, ce qui a donné lieu à force spéculations pour percer le taraudant mystère. L’architecture Volta, on connaît, elle se trouve déjà dans la Tesla V100 et la Titan V pour professionnels. Ampere, c’est a priori plié, puisqu’il s’agirait du nom donné à la déclinaison « jeu » de l’architecture Volta, intégrée dans les prochaines Geforce GTX. En résumé, Volta pour les pros, Ampere pour le grand public, alors que viendrait faire une Turing dans l’histoire ? Selon les dernières rumeurs, Turing serait dédiée au minage de cryptomonnaie, afin de séparer les marchés et rétablir le calme sur celui des GPU pour joueurs, aujourd’hui totalement phagocyté par les mineurs, avec pour conséquence une forte augmentation des tarifs. Si ça ne tenait qu’à moi, c’est à coups de brochettes de poulet dans l’entrejambe que je réglerais le problème, mais chacun sa stratégie.

Après les mémoires NAND Flash SLC, MLC et TLC (qui stockent respectivement un, deux et trois bits par cellule), la mémoire QLC 3D à quatre bits par cellule (Quad Level Cell) est attendue pour cette année. Constituée de 64 (soixante-quatre !) couches, sa capacité peut grimper à 768 (sept cent soixante-huit !) gigabits, ouvrant la voie à des puces NAND d'1,5 To. En attendant que toute l’industrie du SSD se convertisse à la QLC 3D, Micron semble bien parti pour ouvrir le bal avec des SSD professionnels destinés aux serveurs et autres collectionneurs compulsifs de données, en raison des gros volumes de stockage autorisés par la mémoire. En ce qui concerne la durée de vie d'iceux, Micron explique avoir atteint celle de la NAND TLC, avec 1 000 cycles de programmation (enregistrement)/effacement. Les performances brutes ne sont pas encore communiquées, mais elles devraient se situer au niveau de la TLC. Les premiers SSD QLC 3D exploiteront une interface SATA III 6 Gb/s, en attendant des modèles PCI Express/NVMe offrant un meilleur débit.

Samsung prépare, et c'est très officiel, le terrain pour la commercialisation, dès cette année 2018, de smartphones à dalle OLED pliable. C’est en tout cas la promesse du communiqué de presse, qui explique que Samsung s'apprêtait à lancer la production en masse de dalles déformables. Nuançons, il semble qu'il s'agisse pour l'heure d'écrans qui se plient (le long d'une ligne en gros), et non d'écrans totalement souples, que vous pourriez tordre en tous sens. Ils permettront néanmoins au géant sud-coréen de se différencier grâce « au développement de produits de pointe ». Comprendre que les smartphones ne seront pas les seuls appareils à subir de cruelles déformations. Le sud-coréen semble donc remonté à bloc pour creuser l’écart avec la concurrence, alors même qu’Apple a pris la tête (temporairement, comme à chaque période de Noël) du marché mondial des smartphones au dernier trimestre 2017. En attendant Samsung pourra toujours se consoler d’avoir décroché la première place de fabricant de semi-conducteur devant Intel, en termes de revenus.

Les gens de CNET France sont revenus sur le thème de l’amour robotisé, en citant notamment l’un des chantres des relations sentimentales entre humains et machines. Selon David Levy, spécialiste en intelligence artificielle et organisateur du congrès « L’amour et le sexe avec les robots », les mariages entre humains et robots, c’est plié et c’est pour 2050. Mais ce n’est qu’une étape, puisque David imagine déjà la possibilité pour les robots de procréer avec des gens, aboutissant à l’apparition d’une espèce hybride. Une partie de sa prédiction repose sur les travaux menés par l’Ohio State University, dont les chercheurs ont développé une nanopuce capable d’injecter du code génétique dans des cellules de la peau humaine pour les transformer en un autre type de cellule. Cette technique de « nanotransfection tissulaire », permettrait, d’ici un siècle, de mélanger les codes génétiques humains et robotiques et d'aboutir à ces fameux bébés hybrides, mi-routeur, mi-usine à excréments liquides. Le transhumanisme niveau expert, pourrait-on dire. Sergi Santos, fabricant du robot sexuel Samantha, imagine quant à lui un système reproducteur basé sur un génome artificiel, intégrant des caractéristiques « physiques et psychologiques ».

Une enquête menée en ligne par le CSA pour le compte de Bouygues Telecom met en évidence le rapport qu’entretient la population avec le smartphone. En résumé : 90 minutes de temps de connexion par jour en moyenne (plus de trois heures pour les moins de 25 ans), un quart des utilisateurs connectés pendant les repas de famille (deux sur cinq chez les 15-25 ans). Les trois quarts consultent les réseaux sociaux, les deux tiers utilisent des applications de géolocalisation et la moitié joue et regarde la télévision. Continuons avec 79 %, 66 %, 61 % et 41 % qui préfèrent se passer respectivement d’alcool, de sport, de café et de sexe pendant une semaine plutôt que de smartphone. Un tiers éteint le smartphone en se couchant. 85 % des interrogés considèrent qu’Internet sur mobile leur facilite la vie, 81 % se disent prudents quant à leurs usages et 45 % souhaitent… trouver des moments pour se déconnecter (plus de la moitié des 15-25 ans). Chez les moins de 15 ans, le premier smartphone s’obtient vers 11 ans et demi et ils sont 89 % à en avoir un. 55 % sont impatients d’en obtenir un nouveau. Vous remarquez l’absence de commentaires désobligeants dans ce texte, un tour de force vous en conviendrez.

Samsung a commencé la production d’un processeur application-specific integrated circuit (ASIC), un type de puce dédié au minage de cryptomonnaies plus ou moins fiables comme le bitcoin (volatile sa race), l’ethereum (volatile ça va) et autres CPCtareumenslip (super pas volatile, très stable, le top du top). Précisons d’emblée que le fondeur coréen ne fabrique pas le processeur pour son compte, mais pour celui d’un client anonyme, chinois semble-t-il, dont il aurait suivi le cahier des charges. En fervents adeptes du journalisme total, nous avons pu récupérer ce document confidentiel grâce à notre réseau de taupes infiltrées en Corée (de vraies taupes dressées, je veux dire. Ah ça, on n’est pas peu fier de notre coup). Le voici, en exclusivité mondiale : « Puissant. Basse consommation. Pas cher. Plein. Vite. 3 kg de nouilles. Sel. Oignon. » Bon… Après, ce ne sont que des taupes hein, nous ne sommes pas à l'abri d’une liste de courses traduite vite fait sur Google. Quoi qu’il en soit, la puce ASIC, c’est aussi l’amie des joueurs, puisqu’elle convaincra peut-être les mineurs de leur laisser un ou deux GPU à se mettre sous la dent.

À contre-sens de la tendance relevée par la dernière enquête Steam qui, pour mémoire, indique une baisse de la présence des CPU et GPU AMD dans les configurations des participants à l’étude, la firme a obtenu d’encourageants résultats pour le dernier trimestre 2017. Il est à la fois question d’une augmentation du chiffre d’affaires (1,5 milliard de dollars, + 34 % environ) et du bénéfice net (61 millions de dollars, soit 43 millions de bénéfices sur l’année). Certes, on est loin des résultats de la concurrence, mais après les 497 millions de dollars de pertes enregistrées en 2016, on peut tout de même parler de bonne nouvelle. AMD reste toutefois prudent quant à l’avenir, redoutant l’impact de la faille de sécurité Spectre sur les prochains bilans (notez que les puces AMD ne sont pas affectées par Meltdown, tandis que la variante 2 de Spectre resterait difficilement exploitable sur ces dernières, nous dit-on). Dans la foulée, la PDG d’AMD Lisa Su en a profité pour confirmer que la faille Spectre sera corrigée au niveau matériel dans les prochaines puces Zen 2, attendues en 2018, à l’instar des futures puces Intel.

Elon Musk s’y était engagé : s’il vendait 50 000 casquettes à l’effigie de The Boring Company, sa société de creusage de tunnels, le prochain objet proposé aux fans pour financer les recherches serait… un lance-flammes. Résultat, 20 000 lance-flammes à 500 dollars pièce ont trouvé preneurs sur le site officiel, en seulement quatre jours. Euh Elon… Rassure-moi… Quand tu parles de lance-flammes, tu penses bien à un gadget inoffensif, genre briquet torche pour geek ? Ah non ? Tu veux dire un vrai bestiau qui projette des langues de feu calibrées pour chasser de l’alien, du zombie, voire du collègue ? D'accord, alors autant je conçois l’aspect pratique pour défigurer des gens pendant la pause de 10 heures, mais pour le reste, je ne vais pas te cacher que je m'inquiète. Encore, on serait parti sur de la Gatling, au moins, en cas de boulette, y a pas souffrance, ça déchiquette directement en cent-cinquante morceaux tout en restant festif. Alors qu’avec un lance-flammes, c’est tout de suite plus cruel, ambiance « Vis ma vie de pâté en croûte enrobé à l’aloe vera pendant des mois ». Il sera intéressant de suivre l’actualité des Darwin Awards au printemps 2018, date de livraison du burlesque ustensile.

Maintenant qu'Intel a officialisé le Core i7-8705G embarquant la solution graphique AMD Radeon RX Vega M GL, les spéculations vont bon train sur l’avenir des GPU pour joueurs chez Intel. Il serait effectivement étonnant que ce partenariat un peu étrange perdure plus que nécessaire pour Intel, alors même que Raja Koduri, transfuge d’AMD et ancien responsable des Radeon, travaille désormais pour le fondeur. Ainsi, les puces Intel/AMD pourraient n’être qu’un échauffement pour aboutir, à terme, à l’intégration de puces graphiques totalement cuisinées à la maison. Des puces dissociées du CPU mais intégrées au même package que le CPU via l’interface EMIB, à l’instar des Core i7-8000G. Les premières rumeurs ont d’ailleurs commencé à circuler, évoquant les noms de code « Arctic Sound » et « Jupiter Sound » pour désigner des GPU basés sur les architectures graphiques Gen 12 et Gen 13. Pour autant que l’info ait du fond, cela permet d’avoir une vague idée du temps qui nous sépare de ces éventuels GPU, puisque actuellement, les HD/UHD Graphics 6x0 intégrées aux Intel Core de 8^e génération exploitent l’architecture 9.5.

Après la puce de 17 qubits présentée en octobre dernier, Intel annonce aujourd’hui l’existence d’un processeur quantique de 49 qubits, nom de code Tangle Lake, toujours conçu en collaboration avec les Néerlandais de QuTEch et de l'université de technologie de Delft. Le PDG d’Intel Brian Krzanich a expliqué que cette puce de 49 qubits « dépasse notre capacité de simulation et constitue un pas en avant vers la suprématie quantique, où les ordinateurs quantiques surpasseront de loin les meilleurs supercalculateurs du monde ». Au train où Intel semble mener les choses, nul doute qu’il constitue désormais un acteur de poids face à IBM ou Google, qui disposent et développent respectivement des puces quantiques de 50 qubits et 49 qubits, sans même citer toutes les jeunes pousses qui œuvrent sur ce marché. Google aurait d'ailleurs dû présenter sa puce avant la fin 2017, ce qui n’a pas été le cas (certainement un problème de prise péritel au niveau de la conjonction subprotonique, en général, c’est là que ça déconne). Quant à la disponibilité d’un processeur quantique commercialement pertinent, Intel Labs estime qu’il faudra encore cinq à sept ans de travaux et des puces d’un million de qubits minimum.

Jean-Louis Masson, sénateur, tremble de tout son corps à l’idée que des délinquants fiscaux ne se livrent à « d’éventuelles infractions aux règles de l’urbanisme » ou « ne déclarent pas la création de piscines pour le calcul de l’assiette des impôts locaux ». Il est vrai qu'avec tous ces maçons du dimanche qui rôdent, on ne peut jamais être tranquille. C’est pourquoi Jean-Louis avait fait parvenir en décembre dernier une question écrite au ministère de l’Intérieur, comme l’explique Nextinpact, dans laquelle il demandait si une commune pouvait « utiliser un drone pour procéder à des contrôles de propriétés privées ». Ahhhh mais quelle magnifique idée mon Jean-Louis, après les caméras, les communications, le fichier biométrique, les opérations bancaires et la navigation numérique, ne manquait plus que la surveillance aérienne pour parfaire notre bonheur citoyen… La missive n’ayant pas reçu de réponse, Jean-Louis a réitéré sa question au ministre de la Cohésion des territoires, Jacques Mézard. Ce dernier a envoyé l’idée de Jean-Louis directement au panier, lui rappelant gentiment la réglementation en matière de drones et de respect de la vie privée (enfin, ce qu’il en reste).

Dell a présenté au CES 2018 un portable hybride XPS 15 pouces reposant sur un Intel Core i7-8705G (8^e génération, 3,1/4,1 GHz, 16 Go de mémoire DDR4, SSD NVMe) accompagné d'une AMD Radeon RX Vega M GL (4 Go de mémoire HBM2). Cela confirme l’existence de la combo prématurément dévoilée par Intel India quelques semaines auparavant. Bonne nouvelle, à la vue des premiers tests réalisés sur la machine, le couple improbable apportera manifestement un certain vent de fraîcheur au jeu sur PC portable. Le benchmark de Rise of the Tomb Raider en 1920 × 1280 indique une nette domination de la puce Vega M sur les autres solutions, avec un score moyen de 34,87 images par seconde (qualité élevée). Sur un Acer Swift 3 équipé d’une Nvidia GeForce MX 150, le score obtenu est de 23,56 images par seconde (toujours en qualité élevée), tandis que la puce Intel HD 620 d’un Dell XPS 13 9370 crache ses poumons à 8,23 images par seconde (qualité moyenne). À titre indicatif, le XPS Intel/AMD sera vendu dans le courant du printemps à 1 300 dollars environ. Espérons que cette union coquine portera ses fruits d’un point de vue commercial et motive Nvidia à revoir ses puces pour portables.