News Hardware

L’idée de flasher un matériel avec le BIOS d’un modèle supérieur est une manie courante chez les aventuriers de l’informatique, ce malgré le risque de briquer le ou la précieuse durant le processus (tous n’ont pas de double BIOS). Toujours est-il que, si l’on en croit le forum du chinois Chiphell, l’opération a été réalisée avec succès sur une carte graphique AMD RX Vega 56. Cette dernière a reçu un BIOS de RX Vega 64 Air, sans pleurs ni drame, avec comme résultat une nette amélioration du score sur le benchmark 3DMark Fire Strike Extreme, passant de 9 428 points par défaut (1 471 MHz Boost/HBM 800 MHz) à 10 340 points (1 545 MHz Boost/HBM 945 MHz). Vous l’aurez compris, ce bond s’explique par l’alignement des fréquences de la RX Vega 56 flashée à celles de la RX Vega 64, qui pour sa part décroche un score de 10 479 points. Une légère différence expliquée par le nombre d’unités de calcul qui, lui, reste bloqué à 3 585 contre 4 096 pour la RX Vega 64. Toutefois, overclockée à 1 650 MHz en Boost, la vraie-fausse RX Vega 56 obtient le score de 11 322 points, soit plus que la RX Vega 64 de base. Reste à s’interroger sur la longévité de ces RX Vega 56 qui, de fait, seront très flashées avec la garantie.

Alors que la neutralité du Net, le principe garantissant un traitement non discriminé des flux de données, est aujourd’hui en danger aux États-Unis, Apple s’est exprimé sur la question. C'était dans le cadre de la consultation publique (truffée d'avis de bots et personnes décédées favorables à la réforme) lancée par la Commission fédérale des communications (FCC). La Pomme se dit favorable au maintien de la neutralité, soulignant les dangers inhérents à son éventuelle disparition : « Les fournisseurs de biens et de services ont besoin d’avoir l’assurance qu’ils seront en mesure d’atteindre leurs clients de manière fiable et sans interférence de la part de l’opérateur. (…) La levée de l’interdiction (…) modifierait fondamentalement l’Internet tel que nous le connaissons aujourd’hui, au détriment des consommateurs, de la concurrence et de l’innovation », déclare-t-elle. Car une fois la neutralité enterrée par des fournisseurs d'accès enjoués à l’idée de facturer une meilleure qualité de service à ceux qui en auront les moyens, il en sera du Net comme de la société : les pauvres se partageront les miettes pendant que les riches festoieront grassement. Quoi qu’il en soit, la FCC – dont le nouveau président est un bon ami des opérateurs et, de manière surprenante, un farouche opposant à la neutralité – semble vouloir passer en force.

Les choses se précisent pour les fils spirituels d’Hololens, puisque les premiers casques de réalité mixte de Microsoft (comprendre : ceux fabriqués à partir de son design de référence par Asus, Acer, HP, Lenovo et Dell) seront disponibles le 17 octobre prochain. Soit le même jour que la prochaine mise à jour de Windows 10. Simple hasard du calendrier ? Je ne crois pas. Rappelons que ces périphériques fonctionnent sans capteurs externes, nécessitent un PC (contrairement à Hololens) et disposent d’un écran de 1440 × 1400 pixels à 90 Hz (le Dell Visor tout du moins). Du côté des contenus, Steam VR supportera la réalité mixte de Microsoft tandis que deux nouveaux labels permettront d’identifier les PC suffisamment puissants pour offrir une expérience gerbatoire satisfaisante. Dernier point, et pas des moindres, pour tenter de séduire un grand public encore mollement intéressé par le sujet, le prix : 300 dollars pour les modèles les moins dispendieux, auxquels devraient s’ajouter 100 dollars pour disposer de deux contrôleurs des impôts. Ça vous apprendra à faire passer vos vacances à Roubaix en notes de frais. Et à passer vos vacances à Roubaix, aussi.

Des chercheurs de l’université de Washington ont développé un nouveau dispositif d’attaque sournoise, baptisé Covertband ou encore « attaque de la wavpupute » par le milieu hacker underground de Ris-Orangis. La technique consiste, pour résumer, à transformer un système composé de chauves-souris suceuses de sang, de microphones et de haut-parleurs en un sonar actif, permettant de reproduire une image 2D de l’environnement, ainsi que des mouvements et déplacements des personnes qui se trouvent dans une pièce. Et puisque Covertband utilise un signal orthogonal frequency-division multiplexing (OFDM pour les intimes) haute fréquence, ce dernier peut être discrètement combiné à n’importe quelle source sonore, la musique de « Vis ta vinaigrette » par exemple (oui, elle existe. Oui, c’est de l’excrément). Cerise sur le gâteau, la détection fonctionne même à travers les murs, les pervers vont adorer. Par ailleurs, puisque l’attaque ne nécessite qu’un banal haut-parleur et microphone (les chauves-souris sont optionnelles), Covertband peut aisément être déployé sur d’innombrables supports, des objets connectés aux sites internet vérolés, en passant par Didier Super.

D’après les Indonésiens de Krispitech, Google s’associerait avec Xiaomi pour fabriquer les futurs smartphones « Android One », des téléphones pas chers à destination des marchés émergents. / L’université de Sherbrooke, Canada, aime les oiseaux. Et les drones. Du coup, elle a fabriqué un prototype de drone inspiré des oiseaux qui se pose et décolle verticalement sur un mur, les fientes en moins. / Selon My Drivers, les prochains CPU Intel Coffee Lake utiliseraient un nouveau socket qui ne reposerait sur aucune justification matérielle, si ce n’est d’empêcher l’utilisation des cartes mères Series 100 et 200. / Digitimes explique que le prix de la VRAM a pris plus de 30 % entre juillet et août, passant de 6,50 à 8,50 dollars, en raison des priorités de production décidées par Samsung et SK Hynix. / Tout va bien pour Nvidia, qui a engrangé 583 millions de dollars de bénéfices pour un chiffre d’affaires de plus de 2 milliards de dollars au dernier trimestre. / Les gens de Blur Busters ont publié la photo d’une dalle 1080p de marque secrète, prochainement commercialisée, turbinant à 480 Hz. Le gain visuel serait perceptible à l’œil nu.

Les premiers CPU de la huitième génération de Core Intel à peine dévoilés, quelques précisons émergent concernant la neuvième. Les gens d’OC3D indiquent que les processeurs Ice Lake qui doivent succéder aux Coffee Lake 14 nm++ seront gravés non pas en 10 nm, mais en 10 nm+. Ainsi, Intel sauterait une étape de gravure pour les puces grand public, le 10 nm n’apportant pas l’augmentation de puissance escomptée. Comparé au 14 nm, il serait question de +25 % en performance (−45 % en consommation), alors qu’une puce 14 nm++ offre pour sa part +26 % (−26 % en consommation). Face au 10 nm, le processus 10 nm+ apporterait cette fois 15 % de puissance supplémentaire pour une réduction de la consommation de 30 % (avec une densité de 100 millions de transistors par mm²), une avancée suffisante pour envoyer les puces 14 nm++ à la retraite. Quant aux éventuelles puces gravées en 10 nm, elles se retrouveront uniquement dans des systèmes spécifiques – non grand public – axés sur une faible consommation. Aucun détail n’est donné sur les optimisations apportées au 10 nm+ par rapport au 10 nm, mais je penche pour une refonte du connecteur d’interpolation à pulsation poulpique. Et croyez-moi, je sais de quoi je parle.

Une nouvelle étape dans la reconnaissance vocale a été franchie par la division recherche et intelligence artificielle de Microsoft. Après 25 ans de travaux, cette dernière dispose désormais d’un réseau neuronal aussi – voire plus – efficace qu’un professionnel pour restituer un discours oral en anglais, avec un taux d’erreur de seulement 5 % par mot. Car si le taux obtenu par la machine rejoint celui de l’humain, il a été décroché dès la première écoute, alors que le professionnel, lui, avait l’avantage de pouvoir réécouter le discours à sa guise. S’inspirant du fonctionnement du cerveau, l’amélioration de l’analyse contextuelle de la conversation a permis au réseau neuronal d’affiner ses capacités d’apprentissage et de mieux prédire les mots à venir. Ces avancées se retrouveront évidemment dans l’assistant Cortana, mais aussi dans le Presentation Translator de PowerPoint ou encore les API Microsoft Cognitives Services. Nul doute que la prochaine étape dans le domaine sera la phase de compréhension de la conversation, mais ça, c’est une autre paire de manches.

Rien ne va plus entre l’association de consommateurs nord-américaine Consumer Reports et la Surface de Microsoft : la première considère la seconde aussi peu fiable que réparable. De fait, l’association déconseille publiquement son achat en évoquant une probabilité de panne de 25 % dans les deux années suivant l’acquisition, qu’il s’agisse de défaillance de l’écran tactile, de gel du système, de problèmes au démarrage ou d'autres événement fâcheux. Précisons que ces griefs portent uniquement sur le volet matériel des portables et tablettes et que la Surface Pro n’est pas concernée par l’affaire. Microsoft, on s’en doute, ne fait pas la même analyse de la situation, arguant que les statistiques avancées par Consumer Reports ne représentent pas la réalité. De manière plus officieuse, un mémo interne publié sur thurrott.com dévoile que la firme va se rapprocher de l’association pour comprendre et tenter de modifier sa position. De plus, le site précise que pour les responsables de Microsoft, toujours officieusement, les bugs du Skylake d’Intel sont les principaux responsables des problèmes rencontrés par la machine. Sauf que, selon sa source, il s’agirait d’une histoire inventée par Microsoft pour dédouaner les pilotes et paramètres personnalisés bancals de la Surface. Une série à suspense, bientôt sur Netflix.

Nous en savons un peu plus sur Spectra 2, le nouveau processeur de signal d'image (ISP, pour image signal processor) de Qualcomm qui œuvrera aux côtés du prochain système sur puce Snapdragon. Le remplaçant du 835 gérera jusqu’à trois capteurs, dont un infrarouge, ouvrant la voie aux vidéos de chats en 3D. Pour revenir à l’ISP, en dehors des habituelles augmentations des performances, il se distinguera par sa faculté à traiter des images dotées d’une précision de profondeur de 0,1 mm. En matière d’expérience utilisateur, il est question de réalité virtuelle et augmentée, sans oublier une sécurité accrue lors de la reconnaissance faciale puisqu’une photo 2D ne suffira plus pour tromper la bestiole. Pour illustrer la technologie, Qualcomm a filmé un pianiste en train de jouer puis diffusé le rendu 3D brut de l'ISP, la scène pouvant alors être observée en temps réel sous tous les angles, prête à intégrer un éventuel rendu de réalité virtuelle ou augmentée. Le prochain Snapdragon sera disponible au printemps 2018.