Du fin fond du trou noir à l’âge d’or le plus étincelant, les jeux de rôle en ont vu de toutes les couleurs depuis dix ans. Sauvés de l’oubli par Kickstarter puis à nouveau sur le déclin, ils ont connu à la fin de la décennie plusieurs sursauts de génie que personne n’avait vus venir. Après la renaissance des vieilles gloires suivie par la lassitude du public et l’avènement de nouveaux pionniers, les années 2020 seront une période de transformation fondamentale pour le jeu de rôle PC.

Sommaire du dossier :

I. Jeux de rôle : au-delà du brouillard

II. Les suiveurs : imiter les anciens

III. Les bidouilleurs : sublimer les vieilles recettes

IV. Les éclaireurs : explorer d'autres pistes

Il y a un an de ça, Starbreeze entamait une douloureuse phase de restructuration. Revente de Psychonauts à Microsoft, licenciement de 25 % des effectifs... Rien n'aura été épargné, pas même une division en deux entités distinctes pour éviter que des problèmes d'édition – comme avec l’infâme Raid : World War II – ne mettent en danger le développement de Payday et vice versa. Mais la bonne nouvelle, c'est que les malheureux licenciés sont retombés sur leurs pattes en fondant 10 Chambers Collective, un studio dont l'héritage vidéoludique se fait clairement ressentir.

Vingt-quatre jeux sortis, des avis Steam toujours dithyrambiques, plusieurs récompenses décernées par la presse spécialisée, une communauté de fans acharnés, un récent Kickstarter financé à 300 % : dans le milieu des jeux vidéo, le palmarès de Spiderweb Software fait des envieux. En 25 ans d'existence, ce studio indépendant a résisté à toutes les tempêtes qui ont secoué l'industrie. Sans jamais changer de cap ni revoir à la hausse ses modestes ambitions.

Dans Tomb Raider III, les points de sauvegarde manuelle sont des cristaux à récupérer au beau milieu de la jungle indonésienne ou des glaces de l'Antarctique. Dans Resident Evil, ce sont des machines à écrire nonchalamment posées sur un coin de bureau. Dans Dark Souls, ce sont des feux de camp auprès desquels se reposer. Dans Alien : Isolation, ce sont des terminaux qui mettent des plombes à se mettre en marche – et cet élément de game design a suffi à lui seul à me donner successivement envie de crier de terreur, de gémir de frustration et de soupirer de joie.