Phantom Brigade | Châssis dans le rétro

Robot with a shotgun.

L’essence de Phantom Brigade est donc de chercher comment réagir le mieux possible aux tactiques adverses : on sait que tel robot géant va nous contourner et nous tirer dans le dos à partir de 1,5 seconde, et qu’un tank va tirer au canon depuis l’autre bout de la carte deux fois, à 0,7 et 4,6 secondes. Alors avec notre escouade de quelques méchas, il faut se protéger et contre-attaquer : on envoie celui qui se fait cibler derrière un bâtiment (destructible !) pour qu’il prenne la rafale à sa place, on fait tirer notre sniper sur un ennemi de flanc en espérant que ça lui explose le bras et on envoie le mitrailleur lourd à la poursuite du tank. Des choix tactiques épineux et gratifiants, que la frise chronologique complexifie merveilleusement bien grâce à une mécanique de dissipation de la chaleur qui oblige à espacer les actions (sous peine d’encaisser des dégâts de surchauffe) et en nous faisant tout gérer au centième de seconde près. Notons tout de même que cette exigence de précision est souvent malmenée par un manque de finesse des clics sur la frise ou par des actions pas très lisibles, des scories agaçantes mais excusables dans un jeu qui vient d’arriver en accès anticipé.

Assemblez, c’est gagné.

Entre deux batailles, on contrôle une base mobile sur une carte de campagne plutôt quelconque, où l’on incarne la résistance contre une dictature à la noix. C'est l'occasion de se frotter à quelques événements aléatoires et surtout de gérer notre réserve de robots, car chaque pièce de chaque mécha peut être changée pour une autre – récupérée en bataille si on a fait attention à ne pas trop exploser les robots d'en face. Cette phase d'assemblage très permissive consiste le plus souvent à choisir entre plusieurs armes principales et secondaires et à trancher entre plus de blindage ou plus de dissipation de chaleur (et donc plus d'actions possibles). Il y en a pour tous les goûts : la présence de tout un tas de stats permet aux nerds de passer des heures à comparer les pièces, tandis que je me suis plus modestement contenté de pousser un petit soupir d'excitation en montant un fusil à pompe géant sur un châssis avec propulseur.

Vivement décembre.

Alors si Phantom Brigade est si enthousiasmant, pourquoi n’a-t-il pas droit au précieux symbole « Sans danger » ? Parce que le jeu n’en est encore qu’à ses balbutiements : pour l’instant, il ne permet que de se battre contre deux types d’ennemis qui sont juste de plus en plus nombreux au fil des missions. Il y a des bugs, des décors qui se ressemblent tous, des ressources pas implémentées, une IA peu imaginative (qui envoie parfois deux de ses robots se percuter) et un certain manque de diversité dans les compétences ; bref, on ne s’amuse plus beaucoup au-delà des premières heures de la campagne. Je suis aussi inquiet par rapport à la clarté du jeu. Il bénéficie certes d’une interface lisible, mais il explique tout très mal : je me suis rendu compte au bout de 10 heures qu’on pouvait ralentir l’action avec la barre d’espace et retourner dans des villages conquis pour recruter des pilotes. Ajoutés au manque de précision dont je parlais plus haut, ces problèmes donnent un jeu trop embryonnaire pour tenir la longueur dans sa version actuelle. Mais pas de panique : les développeurs semblent conscients du travail qu’il reste à effectuer et les prochaines mises à jour devraient corriger tous ces défauts. Perso, je ne vais pas me précipiter et j’attendrai la sortie officielle de Phantom Brigade, en décembre, pour savourer en toute quiétude ce jeu qui a de bonnes chances de rentrer au panthéon du genre.