Jeu de plateau

Le métier de chroniqueur pour Canard PC n’est pas toujours facile. Il y a les traumatismes liés aux livraisons aléatoires de jeux et clés des éditeurs. Il y a la fameuse angoisse de la page blanche, où l’on se dit qu’on n’aura jamais assez d’imagination ou d’informations pour atteindre le seuil symbolique des signes requis. Mais il y a aussi une formidable solidarité entre collègues. Sauf quand Perco me fauche l’herbe sous le pied.

Ma dernière expérience avec la licence Prince of Persia ne date pas d’hier. La dernière fois que j’ai virevolté dans les airs, c’était avec Les Sables du Temps, en 2001, sur PS2. Autant dire une éternité. C’est donc avec un regard relativement neuf que j’ai posé mes grosses paluches sur ce nouvel épisode. Pour le meilleur, comme pour le pire. Beaucoup de meilleur et beaucoup de pire en fait.

C’est d’abord un webtoon paru en 2016. Un format vertical, un dessin en noir et blanc tranchant, et une intrigue politique retorse.

Il y a approximativement deux ans, je vous avais relaté avec amour le grand enthousiasme que j’avais ressenti en jouant à Beyond the Sun, un grand jeu de conquête spatiale et de gestion de ressources mettant l’accent sur la recherche et la bagarre sans violence. Quand on a fait la conférence de rédaction pour ce numéro, j’ai réclamé à cor et à cri que l’on parle de l’extension de ce jeu qui m’avait tant plu à l’époque. Alors Ellen, toujours le cœur sur la main, a accepté. Peut-être n’aurait-elle pas dû.

Il y a les petits jeux qu’on sort sur le pouce, l’espace de deux minutes, entre trois cacahuètes et deux pistaches. Il y a les jeux moyens, qui nous prennent une petite heure, le temps que le reste de la troupe arrive. Il y a les gros jeux, qui prennent une bonne partie de la soirée. Et pour les plus motivés, il y a les monstres, dont la complétion se compte en dizaines de parties étalées sur de longues sessions.

Quand The Talos Principle est sorti en 2014, j’avais plongé tête la première dans cette approche rafraîchissante du jeu à énigmes, avec une profondeur narrative surprenante. Connaissant les autres productions de Croteam, on pouvait difficilement être plus aux antipodes de l’humour potache et lourdingue des Serious Sam. Et la mayonnaise avait pris, divinement bien. Autant vous dire que mes attentes, dix ans plus tard, étaient très, TRÈS élevées.

J’ai un faible pour les concepts qui poussent les auteurs dans leurs retranchements. Quand, paraît-il, on a mis les petits meeples dino de Draftosaurus entre les mains d’Antoine Bauza avant de lui dire « ponds-nous un jeu avec ça ». Ou encore les très bons petits jeux édités par Button Shy. Sans parler des concours de BGG qui mettent les créateurs dans des situations impossibles. Et parfois, ça fait des étincelles.

« Merci pour cette présentation coco, on a bien aimé ta vision de Pinocchio. Mais on se pose juste une question. Tu veux reprendre quoi précisément des Souls ?
– Oui.
– Et tu as combien d’autres références ?
– Oui. »

« Ceci n’est pas pour vous. » Quelle délicate attention de la part de l’auteur. Car non, La Maison des feuilles n’est clairement pas pour tout le monde.

« Bon Tisseur, c’est toi le spécialiste des JCC, tu nous fais un truc sur Lorcana ?
– Euh, c’est que j’avais une histoire en or sur Magic et les Pinker…
– Non, mais Magic c’est has-been, on en a marre que tu parles que de ça, faut que tu changes d’air.
– Mais je…
–  Allez, tu me ponds une page pour le prochain HS, merci bisous ! »

Quand Perco, toujours à la pointe de l’information, a évoqué au détour d’une conférence de rédaction l’existence d’une extension pour La Cathédrale rouge, j’ai été surpris. Le jeu de base tourne vraiment bien, et je n’avais même pas envisagé qu’on puisse y rajouter quoi que ce soit. Alors j’ai remis mes gants de bâtisseur, j’ai ressorti mon papier millimétré et j’ai reconstruit pour la dixième fois la cathédrale Saint-Basile, accompagné par mes fidèles coreligionnaires ludiques (merci Joëlle, elle se reconnaîtra).

Les villes, c’est chiant. Il ne s’y passe jamais rien, hormis des chantiers de construction bruyants pour édifier des bâtiments mignons, afin d’accueillir des gens heureux et de générer du bonheur chez les bisounours arc-en-ciel de la félicité joyeuse. Mais ça, c’était avant l’arrivée des Kaijus.

« Je ne peux m’empêcher de remarquer que nombre de ces structures n’ont pas de fonction particulière. Il y a une esthétique, une beauté particulière ici. » Plusieurs milliers d’années après les événements de The Talos Principle, les androïdes reprennent du service dans un monde où les humains sont toujours désespérément absents, sur fond de questionnements philosophiques existentiels.

Selon Aristote, les pragmata sont les affaires humaines. Entendez par là les pratiques sociales, les pratiques de groupe et individuelles, les pensées, perceptions, pratiques religieuses, les pratiques d’écriture et de lecture, celles de médiation et de médiatisation (merci Wikipédia). À vue de nez, le jeu qui nous occupe n’a pas grand-chose à voir avec tout ce babillage philosophique, mais vous aurez au moins de quoi briller au prochain déjeuner de famille.

Au début, je m’étais dit que ça serait un article facile à écrire. Après tout, peu de gens connaissent le monde merveilleux des jeux à fabriquer de ses petites mains (ou de sa petite imprimante, c’est selon). Je me voyais déjà pondre un top 10 de mes jeux préférés, le genre d’article vite fait bien fait sans prise de tête. Et puis Perco, ce monstre sans cœur, m’a montré qu’il existait déjà un top des meilleurs jeux de référence sur BGG. Mon plan était tombé à l’eau, j’allais devoir bosser un peu plus.

Si vous avez un tant soit peu roulé votre bosse dans le paysage ludique, et que vous vous considérez un « vrai » joueur, alors vous avez forcément fait face au dilemme déchirant de savoir quel jeu emmener en partant en vacances. Les forcenés embarquent leur Battlestar Galactica pour partir à l’autre bout du monde (ne riez pas, mon pote Magouille l’a vraiment fait), les plus raisonnables se contentent d’une boîte ou deux plus modestes. Mais pour ceux qui aspirent à la variété sans sacrifier la place de leurs sous-vêtements, il existe quelques pépites qui méritent qu’on s’y attarde un peu.

Malgré tout mon raffinement et ma délicatesse, j’adore les films de gros bourrins. Les Demolition Man, les Terminator, les Piège de Cristal, John Wick et Bloodsport. J’aime quand ça castagne, quand ça saigne, quand ça tranche et quand ça gicle. Alors quand en plus il s’agit de rendre service à Perco, débordé qu’il est par une montagne de 28 kilos de jeux à traiter pour la veille, je hoche sobrement la tête et je m’exécute, jubilant intérieurement.

Je ne pouvais décemment pas vous laisser sans parler d’au moins un roll & write dans ce numéro.

Oui je sais, vous allez m’accuser de lobbyisme, de favoritisme, voire d’avoir des actions chez Leder Games. Tout ceci est faux. J’aimerais bien, notez. Mais non, c’est juste que j’aime ce que fait Cole Wherle, et que j’ai sacrément envie de vous parler de son prochain projet.

Il était une fois un royaume puissant et fortuné dirigé par un monarque belliqueux. Sur le papier, personne ne semblait pouvoir lui résister. Mais rien, pas même les plus grands empires, ne résiste aux affres du temps. Et tandis que son armée croupissante se peuplait de vieillards cacochymes, le roi, vénérable parmi tous, persistait à y voir des guerriers éclatants de jeunesse et de vitalité. Finalement, ce ne furent pas les guerres qui eurent raison de son règne, mais sa cécité aux secondes, devenues jours, devenus siècles.