Wagons à nos occupations. À défaut de s’en autoproclamer successeur pour d’évidentes raisons de copyright, le jeu de Gaming Minds fait tout son possible pour ressembler à Railroad Tycoon. Mais aussi à un jeu vidéo de 2017, et ça, on ne saurait le lui reprocher. À condition que l’on tombe d’accord avec les développeurs sur la réponse à la question « quelle gueule ça a, un jeu vidéo de 2017 ? » Et c’est ici que ça commence à coincer. La petite phrase « sauvegarde en cours, n’éteignez pas la console » m’a fait habilement déduire que le jeu serait multi-plateforme. Soyons bien d’accord : il n’est pas question de souffler ici sur les braises, que dis-je, les cendres tant elle est vieillotte et dépassée, d'une guéguerre entre PC et consoles. Mais il va être difficile de décorréler le premier problème de Railway Empire – la forme – de ce choix, particulièrement audacieux^{Note : 1} quand il touche le genre spécifique du tycoon. La conséquence la plus visible en est cette interface faite de grosses icônes qui parvient à bouffer un quart de l'écran tout en se montrant avare en informations utiles, immédiatement suivie d'une ergonomie proche de l'abominable. À un point tel qu'on se demande même s'il s'agit de la patte « jeu console » ou « jeu mobile ». La moindre recherche (état d'un train, statistiques, offre et demande des villes…) ou modification sur une ligne s'effectue au prix d'un nombre de clics harassant.

^{Note 1 : J'avais d'autres adjectifs dans ma besace, mais j'ai décidé de rester poli.}

Gnagnagna… Pauvre icône. C'est d'autant plus regrettable que derrière ces grosses icônes et ces sous-menus mal fagotés, l'essentiel a l'air présent : matières premières, usines de transformation, établissements de lignes express pour les passagers et le courrier, de trains de marchandises, aiguillages… La gestion du personnel et les coups fourrés à destination de la concurrence (espionnage industriel, mauvaise presse, sabotage…) tiennent en revanche du gadget, tantôt transparent, tantôt agaçant, dont on espère presque qu'il se transformera en option désactivable dans la version finale, mais l'ensemble tient la route. Je pense même pouvoir affirmer que l'outil de construction des voies est l'un des plus pratiques vus à ce jour… « Oh, oh ! On dirait que votre train a un problème ! » Ah oui, pardon. J'ai oublié de mentionner les interventions des horripilants concurrents et leurs dialogues surjoués. Cette ligne-là, je l'ai tellement entendue qu'elle m'est rentrée dans le crâne. Impossible de m'en défaire, comme le « Hin, hin ! Vous n'avez pas dit le mot magique ! » de Dennis Nedry dans Jurassic Park, je l'entends dans mon sommeil, il me colle dans un état pas poss… « Oh, oh ! On dirait que votre train a un prob... » Bordel mais ferme ton clapet, ce n’est pas mon train qui a un problème, c’est ton jeu.

De quoi se faire botter le train. Pour se bâtir un empire ferroviaire (c’est ce que promet le jeu dès son titre, non ?), la mise en place de dizaines de lignes différentes est indispensable. Logique. Mais outre l’interface, qui ne permet pas d’afficher plus de six trains à la fois – je vous laisse imaginer l’enfer quand vous en avez une vingtaine – ni de dézoomer suffisamment pour obtenir une vue d’ensemble satisfaisante, Railway Empire souffre encore de petits problèmes de conception. Je n’ai par exemple pas réussi à comprendre comment deux trains allant dans la même direction sur une même ligne pouvaient se bloquer mutuellement. Bref, pour faire court, au moment où les choses sont censées devenir vraiment intéressantes, c’est-à-dire quand le réseau s’étoffe pour devenir un bel enchevêtrement de voies ferrées, la belle machine s’enraye sans raison apparente. Et là, c’est l’accident bête, la rencontre impromptue entre des doigts fébriles et les touches Alt et F4 du clavier. Alors oui, ces problèmes techniques, tout comme l’absence incompréhensible de pause active (voir encadré) pourraient être expliqués par le statut bêta de cette version de Railway Empire. Mais il reste, au moment où j’écris, moins de deux mois avant la sortie finale, alors permettez-moi de faire preuve d’un optimisme mesuré. Bon sang, il y a sûrement un patch HD pour Railroad Tycoon 3 quelque part…