Un petit récapitulatif pour ceux qui ne connaissent pas du tout le jeu : après dix années passées à programmer les simulateurs de dictature Tropico, les discrets Bulgares d'Haemimont Games ont souhaité changer d'air et sont partis sur l'idée d'un jeu de gestion et de construction à thématique martienne, Surviving Mars. Pour financer leur bébé, ils ont signé chez l'éditeur Paradox, qui adore les city builder depuis l'énorme succès commercial de Cities : Skylines. En janvier, les développeurs étaient à Paris (apparemment attirés par une promotion sur le Nutella, enfin je n'ai pas très bien compris) avec dans leur valoche une version quasiment finale du jeu. Nous avons eu la possibilité d'y jouer deux bonnes heures, et je suis ressorti de ce rendez-vous tout triste de ne pas pouvoir continuer la partie chez moi. En général, c'est plutôt bon signe.
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Surviving Mars
Et ça repart
J'étais très excité par les promesses d'Elon Musk de nous envoyer sur Mars dans un avenir proche. Mais mon voisin complotiste est formel : « Ça, mon bon monsieur, c'est du pipeau, les Américains n'ont même pas encore posé le pied sur la Lune, et de toute façon la CIA contrôle notre pensée grâce aux compteurs Linky. » J'ai donc abandonné l'idée de passer ma retraite dans un duplex avec vue sur le cratère de Schiaparelli, et j'espère que Surviving Mars m'aidera à digérer ma frustration.
Je suis ressorti de ce rendez-vous tout triste de ne pas pouvoir continuer la partie chez moi.
Buggys et les bons tuyaux. Surviving Mars démarre sur une carte aussi rouge et désertique que le programme du Parti communiste. Puis une petite fusée descend du ciel et largue une armée de drones à roulettes. Ces petits buggys robotiques vont devoir préparer le terrain pour l'arrivée des premiers colons humains, dont nous allons parler dans le paragraphe suivant. Le joueur doit avant tout se familiariser avec une interface assez touffue, qui n'hésite pas à balancer de grands panneaux bourrés de chiffres sur chaque côté de l'écran. J'ai mis un peu de temps à trouver mes marques, il y a quand même pas mal d'informations à encaisser. Au bout de quelques minutes heureusement, tout s'éclaircit. Alors j'installe des panneaux solaires, je les relie à des structures de production d'eau et d'oxygène et je construis de grosses machines raclant le sol pour produire du béton. Quand les stocks de matériaux sont suffisants, il est temps d'entamer la construction d'un dôme. Les dômes sont magnifiques, ce sont de grandes bulles de verre qui vont accueillir les résidences et les services destinés aux colons. Mais ce que j'ai préféré, durant cette première demi-heure de jeu, ce sont les tuyaux. J'adore construire des tuyaux. Dans Surviving Mars, il faut en déployer des centaines de mètres pour relier le dôme aux réservoirs d'eau et d'oxygène. Cela donne à la colonie un look qui rappelle le Centre Pompidou ou une raffinerie saoudienne futuriste.
Ça n'est pas parce que c'est Mars qu'on va vivre comme des clodos. J'ai donc un dôme, quelques maisonnettes à l'intérieur, ne manquent plus que des habitants. Ils arrivent grâce à un système de planification de voyages spatiaux. En pratique, on commande un décollage de fusée en précisant le contenu qui sera utile : êtres humains, ressources diverses, il y a même des bâtiments préconstruits à se faire livrer directement depuis la Terre (mais ils coûtent bonbon). Quelques minutes plus tard, une douzaine d'humains pénètrent donc dans la belle structure transparente que je viens de leur construire et commencent leur vie de pionniers du monde martien. Un nouveau panneau vient m'informer de leurs besoins : il faut veiller à leur confort, leur santé physique et mentale, et s'assurer qu'il y a suffisamment de résidences et de métiers disponibles pour qu'ils ne deviennent pas chômeurs ou SDF. Alors j'ai construit des fermes, une école, une clinique, une épicerie, un bar et, au bout d'une heure d'efforts appliqués, j'avais une colonie parfaitement fonctionnelle peuplée d'humains raisonnablement satisfaits. Une développeuse qui surveillait ma partie m'a même dit que j'étais « very good at this » et qu'aucun autre journaliste n'était arrivé aussi loin dans le jeu en si peu de temps. Vous m'auriez vu, j'en avais les joues rouges de fierté. J'ai voulu lui bredouiller que « yes, sank you, it ize bicoze I laïke city building games very mutche », mais j'étais bien trop paniqué par cette interaction sociale non planifiée.
Mystères et population max. À la fin de notre session de jeu, il nous a été proposé de lancer rapidement une partie sauvegardée, afin de découvrir les « mystères ». En l'occurrence, un de mes drones destinés à explorer la carte est tombé sur d'étranges cubes noirs enfouis sous la surface. De ce que j'en ai vu, ces mystères permettent de scénariser un peu l'évolution de la colonie et donnent au joueur un challenge supplémentaire – les cubes noirs, par exemple, deviennent dangereux s'ils ne sont pas assimilés à la colonie au moyen de l'arbre de recherche et de la construction d'une structure particulière. Sur cette partie sauvegardée, j'ai aussi pu constater à quoi ressemblait une ville martienne de 300 habitants. C'est beau, fluide, et le réseau de tuyauterie est vraiment excitant. J'ai demandé à ma nouvelle amie développeuse si l'on pouvait aller au-delà, passer à 500 ou 1 000 habitants par exemple. Elle m'a affirmé que les colonies pouvaient atteindre 10 000 humains, répartis à travers plusieurs centaines de dômes, tout en maintenant sans trop de problèmes 60 images par seconde sur un bon PC. Du miel pour mes oreilles, et Surviving Mars se retrouve propulsé dans le top 3 des jeux que j'attends le plus cette année.
