Et pourtant, et pourtant... Ces personnages tout plats, ces décors stylisés, ce monde étrange, cette perspective que j'ose qualifier d'isométrique (Izual, qui devient violent dès qu'on utilise le terme de façon abusive, n'est pas à la rédaction aujourd'hui), tout cela sent quand même fort le Don't Starve. « Bien sûr, les gens veulent comparer les deux jeux, explique Tancred Dyke-Wells, cofondateur et artiste principal de Solar Sail. Mais Don't Starve est un jeu statique, un jeu de construction de base. Smoke and Sacrifice, au contraire, encourage Sachi à se déplacer, à explorer le monde. » Sachi, c'est l'héroïne du jeu qui, au début de l'aventure, vient de donner naissance à son premier enfant, ce qui serait une bonne nouvelle si elle ne vivait pas dans un village entouré de glace et assiégé par des créatures gigantesques. Seul salut des habitants : l'arbre métallique au centre de la bourgade, dont la lumière repousse le froid et les monstres. À en croire les prêtres du village, il cessera de briller s'ils ne lui sacrifient pas régulièrement un premier-né. On a connu politique nataliste plus efficace. Bref, vous vous en doutez, c'est le fils de Sachi qui va servir d'offrande à l'arbre. Pendant sept ans, la mère éplorée va porter le deuil, jusqu'à ce qu'elle découvre, par le plus grand des hasards, que l'autel métallique où a été déposé son fils ne l'a pas désintégré mais téléporté dans l'Underworld, un monde souterrain et enfumé. Voilà, maintenant que vous savez pourquoi Smoke and Sacrifice s'appelle comme ça, on va pouvoir rentrer dans les détails.
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Smoke and Sacrifice
Bébé brume
Je suis vraiment farci de préjugés. Quand on s'est réparti les présentations pendant la conférence de rédaction, et que Moquette m'a proposé d'aller voir Smoke and Sacrifice à sa place, ma première pensée a été : « Pfff... je suis sûr que ça va encore être un jeu vidéo. » En voyant des images, je me suis dit : « Et voilà, ça va encore être un de ces machins avec des personnages animés façon paperdoll. » Puis, quand je suis tombé sur les premières vidéos, mon sang n'a fait qu'un tour : « Tu vas voir que ça va être un clone de Don't Starve. » Mais voilà, après avoir rencontré les développeurs et passé une heure sur leur jeu, je dois me rendre à l'évidence : si Smoke and Sacrifice est bien un jeu vidéo, il n'a pas grand-chose en commun avec celui de Klei Entertainment.
Tout Smoke and Sacrifice, du combat à la narration, repose sur le crafting.
Le Klei des songes. C'est devenu si rare qu'il est nécessaire de le souligner : Smoke and Sacrifice n'est pas un rogue-like. Non seulement il est possible de sauvegarder aussi souvent qu'on le souhaite en se rendant à l'un des terminaux de l'Underworld mais, surtout, ce dernier n'est pas généré de façon aléatoire : la carte, immense et riche de nombreux biomes (on trouve des forêts, des glaciers, des villes, des usines, des marécages...), reste toujours la même d'une partie sur l'autre. Si la géographie de l'Underworld est statique, son écosystème, lui, est particulièrement dynamique. Les plantes et les animaux qu'on laisse proliférer sans contrainte vont se reproduire et devenir plus nombreux. Toutes sortes d'interactions aléatoires ont été prévues par les développeurs, des plus évidentes aux plus originales : les capacités des ennemis varient selon le lieu et l'heure, les plantes carnivores qui avalent une luciole se mettent à briller pour devenir une source de lumière fixe, certaines créatures peuvent être capturées et, une fois relâchées à proximité d'autres monstres, se reproduisent avec eux et donnent naissance à des individus hybrides... De plus, vous vous en doutez, tout ce qui pousse, gambade ou vole à la surface du monde peut être ramassé ou chassé pour en tirer des matériaux qui, si l'on dispose de la bonne recette, permettront de fabriquer outils et équipement. Comme dans n'importe quel jeu avec du crafting ? Pas tout à fait. Mettons que si la plupart des jeux se contentent de proposer du crafting, Smoke and Sacrifice, lui, fait reposer sur ce dernier tout le reste du jeu, du combat à la narration.
Power to the bricole. Smoke and Sacrifice est un jeu d'aventure vaste et assez ouvert (Solar Sail nous promet cinquante heures pour explorer la totalité du monde et toutes les quêtes secondaires) mais tout de même bâti autour d'une quête principale. Sachi rencontre des PNJ, parle avec eux, leur demande s'ils ont croisé son fils. En réponse, ils lui donnent des recettes pour fabriquer de nouveaux objets, ce qui n'est pas très poli. D'autres fois, ils lui offrent des ingrédients nécessaires pour les recettes qu'elle connaît déjà. Ou encore lui expliquent comment fabriquer du jus acide ou du papier calque, qui à leur tour lui révèleront les recettes cachées sur les parchemins et les dolmens éparpillés à travers le monde. Chaque nouvel objet, quand il ne se contente pas d'accroître les compétences de Sachi, lui permet de se déplacer plus librement. Fabriquer une lanterne permet de continuer à voir quelque chose lorsque le monde est envahi de fumée – ce qui se produit régulièrement et constitue l'équivalent d'un cycle jour-nuit. Les bottes en fourrure ralentissent Sachi mais lui permettent de traverser les zones couvertes de glace sans geler immédiatement. Les grenades fumigènes permettent de se débarrasser des guêpes qui bloquent l'entrée d'une forêt. La progression de l'histoire, l'exploration de nouvelles zones, tout est conditionné par la fabrication d'équipement supplémentaire. Le risque, bien sûr, est que le jeu vire au bête metroidvania, dans lequel chaque objet n'est qu'une clé qui permet de franchir une nouvelle porte. Heureusement, durant cette heure de jeu, le côté organique des règles a permis d'éviter cet écueil : les objets s'usent avec le temps, les plantes et la viande pourrissent si on les conserve trop longtemps, tout peut être réparé ou amélioré si l'on dispose des ressources nécessaires... Tout cela concourt à donner l'impression d'explorer un monde cohérent, de s'en rendre peu à peu maître en en saisissant les règles, et non de ramasser l'une après l'autre les pièces d'un puzzle. De ce que nous avons pu en voir, Smoke and Sacrifice est parti pour être vaste, beau et, surtout, vivant.
