Même les plus allergiques à Internet devront en convenir : la promesse d’un Fallout multijoueur a quelque chose d’alléchant. Se balader librement dans une immense forêt éclairée par la lumière rasante de l’aube, puis se défendre contre un monstre ou traquer un joueur en compagnie d’un groupe d’amis en superarmure... On peut imaginer des dimanches après-midi qui se passent plus mal. Il y a donc de très bonnes raisons de se réjouir quand Bethesda décrit un Fallout 76 entièrement multijoueur, « quatre fois plus grand que Fallout 4 » et centré sur l’exploration de la splendide Virginie-Occidentale en bonne compagnie. Le studio a été quelque peu avare en infos sur la façon concrète dont il allait transposer vers le tout-online sa formule de FPS solo en monde ouvert, mais on sait déjà que le jeu ressemblera énormément à Fallout 4. Un Fallout 4 où, au lieu de démarrer une aventure en solitaire, on sera catapulté dans un serveur peuplé d’une quarantaine de joueurs, occupés eux aussi à explorer le vaste monde. On pourra les croiser, leur parler et même les attaquer, mais il sera surtout intéressant de s’allier à eux pour partir en quête de richesses gardées par des monstres redoutables, exactement comme dans un Fallout 4 qui serait coopératif – même le système de visée VATS sera de retour, quoique légèrement revisité puisqu’il ne ralentira plus le temps. Les ressemblances entre les deux jeux ne sont d’ailleurs pas dues au hasard. Le développement de Fallout 76 a commencé comme une ébauche de mode multijoueur pour Fallout 4, avant que Bethesda se rende compte qu’il pourrait carrément en tirer un jeu à part entière.
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Fallout 76
L'abri ne fait pas le moine
Pendant l’E3, les pontes de Bethesda n’en ont pas démordu. Soucieux de leur image de studio à part, ils ont à nouveau affirmé qu’ils évitaient de « courir après les modes ». Chez Bethesda, on est libres, monsieur, et on bosse seulement sur les projets qui nous font envie, oui madame. D’ailleurs, c’est sans doute parce que le studio se méfie autant des tendances et des modes qu’il planche sur un jeu de survie-craft multijoueur en monde ouvert. C’est beau, la liberté créative.
Difficile d’imaginer que se faire pulvériser au lance-roquettes par Xx_ackboodu52_xX tandis qu’on renifle une fleur constituera un enrichissement de l’expérience de jeu.
Tant qu’il y a de la survie, il y a de l’espoir. Parmi toutes les choses qu’on ignore sur Fallout 76, il y en a une qui s’avérera cruciale : la place des personnages non joueurs dans l’aventure. Sur la scène de l’E3, Todd Howard a annoncé en grande pompe que « tous les personnages sortant de l’abri 76 seraient des joueurs », ce qu’il a par la suite généralisé en « tous les personnages humains du jeu seront des joueurs ». Il y aura donc moins de quarante humains présents en simultané dans Fallout 76, ce qui : 1) représente fort peu de gens à croiser, surtout qu’on imagine bien que tout ce qui ne sera pas humain sera hostile ; et 2) jette un flou sur la façon dont seront données les quêtes... si quêtes il y aura : Fallout 76 est d’abord pensé comme un jeu de survie « softcore » (et non « hardcore »), ce qui ne veut rien dire mais laisse entendre qu’il s’agira d’un jeu de survie où il sera impossible de mourir de faim. La recette suivie semble être celle de Rust : pas de missions à proprement parler, mais suffisamment d’activités possibles – construction de base, fusillades avec les autres joueurs, recherche de ressources, exploration de ruines – pour que personne ne s’ennuie. Il est même prévu que les joueurs de plus haut niveau puissent explorer des donjons très difficiles afin d’avoir le privilège de tirer un missile nucléaire sur une partie de la carte, après quoi il y aura du matos rare à ramasser dans les décombres radioactifs. Est-ce vraiment l’esprit de Fallout ? Pas vraiment, mais écoutez, ça fait une belle aventure avec les copains et c’est sans doute ça qui compte le plus aux yeux de Bethesda et d’une grande partie du public.
À l’ouest, rien que du nouveau Fallout 76 se déroule près de soixante ans avant les événements du premier Fallout, en 2102. Cette année-là, vingt-cinq ans seulement après l’apocalypse nucléaire, l’abri 76 s’ouvre pour que ses habitants – les joueurs qui peupleront les serveurs – s’éparpillent dans la nature et reconstruisent la civilisation. Sauf qu’il n’y a pas grand-chose à reconstruire : l’abri se trouve dans la campagne verdoyante de la Virginie-Occidentale, sans les grandes cités auxquelles Fallout 3 et Fallout 4 nous ont habitués. Tant mieux : ces vastes étendues sauvages ont permis à Bethesda de créer un nouveau bestiaire qui a l’air fort riche, inspiré des légendes locales : un genre de ptérodactyle, une fourmi géante avec un nid de frelons radioactifs sur son dos, le difforme et brutal monstre de Grafton, ainsi que tout un tas de créatures inquiétantes aux yeux jaunes qui hanteront les bois ou les mines la nuit. Les habituels griffemorts et super mutants seront aussi de la partie, tout comme les goules qui formeront le principal groupe d’ennemis munis d’armes à feu. Un univers varié et alléchant, en somme, bien plus attirant pour les explorateurs en herbe que les ruines verdâtres de Fallout 3 ou les bois décharnés de Fallout 4.
On s’est encore bien faits nuker. « Est-ce Fallout ? » Franchement, la question n’est même plus là. Le stade du « est-ce Fallout ? » a été dépassé il y a bien longtemps, soufflé par l’explosion d’un lance-nucléaire portatif ou annihilé en même temps que le concept de « compétences ». Il y a désormais des questions plus pertinentes à se poser : « est-ce Fallout 4 ? », par exemple. Tout l’enjeu de Fallout 76, c’est en effet de réussir à reproduire ce qui faisait de Fallout 4 un si bon jeu (pas pour nous hein, on lui a mis 6/10) tout en lui rajoutant une couche de plaisir supplémentaire par-dessus, celle de la coop’. En théorie, tout pourrait très bien fonctionner : Fallout 4 aurait réellement gagné en intérêt si on avait pu y jouer à plusieurs. Cependant, plusieurs promesses de Fallout 76 laissent perplexes. En particulier celle du PvP. Parce que s’il est certes possible de croire qu’une grande aventure solo de Bethesda serait plus agréable en coop’, il est plus difficile d’imaginer que se faire pulvériser au lance-roquettes par Xx_ackboodu52_xX tandis qu’on renifle une fleur constituera un enrichissement de l’expérience de jeu. D’autant que Todd Howard a été clair sur un point : il n’y aura, à la sortie de Fallout 76, ni mode hors-ligne ni serveurs privés. Autrement dit, les joueurs belliqueux pourront toujours vous traquer, vous trouver et péter votre petite tronche de naïf qui voulait uniquement profiter tranquillou de l’univers de Fallout. Pourtant, le jeu est explicitement pensé pour les randonneurs et les explorateurs, ceux qui aiment flâner dans de grands espaces pour tomber sur des lieux insolites ou des surprises diverses. Allez comprendre...
Il restera toujours une valeur sûre à laquelle se raccrocher : l’expertise en level design de Bethesda.
Mutant en emporte les gens. Mises bout à bout, toutes ces contradictions pèsent lourd sur le projet de Fallout 76. Ce sera un jeu de rôle, mais sans dialogues, où la montée de niveau ne permettra que de choisir une perk et basta. Ce sera un jeu de survie, où l'on pourra cuisiner au coin du feu et confectionner tout un tas d’objets, mais où survivre sera apparemment d’une rare facilité. Ce sera un jeu multijoueur sur des serveurs peuplés d’inconnus, mais conçu pour des joueurs qui se shootent depuis dix ans à l’exploration en solitaire. On peut espérer que le grand flou qui entoure encore beaucoup de détails de Fallout 76 masque une aventure solide et bien équilibrée, mais les informations dont on dispose laissent pour l’instant entrevoir un jeu confus, qui essaye d’attirer tous les publics et de coller à tous les codes, même ceux qui se contredisent. Par bonheur, même si nos pires craintes se réalisent il restera une valeur sûre à laquelle se raccrocher : l’expertise en level design de Bethesda. Dans Fallout 3 et Fallout 4, une ville nichée dans un cratère, des immeubles à moitié engloutis et un cimetière de bateaux (pour ne citer qu’eux) ont prouvé que le studio savait créer des zones mémorables dans ses jeux en monde ouvert. Il y a donc de quoi se réjouir de voir se rencontrer ce talent-là et le folklore de la Virginie-Occidentale, délicieusement rurale et pleine de légendes. On espère juste que Xx_ackboodu52_xX nous lâchera quand on voudra s’enivrer un peu de la beauté de ce monde.
Fallout Online, on y a joué En septembre, les développeurs de chez Bethesda ne seront pas les premiers à avoir sorti un Fallout en ligne. Ce privilège est réservé à Anton « Cvet » Tsvetinskiy, un Biélorusse qui a passé la première moitié des années 2000 à plancher sur un moyen de fusionner les cartes du monde de Fallout et Fallout 2 pour en faire un seul grand jeu massivement multijoueur. Beaucoup de facteurs peuvent expliquer le succès foudroyant de ce projet, FOnline, à son ouverture en 2009. La principale clé de sa réussite restait néanmoins sa brutalité et sa sauvagerie sans précédent : contrairement aux MMO qui prennent les joueurs par la main pour leur éviter toute frustration, FOnline plongeait les débutants dans un monde post-apo' dépourvu de règles, où il fallait trimer dur pour obtenir du matériel et où tout pouvait se perdre en une fraction de secondes, le temps qu’un Polonais en superarmure qui passait par là fasse beugler son minigun juste pour le plaisir de déchiqueter une bleusaille. Non content de très bien coller au thème de Fallout, ce caractère punitif donnait un jeu exigeant, gratifiant et extrêmement captivant. À côté de cette adaptation finalement très fidèle des Fallout en multijoueur, la douceur et la facilité revendiquées par Fallout 76 ont de quoi laisser songeur.
On se retrouve après une page de publicité L’histoire des jeux Fallout n’est pas seulement longue et complexe : elle est aussi tortueuse, pleine de cahots et de virages difficiles. Du coup, votre serviteur, Izual, en a fait un livre, édité par Canard PC parce qu’on sait aussi faire autre chose que des magazines et des jeux de mots quand même, vous croyez quoi ? Le bouquin aborde à peu près tout ce qui touche au développement des Fallout, depuis les fondamentaux sur lesquels s’est construit le premier jeu de la série jusqu’aux expérimentations de Bethesda dans Fallout 4, dont Fallout 76 est la suite logique. On y parle également de la création de Fallout : New Vegas, de la difficulté de concevoir un monde post-apocalyptique et de FOnline (voir encadré), ainsi que de théories fumeuses, de fausses bonnes idées et de ratages complets. Il y a même des blagues et des jeux de mots, et pour en avoir le cœur net, c’est par ici : cpc.cx/Fallout
