Dire que les fans de Diablo osent se plaindre. Ces ingrats ont mis Internet à feu et à sang parce que, tenez-vous bien, le prochain Diablo ne sortira que sur mobile. Ils ne mesurent pas leur chance. Qu'ils y jouent sur iPhone, à Diablo Immortal, et avec le sourire, s'il vous plaît, car on sait maintenant qu'une saga peut connaître un sort bien plus injurieux que de sortir sur mobile. La première place, il faut la réserver au lent avilissement du MMO. Bien sûr, transformer un jeu solo en aventure multijoueur n'est pas un mal en soi. On jouerait avec plaisir à un MMO Witcher ou à un MMO Arcanum, pour peu qu'il soit bien conçu. Or, « faire une Fallout 76 » (l'expression rentrera dans le dictionnaire de l'Académie française dès 2019), c'est justement se foirer à toutes les étapes de la conception. Comment un projet si sain, à l'origine imaginé comme mode multijoueur de Fallout 4 puis comme un jeu complet séparé de ce dernier, a-t-il pu aboutir à une telle catastrophe ? Il ne faut pas y jouer très longtemps pour que les réponses nous sautent au visage et s'y accrochent comme un bébé alien avide de sang.
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Fallout 76
Déchet nucléaire
Voilà dix ans que Bethesda altère Fallout sans ménagement, comme s'il pétrissait un vulgaire bloc de glaise. Dix ans que je grince des dents à chaque modification brutale, dix ans qu'à chaque nouveau sacrilège, une seule pensée me permet de conserver la raison : « Inutile de le prendre pour toi, ce n'est pas personnel, tu sais ils pensent d'abord à leur jeu, pas à Izual de Canard PC. » Une conviction qui a volé en éclats lorsque j'ai appris que le nouveau Fallout porterait le numéro de mon département natal, le 76. Cette fois, c'est personnel.
Rouen, la préfecture du 76, est une ville grise et froide
Fallout : Mission Impossible. Rouen, la préfecture du 76, est une ville grise et froide, entièrement dépourvue de joie, que même les nazis ont jugé inutile de raser. C'est sans doute là-bas que Fallout 76 a été développé, car son monde exhale la même laideur et la même platitude. Moi, je viens du Havre, la sous-préfecture du département, une cité riante et ensoleillée au bord de la mer. Même si une inimitié historique entre les deux villes m'oblige à haïr Rouen, mon optimisme naturel de Havrais m'avait poussé à découvrir Fallout 76 avec le sourire. Après tout, le jeu reprend la recette de ses prédécesseurs : un vaste monde post-apocalyptique à explorer, des créatures à truffer de plombs, des ressources à ramasser, des objets à confectionner et des quêtes mal écrites à accomplir. Alors je m'y suis plongé gaiement : je suis sorti de l'abri 76, j'ai buté quelques rats mutants qui passaient par là, j'ai trouvé un établi de craft et je me suis confectionné un flingue, après quoi je suis parti à l'aventure déjà crispé par les performances du jeu. Un effet de flou artistique, censé souligner la profondeur du paysage, brouillait tout le décor dès trente mètres de distance tandis que mon frame rate oscillait entre 25 et 50 sans s'arrêter, ce qui me donnait l'impression d'être à la fois myope et fin bourré, comme le sont d'ailleurs tous les Rouennais. Parfois, des rayons de soleil plus chauds que les autres illuminaient des sous-bois verdoyants, de quoi se croire dans les splendides avenues boisées du Havre… mais ces moments étaient bien rares. Le plus souvent, l'effet de flou (non réglable, bien entendu) servait plutôt à cacher des polygones mal équarris, des textures délavées style banlieue de préfecture et un monde vide de toute originalité.
Le FOnline de l'air est frais Fallout 76 n'est pas le premier MMO dans l'univers des Fallout. Avant lui, FOnline, un mod multijoueur amateur, a captivé des milliers de joueurs avec son monde ultraviolent qui reposait sur Fallout et Fallout 2. Dépourvu de garde-fous et de tous ces éléments qui prennent les joueurs par la main dans un MMO classique, FOnline permettait à un gang de haut niveau de débarquer dans un village pourrave et d'y déchiqueter tous les débutants du coin. C'était injuste, brutal et sanguinolent, mais c'était aussi bien plus proche que Fallout 76 de l'idée d'un monde post-nucléaire. Si vous voulez creuser le sujet, procurez-vous mon livre sur les Fallout dans la boutique de Canard PC, il est là pour ça.
Le coup de la panne. Bethesda a prouvé depuis longtemps sa capacité à créer des lieux marquants : Megaton, la ville-cratère de Fallout 3, est un chef-d'œuvre de level design, tout comme le cimetière de bateaux de Fallout 4. On tombe donc de haut dans Fallout 76, où en plusieurs dizaines d'heures d'exploration on ne croise que des forêts, des fermes, des tours et des grottes d'une banalité affligeante. Impossible de passer outre cette pauvreté créative et de se concentrer sur autre chose : le jeu consiste précisément à arpenter ces lieux au cours de quêtes Fedex ineptes, qu'on accomplit sans réfléchir et à la chaîne, privé de toute progression (la montée de niveau, à la fois confuse et simpliste, ne sert quasiment à rien). Après deux heures à téter ce robinet d'eau tiède, je vous garantis que même moi, l'ultime défenseur des RPG solo, j'en étais à pleurer de solitude et d'ennui devant mon écran, à supplier qu'on me donne quelqu'un à qui parler.
À deux, on est plus efficace, mais finir le double de corvées par heure ne rend pas ces tâches subitement gratifiantes.
L'abri ne fait pas le moine. Il faut dire qu'on ne tombe pas souvent sur d'autres humains, puisque seuls les joueurs ont le privilège d'en incarner un. Lorsqu'on lance Fallout 76, il nous achemine automatiquement vers un serveur aléatoire où seule une petite quinzaine de joueurs vaque à ses occupations. La plupart du temps, ils se contentent de nous tirer dessus (assez inoffensifs tant qu'on ne tire pas en retour, ce qui active le PvP) ou de nous suivre en hurlant des insultes et des menaces de viol, comme j'ai vu des joueuses s'en plaindre. Dans le meilleur des cas, petit miracle, ils nous aident à accomplir nos quêtes, c'est-à-dire se rendre au point X pour tuer Y créatures ou trouver l'ingrédient Z.
À deux, on est plus efficace et ces missions laborieuses s'enchaînent plus rapidement, sauf que… finir le double de corvées par heure ne rend pas ces tâches subitement gratifiantes ou moins pénibles. Surtout quand c'est fait dans un confort minimal, avec la télé des autres joueurs en fond sonore, vu qu'ils sont obligés de laisser leur micro ouvert en permanence faute de pouvoir régler l'activation vocale. Plutôt cocasse, me direz-vous, puisque c'est bien en Seine-Maritime qu'on a brûlé Jeanne d'Arc pour avoir entendu des voix, comme quoi Bethesda n'a pas su tirer les leçons de l'Histoire.
V.A.T.S. te F.E.R. On pourrait tempérer ces défauts en soulignant qu'ils ne concernent finalement que des parties mineures du jeu. Fallout 76 ne tourne en effet qu'autour d'une seule chose : la baston. Des goules enragées dorment au bord de chaque route, le moindre village est quadrillé par des super mutants et tous les sous-bois regorgent de loups irradiés, ce qui donne de nombreuses occasions de faire parler la poudre. Avec de bons combats, Fallout 76 aurait été sauvé. Hélas, ils sont aussi brefs, simplistes et lourdauds que ceux de Fallout 4, avec une bonne dose de répétitivité en plus : les ennemis se ressemblent tous et ne disposent que de deux tactiques, la charge suicidaire et le tir à distance. Les innombrables bugs n'arrangent rien et il n'est pas rare de voir un groupe de monstres rester figé sur place ou se mettre à courir dans des directions incongrues, quand ils ne réapparaissent pas en bloc sans prévenir à moins de cinq mètres. Sur les forums, beaucoup de joueurs pleurent le V.A.T.S. (qui ne fige plus le temps et ne sert donc strictement à rien). Quant à moi, c'est l'appauvrissement du craft qui m'a achevé. Alors qu'on se délectait dans Fallout 4 de planter des clous sur une batte de base-ball ou de changer le canon de la moindre sulfateuse (l'un des gros points forts du jeu), ces nombreuses possibilités sont ici inaccessibles pour qui n'aurait pas le bon niveau, ou trouvé le bon plan, ou construit le bon perso.
Le MMO de Cambronne. Plus haut, je me demandais « pourquoi ? ». Pourquoi Bethesda a sorti ce jeu au lieu de le repousser et de corriger ses défauts, par exemple. Ou bien pourquoi est-ce que le studio choisit de ternir sa réputation de la sorte, avec un MMO dont l'état catastrophique n'a pu échapper à aucun de ses développeurs. Il y a une explication rationnelle à tout ça : celle du ballon d'essai. Fallout 76 est une sonde, un acte cynique qui sert à tâter le terrain et voir si le public est prêt à accueillir avec enthousiasme des jeux vastes mais vides et bourrés de bugs. Pour voir si on peut retirer l'histoire travaillée, les dialogues et toute la dimension JdR des Fallout modernes en ne conservant que l'exploration d'un immense terrain de jeu et le pan-pan sur les méchants. Le pire, c'est que la réponse aurait pu être positive si Bethesda avait réussi à pondre des combats intéressants et (s'inspirant de la Seine-Maritime) des décors de qualité suffisante. Hélas, et je mesure à quel point ce qualificatif est grave, c'est un jeu paresseux, sans rien pour rattraper ses énormes défauts et sa vertigineuse absence de finitions. Et dire que les fans de Diablo se plaignent…
