Dossier
Un été avec un Chromebook Plus
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Un été avec un Chromebook Plus
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Asus Chromebook Plus CX3402
Processeur : Intel Core i3-1215U (1,2 GHz)
Écran : 14 pouces LCD tactile, 1920 × 1080, 60 Hz
RAM : 8 Go LPDDR5
Stockage : 256 Go eMMC
Dimensions : 32,6 × 21,4 × 1,9 cm, 1,46 kg
Connectique : 4× USB-C 5 Gb/s, 2× USB-A 5 Gb/s, HDMI 1.4, 1× mini-jack 3.5mm (combo casque-micro)
Sans-fil : Wi-Fi 6, Bluetooth 5.3
Prix : 450 € (juillet 2024)
Ivan Le Fou le 27 septembre 2024

À l’heure où Microsoft et ses partenaires agitent leurs grands bras marketing pour positionner les PC portables Copilot+ en face des MacBook d’Apple, on oublie peut-être qu’il existe déjà depuis des années une gamme de portables qui veulent aussi briller par leur faible encombrement et leur grande autonomie : les Chromebooks. Et eux aussi se sont mis depuis peu à l'IA, avec le lancement de la gamme Chromebook Plus.

Le laptop gamer, c’est bien, et j’ai d’ailleurs un ROG Zephyrus de 2021 pour compagnon au quotidien, trimbalé du domicile au bureau et vice-versa chaque jour. Mais avec son gros chargeur, il pèse facilement trois kilos, et son écran 15 pouces prend de la place. J’avais donc besoin d’une machine légère et pas chère, que je n’hésiterais pas à glisser dans un sac ou une valise avant de partir en week-end ou en vacances, pour avoir un ordinateur « au cas où ».
J’ai ainsi acheté comme machine secondaire un Chromebook Plus d’Asus, le CX3402, dont l’appellation ressemble à celle d’une galaxie si lointaine que tout le monde s’en fout, ou au prénom du 29e enfant d’Elon Musk, ce qui revient au même. Physiquement, c’est un petit ordinateur portable en plastique gris, doté d’un Intel Core i3-1215U 1.2 GHz et d’un écran 14 pouces tactile. Il n’a pas du tout l’élégance d’un MacBook ou d’un Dell XPS, vous ne le sortirez pas avec la fierté discrète du propriétaire de gadget racé. Mais il ne pèse qu’un kilo et demi, et il démarre en quelques secondes. C’est après que cela se complique.
L'Asus CX3402 est léger (1,5 kg) et son chargeur (USB C) aussi.

Pour un habitué de Windows ou macOS, le passage à ChromeOS demande un temps d'adaptation.

Bonjour ChromeOS, qui es-tu ?

Comme leur nom l’indique au lecteur perspicace, les Chromebooks fonctionnent sur ChromeOS, le système d’exploitation de Google. Pour un habitué de Windows (ou de macOS j’imagine), cela demande un temps d’adaptation. Le système a sa propre ergonomie, qu’il faut apprivoiser pour se sentir à l’aise et il existe un certain nombre de raccourcis spéciaux, ce qui est très agaçant dans un premier temps – mais très satisfaisant lorsqu’on les maîtrise.

ChromeOS est entièrement structuré autour des applications Google et il demande un compte Google lors de l’initialisation. Le Play Store est le seul moyen d’installer d’autres applications, mais ne croyez pas pour autant avoir accès à toutes les apps Android. En pratique, la plupart d’entre elles ne sont pas compatibles Chromebook, et il faut consulter la fiche de chaque app pour savoir à quoi s'en tenir. Oubliez donc les jeux Android (à quelques exceptions près, notamment Stardew Valley, Candy Crush, Roblox, Don’t Starve pocket edition ou Minecraft) ou l’écrasante majorité des versions mobiles d’app professionnelles. Néanmoins, Adobe a récemment adapté Photoshop (la version web) ; idem pour Office 365 de Microsoft.
ChromeOS permet de définir plusieurs bureaux virtuels et de passer facilement de l'un à l'autre.

Chromebook Plus de quoi ?

Le label « Chromebook Plus » a été introduit par Google fin 2023 pour matérialiser une montée en gamme par rapport aux Chromebooks originaux. Il implique un hardware plus costaud (au minimum un CPU Intel Core i3 12e gen ou AMD Ryzen 7000, et 8 Go de RAM), un écran de définition 1080p ou supérieure, et une webcam elle aussi en 1080p au minimum. Google apporte aux machines ayant ce label un certain nombre de fonctions d'intelligence artificielle avancées sur le traitement d’image (gomme magique, amélioration de l’image en vidéoconférence, etc.), son IA Gemini pour la génération de texte, ainsi qu’une option de synchronisation des fichiers offline.

Marche en ligne ou crève

ChromeOS est conçu pour fonctionner online, et avant tout dans l’environnement Google. Si vos documents sont sur Google Drive, votre vie sera merveilleusement facile. En revanche si vous avez besoin de gérer des fichiers ailleurs, ou d’en basculer certains d’un endroit à un autre, vous allez rencontrer une série de petites contrariétés déplaisantes. Rien d’impossible, d’ailleurs OneDrive et Microsoft 365 font par exemple l’objet d’une intégration particulière ; mais de la tension ergonomique qui montre que vous allez « contre » l’esprit de l’OS. Par exemple, Dropbox, qui est un élément-clé de mon environnement de travail, dispose d’une app Chromebook, à mon grand soulagement. Mais malgré cela, le téléchargement, renommage et rangement de fichiers s’est avéré pénible. À mon sens, cela cantonne le Chromebook au rôle de machine secondaire : c’est une sorte de terminal dont il faut accepter les limites, quitte à repasser plus tard sur la machine principale pour certaines opérations.

Notez néanmoins que vous n’êtes pas condamné si vous n’êtes pas connecté : le label Chromebook Plus implique en effet une synchronisation des fichiers de votre Drive pour un usage offline (fonction qu’il vous faudra activer préalablement dans les paramètres). Une caractéristique rassurante pour ceux que le risque de déconnexion inquiète, et j’en étais.
Le Chromebook Asus CX3402 possède deux ports USB-C et deux ports USB-A, ainsi qu'une prise HDMI classique et une prise jack 3.5.
J'ai beaucoup apprécié la présence du cache sur la webcam.

Si vous liez votre Chromebook à un smartphone Android, vous débloquez toute une série d’avantages annexes très plaisants.

Là où le Chromebook brille

Si vous êtes naturellement sur Gmail et que vous êtes un habitué de la suite bureautique en ligne de Google, utiliser un Chromebook pour travailler est une expérience très agréable tellement il est orienté pour vous. Démarrage ultra rapide (5 secondes chrono), autonomie correcte (sept ou huit heures réelles en utilisation classique), mode veille qui laisse la batterie quasi intacte, visioconférence de qualité… C’est un outil de travail qui se fait oublier. Par ailleurs, si vous le liez à un smartphone Android, vous débloquez toute une série d’avantages annexes (du même genre que celles que permettent chez Apple l'intégration iOS/macOS) : déverrouillage du Chromebook via le smartphone, lecture et écriture des SMS depuis le Chromebook, activation et gestion du partage de connexion directement depuis votre ordinateur, etc. Personnellement, j’en ai poussé de petits cris de joie enfantine.

Le clavier de l'Asus CX3402 est correct (notez les touches spéciales ChromeOS) et le pavé tactile agréablement large mais un peu raide au clic.
Soyons clairs : le Chromebook Plus n’est pas un ordinateur multi-usage. Il fait très bien ce pour quoi il est conçu : être un outil nomade pour écrire, réaliser des présentations, participer à des vidéoconférences ou visionner des vidéos. Le reste, ce n’est pas qu’il le fait mal ou trop lentement, c’est qu’il ne le fait pas : jeux vidéo (ou alors seulement en cloud gaming), création ou retouche d’images… rien de ce qui demande un logiciel un peu complexe. C’est une spécialisation très étroite, dont l’efficacité dépend beaucoup de votre degré d’adoption de l’univers Google. Si cela correspond à votre usage, le Chromebook Plus est un très bon outil pour à peine le prix d’un smartphone de milieu de gamme. Sinon, passez votre chemin, ça n’a pas de sens.

Asus CX3402 : niveau matériel, ça vaut quoi ?

L'engin d'Asus est un appareil ultra nomade agréable et performant. Certes, son plastique gris n’est pas très élégant et laisse dubitatif quant à ce qui pourrait lui arriver en cas de choc, il lui manque un rétro-éclairage du clavier, et son pavé tactile est assez raide (quoique confortablement large). Mais le clavier lui-même est très correct, l’écran tactile mat étonnamment agréable, et la caméra, de bonne qualité, dispose en prime d’un obturateur physique. Les performances sont sans accrocs pour les usages envisageables, de toute façon surtout limités par ChromeOS.