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Avouons-le : le titre de cet article n’est pas une fulgurance de son auteur. Elle puise son inspiration, un peu à la manière d’un modèle d’intelligence artificielle générative, dans une œuvre préexistante qui lui passait sous la main. En l’occurrence, un sketch des Guignols de l’info, qui montre un responsable de France 2 admettre faire comme TF1, « sauf qu’après, on a honte ».

La même dynamique semble à l’œuvre avec l’initiative d’Apple autour de l’intelligence artificielle générative, intégrée à sa stratégie plus globale d’indexation et de recherche de contenus (Spotlight) et d’assistant vocal (Siri). Elle répond au nom Apple Intelligence et a été annoncée lors de l’édition de juin 2024 de la WWDC (Worldwide Developers Conference, l’événement annuel durant lequel l’entreprise présente ses nouveautés logicielles pour les douze prochains mois)*.

* En raison des contraintes de bouclage du magazine, cet article a été écrit avant la traditionnelle « keynote » de septembre d’Apple, au cours de laquelle seront sans doute données quelques nouvelles informations à propos d’Apple Intelligence.

Ce panorama n’est évidemment en rien exhaustif. Lors de la conférence de la WWDC, il a fallu à Apple près de 45 minutes pour dérouler tous les cas d’usage qu’il voulait nous montrer, et l’on ne vous fera pas l’affront de tout répéter ici point par point. Mais alors quel est l’avis, appareils en main, de Canard PC Hardware sur ces différentes fonctionnalités ? À l’heure actuelle, strictement aucun. Au moment de préparer ce numéro, au cœur de la chaleur de l’été, seule une infime partie de ces fonctionnalités est disponible dans la versions bêta d’iOS 18.1 – non, pas iOS 18, car Apple Intelligence ne sera pas disponible pour le grand public dès le lancement des prochains iPhone. Il faut par ailleurs utiliser un appareil configuré en anglais américain… et ne pas résider dans l’Union européenne. C’est que pomme échaudée craint le législateur européen, qui pourrait être bien grognon de constater que non seulement cette nouvelle composante de l’écosystème Apple est à mille lieues de satisfaire aux exigences du RGPD, mais aussi qu’elle est encore et toujours parfaitement fermée à la concurrence. N’espérez donc pas trop pouvoir vous y essayer dès septembre, ni même avant la fin de l’automne. En 2025 alors ? Peut-être. Qui sait.

Avec un peu de recul, le fil rouge est facile à repérer : Apple utilise ce nouveau joli nom d’Apple Intelligence pour couvrir tout ce qu’il faisait déjà en matière d’automatisation des actions à l’aide du machine learning (en proposant par exemple d’ouvrir une certaine application depuis l’écran de verrouillage du téléphone car c’est une application habituellement ouverte par l’utilisateur à une certaine heure ou depuis un certain lieu), ce à quoi s’ajoute désormais le truchement de l’IA générative. Au risque de former un tout un peu difforme, au sein duquel certaines inclusions semblent en total déphasage avec l’identité marketing d’Apple : l’outil de génération d’images à la Midjourney pourrait certes amuser la galerie un temps, mais est-ce que cela mérite bien de risquer les foudres des artistes, public historiquement très fidèle à Apple, mais dont l’hostilité à l’IA est généralement très féroce ?

Cela ne dit rien en revanche des questions éthiques entourant la collecte d’informations ayant permis l’entraînement des modèles maison d’Apple. Aujourd’hui, le géant de Cupertino jure ne jamais utiliser les données de ses utilisateurs pour entraîner ses modèles, et laisse la liberté aux éditeurs de sites internet de refuser l’utilisation de leurs contenus. Mais cette disposition n’était pas en place avant l’annonce d’Apple Intelligence, alors que l’entraînement des modèles était forcément déjà en route depuis longtemps. Un peu comme si le cancre de la classe jurait de ne recopier par-dessus votre épaule qu’avec votre autorisation… 10 minutes après la fin du contrôle.

Quant aux affirmations d’Apple en matière environnementale, elles sont difficiles à évaluer. L’entreprise assure que, contrairement à ce que l’on voit chez les concurrents, ses efforts en matière d’IA générative ne changent pas ses objectifs environnementaux pour les années à venir. Facile à dire, quand on est juge et partie.

Et voilà que l’entreprise se précipite désormais dans une autre vision du futur, bondit sur une nouvelle hype, celle de l’intelligence artificielle générative, couplée à d’autres fonctionnalités et technologies pour former l’objet nébuleux qu’est Apple Intelligence – objet qui, soit dit en passant, ne sera pas disponible sur Vision Pro, c’est ballot ! Et derrière cette improvisation apparente, les mêmes questions que l’on se pose déjà depuis des mois, voire des années à propos de l’IA générative telle qu’on voudrait nous la faire avaler aujourd’hui : à quoi sert-elle ?

D’accord, même les plus sceptiques pourront admettre que les fonctionnalités de réécriture de texte peuvent apporter un plus pour les utilisateurs dyslexiques, par exemple. Et que les futures fonctionnalités d’exécution de requêtes complexes à partir d’une simple phrase en langage naturel pourront faciliter la tâche des personnes en situation de handicap. Mais au-delà de ces quelques cas d’usage très spécifiques ? Apple avait peut-être l’opportunité, justement parce qu’il arrive un peu plus tard que les autres, de trouver une réponse à cela. Mais de toute évidence, aussi bien dans sa manière d’entraîner ses modèles que dans l’utilisation proposée pour les contenus synthétiques ainsi générés, Apple ne pense pas différemment : Apple suit le troupeau.

Cela peut paraître peu glorieux au premier abord, puisque l’assistant vocal d’Apple est régulièrement raillé pour ses ratés. Pourtant, son utilité ponctuelle est indéniable. Pratique pour ouvrir une application quand on a les mains prises, pour envoyer un message vite fait, pour prendre quelque chose en note ou en faire un rappel, pour programmer une alarme ou un minuteur… Ça ne change pas la face du monde, et ça ne fait absolument pas ce qui était promis au départ (l’équivalent en numérique d’un assistant personnel avec qui on peut travailler en communiquant à l’oral), mais à tout prendre on préfère encore sa présence à son absence. Pour Apple Intelligence, cela signifie probablement que plus ses fonctionnalités seront spécifiques – plutôt que dépendantes d’un grand nombre de données (car qui peut seulement garantir que toutes les données pertinentes seront à disposition du modèle d’Apple ?), du cloud, etc. – et plus elles auront de chance d’être utiles sur le long terme.

Toutefois, la résolution de requêtes complexes devrait également avoir une externalité positive : pour mieux interconnecter les différentes applications, Apple a également annoncé, dans une séquence plus technique de la WWDC 2024, ajouter de nouvelles capacités aux « App Intents », ces API qui offrent aux développeurs d’applications de rendre facilement accessibles des actions de leur programme au reste du système. Dans les nouveautés introduites avec iOS 18, et qui profiteront tant à Apple Intelligence qu’à la création de Raccourcis et aux actions rapides via la recherche système (Spotlight), il deviendra possible de piocher ou même modifier du contenu se trouvant dans une application alors qu’on travaille activement dans une autre. Dans des systèmes aussi hermétiques que peuvent l’être iOS et iPadOS, cela va sans doute ouvrir de nouvelles possibilités pour rendre les applications et le système tout entier plus efficaces.

Car au fond, ce sont parfois les progrès les moins ostentatoires qui s’avèrent les plus utiles et intéressants pour l’avenir. Ou pour le dire autrement : faire mieux que TF1 et M6, ce n’est pas nécessairement les battre à leur propre jeu, mais avoir le courage d’une programmation originale, qui joue sur ses forces propres (l’app Raccourcis par exemple). Apple Intelligence, à ce stade, c’est presque déjà une rediff’.