Rogue-like toutes options. Cogmind est né d'une game jam il y a environ quatre ans, dans le cerveau de Josh Ge, un développeur amateur passionné de vieux rogue-like, de l'univers Battletech et de la trilogie Matrix. Son concept : un petit robot travaillant au fond d'une mine décide de s'échapper. Il va donc devoir grimper de niveau en niveau (ils sont générés procéduralement) jusqu'à la liberté, en se battant contre des tas d'autres robots. Chaque ennemi tué à coups de lasers ou de grenades dissémine ses pièces détachées (moteur, moyen de locomotion, armes, gadgets divers...) que notre petit Wall-E peut récupérer pour améliorer ses performances. Au passage, il est possible de pirater des terminaux pour révéler des informations sur le niveau en cours (cache de modules, position des patrouilles, emplacement de la sortie...) et même de hacker d'autres robots pour s'en faire des alliés. L'interface est sommaire, sans tomber dans les excès des rogue-like d'antan puisque la souris est très bien gérée – même le glisser-déposer fonctionne, un luxe inouï sur ce genre de jeu. Vous n'aurez pas besoin d'apprendre 30 raccourcis clavier ésotériques pour vous en sortir.

Fabrique ton robot. Cependant, il me paraîtrait malhonnête de vous cacher que les premières parties sont brutales. Même en utilisant les graphismes améliorés, il faut du temps pour comprendre ce qui se passe à l'écran, différencier un ennemi d'une porte ou comprendre le système de pièces interchangeables. Cela dit, le jeu a tout de suite du charme. Les sons minimalistes parviennent à créer une ambiance. Le look Matrix est réussi, et il propose même de vrais petits effets graphiques très travaillés, comme les explosions ou le balayage scanner qui font oublier le côté statique des décors. Puis en enquillant les runs, les mécanismes deviennent plus clairs, et l'on comprend que les différentes pièces (surtout les gadgets) permettent de varier énormément le style de jeu. Il est par exemple tout à fait possible de se bricoler un robot d'infiltration, qui se faufilera discrètement dans les niveaux grâce à sa vitesse et ses radars, atteignant la sortie en évitant le combat. Il y a comme ça des tas de spécialisations possibles : attaque à longue distance, corps à corps, hacking, robot volant...

Mais à quoi ça sert ce truc ? Bien sûr, plus les heures de pratique s'accumulent, plus ça devient compliqué. À partir d'un certain niveau de jeu, il faut gérer soigneusement la chaleur générée par les armes, la masse des pièces et la consommation énergétique du robot. C'est le moment où l'on sort le calepin pour prendre des notes en lisant sur Internet les guides disponibles, afin de comprendre à quoi sert un signal interpreter ou une quantum shading machine, telle commande d'un terminal, ou encore la vingtaine de statistiques affichée par chaque module. Et là, on rentre dans le vortex temporel qu'ouvre tout bon rogue-like, le fameux « allez, maintenant que j'ai compris ça, je fais juste un essai de plus et je vais au lit ». Sous ses apparences austères, il y a une véritable profondeur de jeu dans Cogmind, et après douze heures à me faire éparpiller les entrailles mécaniques, je découvrais encore de nouvelles pièces, de nouvelles techniques pour passer un niveau ou faire face à un type particulier d'ennemi.

J'ai mal et j'aime ça. Ce qui ne change pas en revanche, c'est la chape de plomb qui tombe sur les épaules quand une partie majestueuse se termine dans la souffrance, parce que votre robot amoureusement optimisé depuis 30 minutes se fait atomiser au détour d'un couloir par une horde d'ennemis. Mais bon, c'est un peu pour cela qu'on joue à un rogue-like, le genre favori des masochistes. Et Cogmind n'a pas l'ambition de toucher un public plus large : c'est un jeu développé par un amoureux du genre, pour les amoureux du genre. Si vous faites partie de la tribu, que vous avez scotché sur les grands classiques comme Dungeons of Dredmor ou Dungeon Crawl Stone Soup, alors les mécanismes assez uniques de Cogmind devraient justifier les 20 euros de cette version anticipée. Qui est d'ailleurs tellement propre, complète et exempte de bugs qu'elle pourrait passer pour la version finale.