Empires of the Undergrowth, à première vue, ressemble plus à Dungeon Keeper qu'à SimAnt ou Empire of the Ants, autre simulateur de fourmilière sorti en 2000. Au milieu d'un dédale de galeries encore peu étendu, une grosse reine immobile fait office de cœur du donjon : si un intrus parvient à pénétrer jusqu'à sa chambre et à la tuer, la partie est terminée. Autour de la belle endormie, une poignée d'ouvrières zonent sans faire grand-chose. Il suffit toutefois que le joueur clique sur une paroi pour que toutes les fourmis se mettent en branle, commencent à creuser comme des damnées, ouvrent de nouvelles galeries selon le plan tracé en quelques clics, ramassent les graines et autres petites saloperies mangeables qu'elles trouvent sur leur chemin, tombent par hasard sur une araignée et se fassent massacrer. Heureusement, aucune mort, à part celle de la reine, n'est définitive. Tant qu'il reste de la nourriture en réserve dans les garde-mangers de la colonie, chaque bestiole tuée sera presque immédiatement remplacée par une nouvelle larve fraîchement éclose dans une pouponnière.
Transformé en archive gratuite
- Cet article, initialement réservé aux abonnés, est devenu gratuit avec le temps.
Empires of the Undergrowth
Fourmi and you
Comme le disent toutes les Zabou Breitman du cinéma français dans d'innombrables films où elles fument des cigarettes en regardant tomber la pluie depuis leur loft parisien de 150 m², « la vie, c'est compliqué ». Difficile de leur donner tort. Pour se convaincre qu'en effet, la vie, c'est pas simple, il suffit d'ailleurs de jeter un œil à un bouquin de biologie cellulaire. Ou bien de s'essayer aux jeux Maxis des années 1990, comme SimLife ou SimAnt, qui ont dégoûté des sciences naturelles toute une génération d'enfants avec leurs interfaces imbitables. Mais tout ça c'est du passé. Car désormais, il y a Empires of the Undergrowth.
Ici les unités individuelles n'ont aucune importance, seuls comptent l'approvisionnement en nourriture et le rythme d'éclosion des larves.
Ne pas passer larve à gauche. Dans Undergrowth, comme dans n'importe quel Dungeon Keeper, on ne fait pas que creuser des couloirs ; on creuse aussi des salles. Le garde-manger tout d'abord, équivalent de la salle au trésor, dans lequel les ouvrières transportent la nourriture ramassée et les cadavres des ennemis vaincus – ce serait con que ça se perde. Les pouponnières ensuite, disponibles en plusieurs modèles (pour l'instant, ouvrières ou soldates) dont chaque case produit des fourmis du type approprié. Au début, on pense qu'il suffit de créer les pouponnières les plus vastes possible pour disposer d'une armée de fourmis. Grossière erreur. Les pouponnières coûtent cher, très cher. On a vite fait de brûler tous ses stocks de bouffe dans leur installation et de se retrouver incapable d'y faire éclore quoi que ce soit. En effet, si le remplacement des fourmis tuées est automatique, il n'est pas gratuit pour autant. Il convient donc de toujours conserver un peu de nourriture en réserve, sans quoi les larves cesseront d'éclore et votre colonie se retrouvera dépeuplée. De plus, contrairement aux unités d'un jeu de stratégie classique, dont les escadrons peuvent être modifiés à tout moment, les fourmis attachent beaucoup d'importance aux liens du sang. Les insectes nés dans la même pouponnière appartiendront de leur naissance à leur mort au même groupe d'unités et agiront de concert lorsqu'on leur donnera un ordre. L'organisation spatiale de la fourmilière devient donc une décision tactique : créez une immense pouponnière de soldates et vous aurez un bataillon considérable qui avancera comme un seul hommeNote : 1. À l'inverse, répartissez vos larves dans plusieurs chambres et vous obtiendrez des pelotons distincts, que vous pourrez utiliser pour prendre l'ennemi à revers ou défendre plusieurs fronts, mais qui vous demanderont davantage de micro-management.
Note 1 :Un tout petit homme, avec six pattes et des antennes.
Le savriez-vous ? La gamergate est une fourmi ouvrière de rang hiérarchique élevé, capable de s'accoupler et de se reproduire dans une colonie de fourmis sans reine. (source : Wikipédia)
Lâchez les reines ! Je pourrais entrer dans les détails, vous parler des marqueurs de phéromones que l'on dépose pour contrôler les différents groupes d'unités. Ou bien de la possibilité d'améliorer certaines tuiles pour qu'elles produisent des unités plus puissantes, qui permet d'accroître encore la spécialisation des pouponnières. Mais il est plus intéressant de considérer Empires of the Undergrowth comme un ensemble. Loin d'être un bête Dungeon Keeper myrmicéen, il s'agit d'un jeu terriblement original, qui oblige à penser de façon différente. Ici les unités individuelles n'ont aucune importance, on oriente des flux d'insectes de façon indirecte – seuls comptent l'approvisionnement en nourriture et le rythme d'éclosion des larves. Bercé par une incroyable musique dynamique et les commentaires d'un narrateur de documentaire animalier, on a tôt fait d'oublier le monde extérieur et de se passionner pour sa fourmilière virtuelle. Dommage que la très prometteuse campagne, dans laquelle le joueur accomplit une suite de missions en échange de nourriture et de points à dépenser pour améliorer une colonie persistante, manque encore un peu de contenu. Attendez-vous à rejouer les mêmes scénarios en boucle pour progresser, ce qui risque de vous lasser rapidement malgré la possibilité de paramétrer leur difficulté et d'ajouter des complications supplémentaires. À moins d'être prêt à combattre ad nauseam des vagues d'ennemis sur la carte « survie » proposée en version alpha, vous gagnerez sans doute à attendre qu'Undergrowth offre plus de contenu, ou au moins l'arrivée d'un mode jeu libre.
