Edward Pierce n'a pas de bol : déjà, il est détective privé pendant la prohibition, alors qu'enquiller des verres de whisky d'un air déprimé reste le principal intérêt de la profession. Surtout, il est mandaté pour enquêter sur une sombre affaire d'incendie criminel au sein d'une famille de bourges tournés zinzins. Ni une ni deux, le voilà parti pour l'île de Darkwater, étron de roches dans le brouillard de l'Atlantique où seuls quelques vieux baleiniers consanguins se disputent le privilège de patauger dans la boue. Non, sans rire, je vous lis mes notes prises pendant les deux heures où j'ai pu avancer dans le jeu à ma guise : « Marins crasseux. Cadavres de baleines pourris. Sang séché. Taudis (adjectif illisible, car j'écris comme un médecin sous LSD). » Une certitude se cimentera ainsi tout au long de ma partie : Cyanide a vraiment pigé comment retranscrire l'ambiance des petites villes glauques chères à Lovecraft, celles qu'on découvre en frissonnant dans ses bouquins ou qu'on traverse les dents serrées dans le JdR sur table Call of Cthulhu de Chaosium. Ça tombe d'ailleurs rudement bien, puisque ce jeu vidéo en est l'adaptation.
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Call of Cthulhu
Poulpe Fiction
Depuis qu'un ami m'a écrit adorer Lovecraft et en particulier Call of Chutlu (sic), je ne peux pas m'empêcher de penser que le vieux H. P. est passé à côté d'une mine d'or : Chutlu, le petit poney mignon, dont l'appel est une charmante comptine qui résonne dans les plaines verdoyantes. Les chaînes de télé pour enfants se seraient arraché le concept à prix d'or. Alors que Call of Cthulhu là, excusez-moi mais ça ferait un dessin animé absolument nul pour la catégorie des 4 à 6 ans. Écrivains, réfléchissez deux minutes avant de nommer vos créations.
Occulte hésitation. Que les amateurs de jeu de rôle qui se sont levés pour danser autour de la table se rassoient tout de suite, Call of Cthulhu ne peut pas offrir la même (immense) liberté que son pendant papier. À la place, le jeu est divisé en petits niveaux que Pierce peut explorer à sa guise, et dans lequel il doit trouver des indices pour avancer. Par exemple, le jeu démarre en nous lâchant dans le port de l'île, où l'on est libre d'aller discuter avec les poivrots de la taverne (qui tiennent des discours sibyllins et inquiétants), de s'entretenir avec un vieux schnoque dans la capitainerie ou de fureter dans des entrepôts abandonnés. Tant que vous en apprenez plus sur les richous qui ont cramé (et dont le manoir incendié trône sur une falaise non loin), vous êtes libre de choisir votre méthode. Oui, parce que Pierce jouit d'une fiche de perso où l'on peut régulièrement investir des points dans des attributs comme « force », « occultisme » et « psychologie ». Avec tous mes points en « éloquence », j'ai pu tirer les vers du nez des personnages singuliers qui cuvaient au bar, mais quelqu'un de doué en « investigation » aurait pu déduire plus de choses de la scène de crime découverte ensuite dans un entrepôt (et liée, elle aussi, à l'incendie du manoir). On doit certes visiter obligatoirement chaque endroit intéressant avant de passer au niveau suivant, mais l'exploration ne se déroulera pas de la même manière pour tous les joueurs et tous n'auront pas le même style de jeu.
Le secte appeal. En dehors des dialogues, Pierce dispose de plusieurs atouts : non seulement il produit des commentaires mi-rigolos mi-instructifs sur la plupart des objets de son environnement lorsqu'on appuie sur un bouton, mais il est de plus capable de reconstituer une scène de crime dans sa tête lors de flashbacks interactifs, où chaque indice découvert fait apparaître un nouveau pan de ce qui s'est passé. Au village, ce pouvoir paraît bon enfant et pas inquiétant pour un sou. Mais lorsque Pierce se retrouve seul à explorer le manoir, toujours dans une vue subjective étriquée, on rigole moins. Il n'y avait pas de combats dans la section du jeu que j'ai pu essayer, alors je n'avais même pas peur d'éventuels ennemis. J'étais toutefois sujet à un malaise croissant à mesure que Pierce assemblait les pièces du puzzle. Les couloirs obscurs qui ne s'illuminent que lorsque la foudre tombe au-dehors, les pièces verrouillées qui renferment d'étranges mises en scène, cette chambre d'enfants remplie de dessins morbides où Pierce arrive à mi-voix à la conclusion glaçante que « ce gamin a été témoin de quelque chose »… Voilà, c'était cette peur irrationnelle montant en moi qui m'a convaincu que Cyanide tenait quelque chose. Alors oui, Call of Cthulhu est parfois un peu trop linéaire et étriqué. Je n'ai pas adoré non plus ce culte secret découvert par Pierce, digne des pires clichés lovecraftiens – tentacules inclus. Mais durant cette brève présentation, le jeu a su créer une ambiance d'horreur à partir de presque rien, simplement en dessinant les contours de mystères millénaires et de crimes de déments par une nuit d'orage. Quand on aime l’œuvre de Lovecraft, on ne demande pas grand-chose de plus.
