Allez savoir pourquoi, mais la cahute post-apo' est à la mode. Deux city-builders sur ce thème sortent coup sur coup : Surviving The Aftermath, arrivé en octobre dernier sur l'Epic Games Store (on l'a bien aimé), et Endzone, qui vient donc de débarquer en version anticipée sur Steam. À première vue, voici deux jumeaux monozygotes. Le principe est le même : avec une poignée de survivants de l'apocalypse, il faut développer un village en recyclant les ruines de la civilisation, creuser des puits, labourer des champs et bâtir les habituels bâtiments de tout bon city-builder – entrepôts, échoppes pour fabriquer des vêtements et des outils, école, hôpital, cimetière, vous connaissez la musique. Endzone se démarque certes par des graphismes un peu plus détaillés, une ambiance plus sombre, mais les premiers moments du jeu laissent quand même sceptique : c'est exactement la même chose que Surviving The Aftermath, disponible depuis six mois. Les grappes de cabanes en tôle, les routes à angle droit, les ressources à récolter, le système électrique, tout y est quasiment identique.
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Endzone - A World Apart
Recycler ou mourir
Je sais ce que vous vous dites. « Woah, un jeu sur World Apart ?! Mais c'était mon boys band favori quand j'avais 12 ans !!! » Malheureusement, vous avez oublié que le groupe s'appelait Worlds Apart, au pluriel. Endzone - A World Apart est lui un jeu qui mélange Banished et Surviving The Aftermath. N'est-ce pas finalement encore plus excitant ? (Non bien sûr, mais on se console comme on peut.)
Il faut surveiller la pyramide des âges, anticiper les vagues de mortalité et les baby-booms.
La grande pyramide (des âges). Heureusement, des différences fondamentales apparaissent dès que la petite bourgade se développe. Surviving The Aftermath s'était inspiré de Banished sur beaucoup de points, mais n'avait pas reproduit ses mécanismes démographiques poussés. Endzone, lui, les reprend intégralement. Chaque jeune adulte de la colonie peut donc se mettre en couple et produire du marmot, pour peu que le joueur lui prépare une maison où fonder sa petite famille. Et cela change complètement le rythme des parties. Il n'y a pas d'afflux de population facile à réguler, comme les nomades de Surviving The Aftermath. Il faut surveiller étroitement la pyramide des âges, anticiper les vagues de mortalité, les baby-booms, et garder un œil attentif sur le « réservoir » d'enfants qui passeront bientôt à l'âge adulte. Construisez un tas de maisonnettes à 22 h 58, et vous pourrez être certain que vers 23 h 12, vous vous retrouverez avec un paquet de nouvelles bouches à nourrir, sans forcément avoir plus d'adultes en âge de travailler pour produire bouffe et eau.
Que sont devenus les Worlds Apart ? Je suis journaliste, ma mission est d'informer, il me semblait donc important de faire une petite parenthèse sur les Worlds Apart. En 1996, le boys band anglais connut un succès fulgurant en France grâce à leur reprise en anglais du Je te donne de Jean-Jacques Goldman, sur leur second album Everybody. Ils gagnèrent ainsi la « Théière d'Or » du magazine Télérama (meilleur single de l'année), tandis que Les Inrockuptibles les placèrent en troisième position des groupes les plus influents de la décennie. Malheureusement, le succès arriva trop vite, trop fort. En 1998, sur le parking d'une discothèque de Concarneau, Nathan se disputa violemment avec Schelim au sujet d'un appareil d'épilation rendu cassé et le tua d'un coup de chevrotine dans la gorge. Le groupe se sépara peu de temps après. Steve reprit son BEP de chimie et fut embauché par l'Armée soviétique pour produire des gaz de combat. Cal monta une chaîne de pressings dans le sud de la France, mais l'affaire capota lorsqu'il se mit à piquer dans la caisse pour acheter des skins Counter-Strike. Une note positive toutefois : Nathan, après avoir purgé sa peine, se lança en politique et devint l'un des conseillers de l'ombre du président Sarkozy. Peu de gens le savent, mais Nathan fut l'un des artisans de la révision constitutionnelle de 2008. (Source : Wikipédia)
OK baby-boomers. Ces prises de tête démographiques ont fait tout le sel de Banished, et cela marche aussi très bien sur Endzone. Mes premières parties se sont systématiquement terminées sur des erreurs d'anticipation terribles, où je me suis retrouvé à voir mes vieux habitants claquer à la chaîne, tandis qu'une nouvelle génération de bébés affamés arrivait dans les chaumières. D'ailleurs, pour être honnête, je pense que cet aspect du jeu est un chouia trop brutal. Au-delà de 150 habitants, l'effet boule de neige de la population devient vraiment chaud à gérer. Il faut planifier sans cesse de nouveaux champs, produire des hectolitres de flotte, tout en se tapant des sécheresses qui ne viennent rien arranger. Il manque aussi quelques outils – notamment le menu des statistiques, qui n'affiche pour l'instant qu'un « Coming Soon » – afin de gérer ces problèmes plus facilement.
J'ai donc dû abandonner une bonne demi-douzaine de colonies, submergé par les problèmes, en position fœtale sous le bureau. Mais une heure après avoir quitté le jeu, j'ai eu envie d'en recommencer une autre. Et les développeurs semblent à l'écoute. Ils répondent aux joueurs qui leur pointent des soucis d'équilibrage, exactement comme on doit le faire lors d'une phase d'accès anticipé. En l'état, Endzone m'a déjà procuré une vingtaine d'heures de city-building sérieux, exigeant, bien pensé, et je sais que je vais le relancer régulièrement les prochains mois, avec l'espoir fou de dépasser peut-être enfin les 300 habitants.
