Hardware

Faire beaucoup avec peu.

Si l’on accepte de ne pas appeler le Steam Deck OLED un « Steam Deck 2 », ce n’est pas seulement parce que son apparence externe n’a presque pas changé, c’est surtout parce que le cerveau de la machine ne connaît aucune évolution de ses specs et de sa puissance de calcul. C’est bien toujours l’APU Van Gogh conçu par AMD en partenariat avec Valve qui anime la bête, avec ses 4 cœurs CPU Zen 2 et ses 8 unités graphiques RDNA 2. Il résiste donc à l’appel de la nouveauté, même face à la concurrence des machines à base de Ryzen Z1 Extreme sur architecture Zen 4/RDNA 3, Asus ROG Ally en tête (on y reviendra). Seul mini-changement à noter : les 16 Go de mémoire vive LPDDR5 sont désormais cadencés à 6400 MHz au lieu de 5500. On trouve bien quelques rares cas de jeux où cela éradique quelques saccades isolées, mais ce n’est rien qui sort de l’anecdotique. Pour autant, ça ne veut pas dire non plus que rien ne change du côté du silicium. Le process TSMC 7 nm est troqué contre du 6 nm, ce qui signifie une puce un peu plus petite, qui consomme et chauffe moins. Oh, pas de beaucoup, la différence est de l’ordre de 2 ou 3 W en pleine charge. Mais sur une puce au TDP de 15 W, c’est déjà significatif.

Alchimie organique.

Mais on ne va pas tourner autour du pot : oui, c’est bien ce nouvel écran OLED qui est la star du spectacle, ne serait-ce que parce qu’il remplace l’écran LCD extrêmement médiocre du modèle de lancement. Son problème n’était pas tant sa définition, qui reste de toute façon inchangée sur le nouveau modèle (1280 × 800, ce n’est pas le grand luxe, mais c’est parfaitement acceptable pour du jeu sur portable), que sa colorimétrie franchement défaillante, aux teintes désespérément fades, ternes. Avec le passage à des diodes organiques, on pouvait déjà être à peu près certain que ce serait beaucoup mieux. Cela dit, on ne s’attendait pas pour autant à ce que ce soit à ce point mieux.

Bain de lumière.

« HDR », voilà les trois lettres magiques qui permettent à l’écran du Steam Deck OLED de tant briller (au propre comme au figuré). Grâce à un prodigieux tour de passe-passe réalisé au sein du compositor Gamescope*, les jeux compatibles exploitent sans aucune retenue toutes les capacités de l’afficheur, qui s’avèrent époustouflantes. Pic de luminosité à 1000 cd/m² avec gestion de l’ABL presque indiscernable ; couverture colorimétrique ultra large au point de dépasser sensiblement l’espace DCI-P3 ; color volume quasi parfaite puisqu’il s’agit d’une dalle RGB (et non WRGB comme la vaste majorité des téléviseurs et moniteurs OLED)… Si vous vous sentez largué, retenez simplement ceci : le Steam Deck affiche un meilleur HDR que mon propre écran OLED domestique de bourgeois d’esthète, qui, bien qu’il soit l’un des plus réputés du marché, plafonne à 650 cd/m² et 95 % de DCI-P3. Il ne fait strictement aucun doute que pour l’écrasante majorité de ses utilisateurs, le Steam Deck OLED saura procurer une expérience HDR incommensurablement supérieure à ce dont ils ont l’habitude sur leur écran de jeu classique. C’est un nouveau monde que ces gens-là découvriront en voyant un Cyberpunk 2077, un Hellblade, ou un Resident Evil 4 Remake s’affichant avec autant de vivacité et de relief.

* Regardez à ce sujet la présentation donnée par Joshua Ashton, développeur chez Valve, lors de la conférence XDC le 17 octobre 2023 : cpc.cx/Gamescope

Génération 90's.

Après tout ça, on oublierait presque de mentionner que le nouvel écran gagne aussi une fréquence de rafraîchissement pouvant atteindre 90 Hz au maximum, et ajustable jusqu’à 45 Hz. L’intérêt n’est pas seulement de pouvoir jouer à 90 i/s aux jeux les moins gourmands – même si l’on ne boude pas son plaisir en pratiquant Ori and the Will of the Wisps à cette fréquence (c’est aussi d’ailleurs un jeu au HDR absolument somptueux, est-ce que je vous ai bien dit à quel point l’écran du Steam Deck OLED est incroyable en HDR ?). C’est aussi de pouvoir verrouiller le frame rate des jeux gourmands à des valeurs plus basses, tout en maintenant une fréquence de rafraîchissement qui corresponde à un multiple de cette valeur. Ainsi par exemple, un jeu verrouillé à 40 i/s peut être combiné à un rafraîchissement non pas à 40 Hz comme sur Steam Deck LCD, mais à 80 Hz ; il en résulte des saccades moins violentes lorsque le frame rate tombe en dessous de sa cible, et une latence à l’affichage sensiblement réduite. Évidemment, le mieux aurait encore été une compatibilité FreeSync/VRR, mais il n’en est rien. Allez, ce sera pour le refresh de l’an prochain.

Sending out a Steam OS.

Le Steam Deck OLED arrive dans un contexte concurrentiel qui a bien changé depuis un an et demi, galvanisé justement par le succès du Steam Deck original. Sa principale rivale aujourd’hui s’appelle Asus ROG Ally, suivie de près par d’autres combattants plus ou moins sérieux (voir la page 67 de ce magazine). Leur point commun est de s’articuler autour de la fameuse puce AMD Ryzen Z1 Extreme que l’on mentionnait plus haut, à l’architecture bien plus moderne. Mais si cette dernière est effectivement sensiblement plus puissante dans l’absolu que la puce Van Gogh du Steam Deck, elle est en revanche bien moins efficace énergétiquement : ce n’est qu’en avalant 25 W ou plus qu’elle donne sa pleine mesure, avec les conséquences attendues sur l’autonomie de sa machine d’accueil. À 15 W comme le Steam Deck, elle perd déjà une bonne partie de son avance sur ce dernier ; et en dessous de cette valeur, elle s’effondre littéralement. De son côté, le Steam Deck reste capable de faire tourner des jeux anciens ou peu gourmands en se limitant à 12 W, 10 W, 7 W, parfois même moins que ça. Combiné à tout ce que l’on a dit plus à propos des avantages conférés par son nouvel APU en 6 nm, cela le place sur une échelle tout autre en matière de nomadisme. Alors d’accord, il ne saura pas faire tourner tous les gros AAA de la terre, et les choses n’iront pas en s’améliorant : on a abandonné avant même de la tester l’idée de jouer confortablement sur Steam Deck OLED à Alan Wake 2 ou Avatar: Frontiers of Pandora – et pas seulement parce qu’aucun de ces deux-là n’est disponible sur Steam. Tant pis, il n’est pas fait pour ça.

Pouvoir d'attraction.

Alors voilà : au moment du choix, impossible de désigner « objectivement » un vainqueur entre Steam Deck OLED et Asus ROG Ally, chacun ayant ses arguments que l’autre n’a pas, arguments qui pèseront différemment sur la décision en fonction des scénarios d’usage de tout un chacun. Mais puisque la raison ne peut plus m’aider, c’est le cœur qui me pousse à attribuer la victoire au Steam Deck. Parce que c’est une machine avec laquelle j’ai l’impression que Valve s’adresse à moi, personnellement. Une machine qui a exaucé tous mes vœux, corrigé toutes les frustrations que je ressentais avec le Steam Deck originel, ces frustrations qu’y m’empêchaient d’y voir plus qu’un prototype, certes prometteur, mais encore loin d’être prêt à changer mes habitudes de jeu. Parce que c’est une machine bien plus facile à emmener à peu près partout avec soi, et parce que le pouvoir d’attraction de cet écran m’est parfaitement irrésistible, voilà que oui, maintenant, j’ai bel et bien envie de l’utiliser tous les jours ou presque. Tout bonnement inespéré.