Quelqu'un de mal informé vous dirait que Crossout est un World of Tanks post-apocalyptique. Crossout, comme son grand frère War Thunder, présente, il est vrai, de frappantes ressemblances avec le simulateur de tanks qui a conquis les Guy Moquette du monde entier à coups de savoureuses modélisations de T-34. Je préfère cependant voir Crossout comme un jeu Lego. En effet, au lieu de laisser le joueur choisir un tank prédéfini pour rejoindre à son bord un match à mort par équipe, Crossout lui demande d'assembler des dizaines de pièces différentes pour construire lui-même son véhicule. Résultat : il passe autant de temps en bataille que dans le hangar à peaufiner ses derniers prototypes. Non pas parce que la construction prend des plombes, mais parce qu'elle est fabuleuse.
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Crossout
World of Jantes
Il est tentant d'imaginer que les véhicules pourris de Mad Max ont été assemblés à la va-vite. Que les tôles bringuebalantes, les carrosseries rouillées et les habitacles défoncés sont l’œuvre d'habitants du wasteland particulièrement négligents – des mécaniciens qui bricolent des bagnoles en bougonnant, motivés par l'envie d'en terminer le plus vite possible avec cette corvée. Seulement voilà, rien ne serait plus éloigné de la réalité. Après avoir joué à Crossout, je sais que leur labeur est au contraire dicté... par l'amour.
De briques et de blocs. Au départ, on se dit que construire un véhicule à partir de zéro n'a rien de particulièrement enthousiasmant : on commence par poser un châssis sur lequel on monte ensuite un habitacle, on accroche quelques roues à l'ensemble et la voiture est prête. Ensuite, on commence à expérimenter et Crossout déraille joyeusement. Qu'est-ce qui empêche de monter six roues de camion de chaque côté de l'habitacle ? Rien. Et qu'est-ce qui empêche de superposer dix blocs de métal les uns sur les autres, histoire d'avoir un véhicule ultra résistant ? Rien non plus. Même chose du côté des armes : j'ai monté cinq mitrailleuses sur le toit de ma cabine (pendant les batailles, elles se dirigent toutes en même temps à la souris) et tout fonctionnait parfaitement. Alors pourquoi est-ce que tout le monde ne se contente pas d'assembler un milliard de pièces ensemble et de sortir un véritable Béhémoth de métal du hangar ? Parce que chaque pièce ajoutée à la voiture augmente son score de puissance, la valeur utilisée par le jeu pour former des batailles avec des véhicules d'une force à peu près équivalente. La folie des grandeurs implique donc de se retrouver face à des joueurs qui disposent d'un arsenal dévastateur.
Pare-chocs de compétitivité. Face à cette contrainte, les joueurs composent un véhicule qui aura forcément des faiblesses, sans beaucoup de pièces (notamment de blindage), capable de rejoindre des parties à bas ou moyen niveau contre des voitures dépourvues d'armes trop destructrices. Quoique. L'immense liberté accordée aux joueurs signifie aussi qu'on croise parfois un véhicule constitué d'un simple châssis surmonté d'un onéreux lance-missiles autoguidé, sans blindage, sans roues, sans rien qui fasse monter le score de puissance au-delà d'un seuil raisonnable (que le lance-missiles suffit à atteindre). Et pourquoi pas ? En face, un joueur pourra conduire une bagnole plus équilibrée, avec deux minuscules autocanons et des défenses correctes pour le même total de points. Tout est une affaire de choix – et le mérite de Crossout, c'est de les rendre presque tous viables. Malgré un équilibrage encore douteux, toutes mes idées farfelues ont fonctionné : la voiture-bélier vulnérable à l'arrière mais ultra blindée à l'avant, avec cinq scies circulaires montées sur le pare-chocs, le pseudo-tank bien protégé avec une cabine de camion et un canon de 76 mm, la petite bagnole discrète équipée de fusils à pompe et d'un système de camouflage... Avec quelques potes, on a même créé un train de la mort avec des voitures-wagons qui pouvaient se clipser les unes aux autres – et là encore, tout fonctionnait à merveille.
Auto-duels. Atteindre un résultat correct avec sa voiture nécessite quand même de passer pas mal de temps à la perfectionner. C'est pendant les combats qu'on se rend compte de l'importance critique de l'agencement des pièces : les roues de devant s'envolent après un tir de roquette, les armes trop exposées se font arracher par les rafales ennemies, le petit moteur auxiliaire qu'on avait monté à l'arrière explose et emporte le châssis avec lui... D'où un savant travail, dans le hangar, pour optimiser le véhicule et protéger au maximum ses pièces les plus importantes. Remarquez, se faire atomiser n'a rien de très grave puisque les parties durent quelques minutes tout au plus, le temps de déraper à toute vitesse sur des dunes de sable ou de prendre des virages serrés au milieu des ruines1. Heureusement que les batailles sont si rapides, si denses et si faciles à enchaîner, d'ailleurs, parce qu'il faut en accumuler un sacré paquet pour disposer de pièces intéressantes.
Note 1 : La sensation de conduire une brique, principal grief que nous avions contre les premières versions de Crossout, a laissé place depuis peu à un modèle de conduite de bien meilleure facture.
Tenu par la rouille. On met là le doigt sur le principal point faible du jeu : son modèle économique. Crossout a beau se faire passer pour un free-to-play, il est tout de même préférable de le voir comme un jeu payant à dix ou quinze euros : si vous décidez de vous lancer sans passer à la caisse, vous devrez composer avec une progression affreusement lente et mettrez longtemps à obtenir des composants ou des armes dignes de ce nom. À l'inverse, allonger un peu d'oseille débloque des packs de pièces qui donnent tout de suite accès à de chouettes possibilités lors de l'assemblage. Il serait dommage de s'en passer : les escarmouches ont beau être agréables, y compris à bas niveau où elles durent longtemps faute d'armes destructrices, c'est grâce à son système d'assemblage que Crossout atteint son plein potentiel.
