Alors voilà : Edge of Eternity, c'est un J-RPG qui pioche dans ce qui se fait de mieux, avec des influences qui vont de Final Fantasy à Xenoblade, en passant par Lost Odyssey, réalisé par une petite équipe française de 9 personnes et je... hein ? Mais qu'est-ce que c'est que ça. Bon, on reprend : faut que je vous dise quelque chose avant. Bordel... La musique... Quelle claque. Comment c'est possible ? Bougez pas, je reviens, je vais regarder sur Internet. Voilà, c'est fait. Bon, apparemment, y a des types qui se font plaisir, puisqu'une bonne partie de la bande-son du jeu est composée par Yasunori Mitsuda, le compositeur derrière Chrono Trigger, Xenogears et Xenoblade Chronicles, entre autres chefs-d’œuvre. Quand on sait à quel point la musique peut faire toute la différence dans un J-RPG, le choix d'avoir mis le peu de moyens là où ça compte vraiment, tout en se faisant vraiment plaisir, s'avère très pertinent. Alors, le bonhomme ne fait pas tout le jeu, faut pas déconner non plus, mais le compositeur-maison du studio, sur le reste du titre, parvient à ne pas rougir beaucoup devant le maître, ce qui représente déjà un exploit en soi. Voilà pour la première bonne idée de cet Edge of Eternity, et il y en a d'autres.
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Edge of Eternity
Les tribulations d'un J-RPG en France
Je ne peux qu'avoir de la sympathie pour le petit studio français Midgar : moi aussi, quand je m'allonge dans ma chambre, que je regarde le plafond et que j'imagine le jeu que je pourrais réaliser, c'est toujours un J-RPG. Le souci, c'est qu'un J-RPG, surtout quand il est en 3D et se déroule dans un vaste univers, ça coûte un max de monde et de pognon, donc j'abandonne. Les gens de Midgar, eux, essayent d'aller au bout de leur idée.
System of a RPG. L'autre chose qui compte dans un J-RPG, et sur laquelle les Japonais sont souvent intestables, c'est le système, la manière dont le jeu parvient à n'être pas trop lourd lors des petits combats, profond dans les combats de boss et intéressant sur le long terme, et dans la progression générale des personnages. Sur ce point également, Edge of Eternity rend une copie quasi parfaite. Les combats se déroulent sur des cases hexagonales, avec la traditionnelle jauge qui se remplit pour accomplir une action. À chaque tour, les personnages peuvent attaquer une case adjacente, se déplacer pour s'approcher d'un ennemi ou profiter d'un élément du décor (par exemple un cristal qui redonne régulièrement des points de vie), utiliser un objet ou lancer un sort. Les sorts, justement, prennent un peu de temps à charger et peuvent être interrompus par des attaques répétées. Ils peuvent cibler un ennemi précis ou une case, il faut donc faire attention et prévoir les mouvements des ennemis, utiliser le terrain à son avantage et rester très attentif au timing. Le résultat vaut certains des meilleurs J-RPG, avec des petits combats qui vont vite, expédiés sans prise de tête, et des affrontements beaucoup plus tactiques contre les boss. Même constat du côté de la progression, très réussie, sorte de mélange entre le système de materia de FFVII – des joyaux pour sertir les armes qui donnent accès à différentes capacités – et le sphérier de FFX – les joyaux peuvent être incrustés en suivant un labyrinthe qui va influer sur les statistiques du personnage. Dans toute cette partie mécanique, étoffée par un système de crafting, des armes qui prennent de l’expérience en même temps que les personnages et enfin la nécessité de se reposer et de se nourrir régulièrement, Edge of Eternity se révèle bien au-dessus de ce à quoi il pouvait prétendre, allant parfois jusqu'à dépasser ses maîtres.
First Fantasy. Musique : check. Combat : check. Progression : check. Dans tout ce qui fait le coeur d'un J-RPG, Edge of Eternity coche toutes les cases, et parvient même à surprendre en allant au-delà de ce qu'on serait en droit d'attendre d'un jeu réalisé par une petite dizaine de personnes. Malheureusement, sur le reste, les limites de l'équipe sont rapidement atteintes. Les scènes de dialogues sont assez peu convaincantes, les animations tout juste passables et les graphismes, même si le jeu propose de très jolies choses grâce à Unity, font vraiment pâle figure à côté de ce qu'on trouve dans les productions plus ambitieuses, ce qui gâche un peu l'expérience. Côté scénario également, les deux premiers chapitres se révèlent très décevants, avec une histoire qui se contente de suivre les grands classiques de genre (une guerre, l'utilisation de cristaux, des prêtres, etc.). Un point d'autant plus regrettable que c'est justement sur la qualité du scénario qu'on aurait pu attendre qu'une petite équipe avec un budget réduit parvienne à faire la différence. L'écriture, peu inspirée par moments, croise donc des scènes à l'animation datée qui empêchent de se prendre d'affection pour des personnages principaux qui souffrent déjà, dans leur design, d'un gros manque de charisme. Il n'en reste pas moins qu'Edge of Eternity propose de très bonnes choses, et qu'on souhaiterait à l'équipe de s'étoffer considérablement pour aller tâter les Japonais sur leur terrain. À défaut, Edge of Eternity restera sans doute une curiosité et, on l'espère, la première étape d'une véritable école du J-RPG à la française, sur laquelle – et vous l'aurez lu ici en premier – je pose déjà une option de nom : le J-FRPG.
