À quoi bon retourner sur un MMORPG dépassé ? « Pour la difficulté », vous répondront la plupart des joueurs et joueuses qui arpentent aujourd'hui l'Azeroth de 2004. Terminé l'équipement Héritage, qui transforme votre avatar en usine à chiffres qu'il faut faire grossir pour progresser. Ici, l'évolution se paie en sueur, en clics et en jus de crâne, si bien qu'il est difficile de ne pas ressentir un tant soit peu de joie lorsqu'on trouve une nouvelle cotte de mailles sur le pauvre bandit qui vient de trépasser. Tout comme il est aisé de comprendre que certains exultent à l'idée de retrouver les arbres de compétences, plus permissifs et complexes que le système prémâché qui remplace ces derniers dans le World of Warcraft moderne. Classic sent carrément la naphtaline lorsqu'on redécouvre des compétences oubliées comme le crochetage du voleur ou celles qui permettent à notre personnage de manier tel ou tel type d'armes. Faut-il donc en déduire que les vétérans qui reviennent en courant sur la version originale de WoW se résument à une bande de grognards qui réclament de la difficulté pour la difficulté ? Pas du tout, car le saut dans le temps offert par Classic permet de comprendre que cette volonté d'en baver n'est qu'un symptôme d'un problème plus complexe.
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World of Warcraft
N'en faites pas tout un monde
Pour ceux qui ne le savent pas encore, World of Warcraft Classic est une « nouvelle » version du MMORPG de Blizzard, qui permet aux joueurs de le redécouvrir comme au premier jour. Un jeu qui s'adresse forcément à une poignée d'irréductibles nostalgiques, englués dans le « c'était mieux avant » ? Pas vraiment, si l'on en croit les files d'attente faramineuses qui se sont formées à l'entrée des serveurs. Voire pas du tout, à en juger par celles qui se sont aussi formées à l'intérieur du jeu. Eh oui, « WoW » est de retour. Du moins, pour l'instant.
L'auteur tient à remercier Krocmiten et Vax, dont les avis extrêmement éclairés ont contribué à l'élaboration de ces pages.
C'est grave, docteur ? Ce symptôme du World of Warcraft qui pique les doigts et fait faire des cauchemars résume en effet à lui seul une époque lointaine, durant laquelle le MMO de Blizzard s'inspirait largement des jeux de rôle sur table. En y regardant de plus près, nous (re)découvrons en effet que toutes ces mécaniques tendent vers une logique universelle. Une logique dans laquelle votre héros, plutôt qu'une machine à DPS qui se résume à quelques chiffres, est un personnage destiné à vivre une aventure épique dans un monde imaginaire. Et tant pis – ou tant mieux – si cette volonté de créer de vrais destins a poussé les développeurs à mettre en place des systèmes lourdauds, au point de nous imposer l'achat de flèches pour remplir nos carquois ou de faire fuir nos familiers lorsque ceux-ci étaient insuffisamment nourris. Cette idée, à des années-lumière des MMORPG contemporains qui se résument trop souvent à une perpétuelle course à la puissance, n'a pourtant pas résisté à la marche du temps. Cela explique sans doute pourquoi World of Warcraft s'est transformé au fil des années en un simple jeu vidéo qui fait avancer les joueurs grâce à la carotte du farming. Et peut-être aussi pourquoi de nombreuses personnes prennent autant de plaisir à revenir sur les serveurs Classic.
Go PVE, noob. Ressortir un MMORPG de 2004 en 2019 ne manque pas de faire apparaître des problèmes que personne n'était en mesure d'anticiper. Le streaming figure aujourd'hui tout en haut de la liste des trucs qui agacent les joueurs, inquiets à l'idée de voir une célébrité débarquer sur un serveur PvP et rouler sur tout le monde avec sa petite armée de fans. Cela pousse de nombreux joueurs à prendre les armes, afin de traquer et de tuer en permanence celles et ceux qui ont le malheur de streamer sur le mauvais serveur. Leur objectif ? Tenter de dégoûter leurs victimes des serveurs PvP, afin de les pousser à rejoindre un serveur PvE où leur célébrité est jugée moins gênante pour les autres joueurs.
Antisocial. Comme bien d'autres jeux du même genre, World of Warcraft résume parfaitement l'adage « le temps, c'est de l'xp ». Et lorsque chaque seconde compte, comment s'offusquer de voir les développeurs proposer des systèmes qui permettent à chacun d'optimiser au maximum son temps de jeu, en offrant par exemple de rejoindre un groupe et un donjon en quelques clics. Des systèmes qui, pourtant, n'ont pas manqué de diminuer l'immersion offerte par le jeu. Car mine de rien, farmer un donjon en 2004 impliquait de discuter avec d'autres joueurs pour trouver un groupe, puis de crapahuter jusqu'au lieu de rendez-vous avant de s'organiser pour surmonter le challenge offert par les lieux, souvent sous la forme de mobsNote : 1 énervés qui imposaient des stratégies précises. Des interactions sociales qui manquent aujourd'hui cruellement au titre de Blizzard et que Classic remet au goût du jour. Malheureusement, même en essayant de respecter aussi scrupuleusement que possible le World of Warcraft d'origineNote : 2, Blizzard ne peut rien contre le monde moderne, qui fait des joueurs de 2019 des individus hyperconnectés. L'existence de serveurs Discord et des autres réseaux sociaux, par exemple, suffit à modifier l'expérience de World of Warcraft Classic, notamment sur les serveurs PVP, où les affrontements sauvages finissent systématiquement dans une escalade sans fin, tout le monde pouvant, en 2019, facilement appeler ses potes pour dérouiller les mecs d'en face. Des bastons « comme au bon vieux temps », diront certains, sauf qu'elles ont aujourd'hui lieu dès que les joueurs des deux factions se croisent.
Note 1 : Ou PNJ, pour ceux qui n'ont pas pris MMORPG en seconde langue à l'école.
Note 2 : Au point même d'interdire un mod qui permet aux joueurs de former des groupes en quelques clics.
Pardons ardents. Difficile malgré tout de ne pas ressentir un peu de nostalgie à la simple évocation des bastons dantesques qui s'improvisaient durant les premières années de World of Warcraft. C'est à n'en pas douter cette même nostalgie qui pousse autant de monde à venir sur les serveurs Classic, malgré une plâtrée de défauts qui feraient rougir n'importe quel MMORPG moderne. La première monture est très difficile à obtenir ? Aucun problème, car cela pousse les joueurs à « redécouvrir les zones de jeu en se promenant ». Tuer une douzaine de Murlocs pour en extraire les trois pauvres yeux exigés par une quête, ou trouver une claymore sur le cadavre d'un loup ? Illogique bien sûr, mais surtout « délicieusement old school ». Et l'empaffé qui fait un jet de besoin sur un objet hyper rare dans un donjon, alors que celui-ci est inutilisable par sa classe ? C'est bon, « on l'a tous fait un jour. » Quel que soit le défaut pointé du doigt, les joueurs de Classic ont toujours la bonne excuse. Des excuses qui ne manquent pourtant pas de contradictions. Comment ne pas s'inquiéter pour ces joueurs qui détestent le World of Warcraft moderne quand on sait que les serveurs Classic ne sont pas destinés à être figés dans le temps. En effet, Blizzard a d'ores et déjà annoncé que son nouveau ancien jeu sera patché au fil du temps, afin de bénéficier petit à petit des ajouts emblématiques qui ont marqué son histoire. Pour l'heure, la feuille de route des développeurs s'étale sur « un an et demi à deux ans » et promet de patcher petit à petit les serveurs Classic, pour les emmener doucement jusqu'au raid de Naxxramas. Et ensuite ? Impossible de le savoir mais qui sait, peut-être que certains commenceront à se dire en 2021 que c'était mieux avant-avant.
