Jeu Vidéo

Comment commencer à parler d'un jeu de l'ampleur de Heart of Chornobyl ? Peut-être en dissipant immédiatement vos craintes : le nouveau GSC Game World est le digne héritier de ses ancêtres. Quatorze années de AAA-isation de l'industrie, un budget gigantesque, l'arrivée sur consoles et l'appui de Microsoft (le jeu est une exclu Xbox et disponible dans le Gamepass) n'y auront rien fait : Stalker reste aussi hardcore qu'il l'a toujours été. Vous allez mourir bêtement après avoir mis les pieds dans une anomalie, vous faire dévorer par des chiens errants parce que vous n'êtes pas parvenu à monter assez vite sur le capot d'une Lada rouillée, vous vider de votre sang derrière une cabane en bois faute d'avoir réussi à panser le trou laissé par une balle de 9mm.

Vous apprendrez vite qu'on ne part pas explorer la Zone sans nourriture ni boissons énergétiques et qu'une rasade de vodka reste le meilleur moyen d'oublier les radiations, mais qu'il convient également de ne jamais emporter plus que le strict nécessaire pour ne pas vous ralentir inutilement — un stalker qui ne peut pas courir est un stalker mort. Vous fouillerez à tâtons dans des entrepôts infâmes avec comme seule musique le crépitement de votre compteur Geiger, vous vous ferez tout petit en distinguant une silhouette au bord d'une route par une nuit sans lune, tenterez en vain de savoir s'il s'agit d'un ami, qui peut-être pourra échanger une boîte de lait en poudre contre quelques cartouches, ou d'un bandit qui va vous allumer dès qu'il vous aura repéré.

À la place, on trouve un système de spawning tout ce qu'il y a de plus classique qui, comme dans un Far Cry, génère ennemis et PNJ dans un certain rayon autour du joueur (rayon si faible qu'il arrive parfois qu'un vilain apparaisse brusquement dans notre champ de vision). Cela n'empêche pas de beaux moments de gameplay émergent : une rencontre avec des bandits qui semblait mal barrée s'est retournée en ma faveur après l'arrivée d'une meute de sangliers, une chasse au mutant est partie en sucette suite à l'arrivée de bandits puis d'un pic d'émissions radioactives qui a obligé tout le monde à faire la paix et à foncer vers l'abri le plus proche. On est tout de même loin du caractère vivant de la Zone des premiers Stalker, où une mission pouvait soudainement être interrompue parce que le donneur de quête venait d'être dévoré par un snork à l'autre bout de la Zone.

Pire, le caractère mécanique de ces spawns vire occasionnellement à l'absurde. Il est rare de pouvoir repérer à l'avance les gardes d'un camp militaire (pour une raison inconnue, les camps de bandits semblent moins affectés) : vu de loin, il semblera le plus souvent vide. Mais une fois à l'intérieur, des ennemis vont se mettre à spawner à la chaîne comme des clowns sortant d'une voiture, à quelques mètres seulement de notre position, aussi longtemps qu'on sera dans le coin. On se surprend à se demander si l'absence de jumelles n'a pas été, pour GSC Game World, un moyen pratique de cacher la misère, à savoir le fait que le monde est entièrement dépeuplé au-delà des environs immédiats du joueur.

Ces défauts sont rendus d'autant plus frustrants par le fait que d'autres mécaniques sont excellemment réalisées, comme le système de discrétion : prendre un groupe de soldats à revers dans une zone ouverte se révèle aussi difficile que satisfaisant, la moindre erreur (faire du bruit en marchant, quitter les herbes hautes pour traverser une route…) se payant comptant sous forme de rafales d'AK-74. Il est évident que Stalker 2 aurait eu besoin de quelques mois de développement supplémentaire pour homogénéiser un peu l'ensemble. Il est évident aussi — et c'est plus triste — que si le jeu n'a rien perdu de son caractère hardcore, il a en revanche été quelque peu gamifié. Là où les premiers Stalker tenaient uniquement par la force de la cohérence interne apportée par le A-Life, on sent ici que certains éléments ont été pensés non pas en fonction de leur place naturelle dans l'univers, mais dans une logique de jeu vidéo.

L'omniprésence de ces bloodsuckers indestructibles par exemple, qui passent du statut de mutant quasi légendaire à celui d'épouvantails et de mascotte de la série, qu'il convient donc de croiser le plus souvent possible pour satisfaire le public. La disparition de tout mutant « bénin », également : un écosystème réel a besoin que certaines créatures jouent le rôle de proies, mais un jeu vidéo n'a besoin que de rencontres intéressantes. Ainsi, les passifs fleshs, ces cochons mutants qui étaient là uniquement pour servir de repas aux chiens errants et de témoignages vivants des horreurs que la Zone impose au corps animal, sont devenus des sortes de super-grenouilles capables de vous bondir dessus à vingt mètres de distance. C'est dommage mais c'est ainsi : Stalker 2 est davantage un simple jeu vidéo que ses prédécesseurs. Mais, tout de même, quel jeu.

La question est donc la suivante : faut-il se plonger dans Stalker 2 aujourd'hui, au risque de tourner de l'œil sous l'effet des vapeurs de peinture fraîche, ou attendre quelques mois qu'il soit devenu un jeu plus propre et mieux fini ? Je ne peux répondre à cette question pour vous. Tout dépend de ce que vous venez chercher dans la Zone qui, on le sait depuis les frères Strougatski, n'est jamais que le miroir de nos désirs. En ce qui me concerne, j'ai désinstallé la plupart des jeux qui encombraient mon SSD. Je sais que demain, si j'ai envie de partir errer pendant une heure, de connaître la peur de la mort ou la joie de vivre, sans but, dans un ailleurs où tout semble possible, je n'aurai pas besoin d'autre chose que de Stalker 2.