Hardware

Green Spirit.

Mais revenons à nos moutons, ou plutôt à notre réseau électrique ("grid") censé devenir intelligent ("smart"). Linky permet d'abord de gérer efficacement les nouveaux modes de production et de consommation de l'électricité. Pour comprendre les enjeux, il faut se rappeler que l'énergie ne peut être stockée à grande échelle : elle doit être produite au moment où elle est consommée. Si la production est insuffisante par rapport à la demande, c'est la coupure, voire le blackout. Si elle est excédentaire, elle sera perdue. Tout l'art consiste donc à lisser au maximum la courbe de consommation afin de combler les creux et atténuer les pics. On parle alors d’"effacement". Jusqu'à présent, les différents acteurs parvenaient à s'en sortir en se basant sur deux paramètres fondamentaux : d'un côté, le caractère constant de l'énergie fournie par les centrales nucléaires (plus de 75 % de la production totale) et de l'autre, le système incitatif  "heures pleines/heures creuses" (HP/HC) qui permet de répartir les besoins en électricité sur 24 heures. La journée, les entreprises consomment ; la nuit, l'éclairage, les radiateurs et les ballons d'eau chaude des particuliers absorbent l'énergie produite. Ce système parfaitement rodé va toutefois devenir totalement obsolète dans les prochaines années, entraînant avec lui l'effondrement du réseau électrique si rien n'est fait.
La principale cause vient évidemment de l'intégration toujours plus importante des énergies renouvelables, que le gouvernement français compte faire passer à 32 % du "mix énergétique" d'ici 2030 (contre la moitié aujourd'hui). Or voilà : contrairement à une centrale nucléaire, la production fournie par les panneaux photovoltaïques et les éoliennes s'avère par nature très fluctuante. D'une manière ou d'une autre, il faudra donc faire varier la consommation avec une granularité temporelle importante, en réaction immédiate à l'ensoleillement et au vent, et cela au niveau local. Les ballons d'eau chaude qui s'activent dans toute la France au même moment ne seront bientôt plus une solution efficace pour lisser la consommation ; ils devront d'ici peu fonctionner par intermittence, lorsque le vent souffle ou que le soleil brille. Et pour les commander à distance, la présence d'un compteur "intelligent", pilotable en fonction de la production à un instant t, demeure indispensable. L'intégration des énergies renouvelables est d'ailleurs au cœur du projet Linky afin de simplifier la vie des possesseurs de panneaux photovoltaïques ou d'éoliennes, de plus en plus nombreux. Aujourd'hui, une telle installation exige la présence de deux compteurs "tête-bêche", l'un comptant l'énergie produite, l'autre l'énergie consommée. Linky permet quant à lui de mesurer simultanément le courant soutiré et injecté dans le réseau électrique.

Vroum.

Outre les modifications substantielles des modes de production, les usages en termes de consommation sont aussi amenés à évoluer dans les décennies à venir. L'une des principales menaces qui pèsent sur le réseau électrique – et exigeant sa transformation en smart grid – vient de la probable démocratisation de la voiture électrique : les énormes pics de consommation qu'elle génère pourraient facilement faire flancher toute l'infrastructure actuelle. Les contraintes sont en effet considérables par rapport aux autres appareils électriques usuels, radiateurs inclus : si la recharge classique (lente ; environ 8 heures) d'un véhicule électrique "limite" les besoins à 3 kW (3 000 W), les modes "rapide" (moins d'une heure) exigent jusqu'à 50 kW (50 000 W). Certaines bornes présentes dans les supermarchés atteignent même les 170 kW, soit la consommation moyenne d'un quartier résidentiel entier ! Pire  : ces pics surviendront probablement au même moment – lors du retour du travail vers 18-19 h – et se cumuleront, provoquant un déficit global d'électricité et un blackout. Impossible de gérer en l'état actuel du réseau des centaines de milliers de personnes qui brancheraient simultanément leur voiture électrique (surtout avec une augmentation des énergies renouvelables intermittentes). De nouvelles offres commerciales devront obligatoirement être élaborées par les fournisseurs et, à quantité d'énergie délivrée identique, vous paierez plus si vous la soutirez "rapidement" du réseau. Impossible d'y échapper : à l'avenir, plus vous créerez de pics de consommation, plus l'électricité vous coûtera cher. Ce principe, déjà démocratisé (a minima) avec le système des heures pleines/creuses, se renforcera très largement. D'un point de vue technique, ce sera au compteur électrique – Linky en l'occurrence – de gérer ces différents modes de facturation via des "index" définis par les fournisseurs.

Un réseau de distribution décrépi.

À eux seuls, ces nouveaux modes de consommation de l'électricité n'expliquent toutefois pas l'intérêt du projet Linky pour ERDF. Le distributeur se doit en effet de moderniser sérieusement une infrastructure qu'il a négligée pendant de nombreuses années. Alors que de gros travaux ont déjà eu lieu chez les autres acteurs (EDF et RTE) pour améliorer la fiabilité du réseau, ERDF a longtemps fait figure de cancre en le laissant se dégrader. Entre 1995 et 2005, le budget d'investissement dit "délibéré" (qui inclut la modernisation et le renforcement du réseau) s'est ainsi effondré de 2,5 milliards d'euros à 750 millions par an. La commission des affaires économiques de l'Assemblée nationale s'en est même alarmée dans un rapport de 2011, dénonçant un "réseau fragilisé par manque d'investissements", avec pour conséquence une "dégradation indéniable de la sécurité des réseaux". Et les chiffres sont implacables : entre 2002 et 2013, la durée des pannes d'électricité (hors événements climatiques) imputables à ERDF est passée de 43 à 82 minutes en moyenne annuelle ! De plus, ces chiffres cachent de fortes disparités en fonction des départements : 31 minutes en 2010 à Paris par exemple contre… plus de 12 heures dans le Loir-et-Cher. La modernisation du réseau de distribution s'imposait donc, surtout au vu des profits importants que l'entreprise réalise chaque année. À la décharge d'ERDF, il faut toutefois noter que depuis 2005, les investissements repartent à la hausse (environ +10 % par an) et que la société tente de rattraper le retard accumulé. Les effets bénéfiques commencent d'ailleurs à se faire sentir : en 2014, la durée moyenne des pannes a chuté à 64 minutes, le meilleur résultat depuis 2005. Pour améliorer la qualité du service, ERDF effectue des rénovations structurelles de son réseau (comme l'enfouissement des câbles afin qu'ils soient moins vulnérables aux aléas climatiques) mais compte aussi beaucoup sur le projet "Linky". Aujourd'hui, le seul moyen pour ERDF de prendre connaissance d'une coupure consiste à attendre le coup de fil du client. Avec Linky, un "ping" donnera l'alerte en moins de 10 minutes, ce qui permettra de gagner en réactivité et donc de diminuer la durée de la panne.

Arme antifraude.

Pour analyser les autres avantages de Linky pour ERDF, il faut se plonger dans son plan de financement. Le projet devrait coûter aux alentours de 5,5 milliards d'euros (Md€) sur sept ans (répartis à égalité entre le coût du matériel et la main-d'œuvre), soit environ 800 millions d'euros (M€) par an. Une somme qui représente quasiment ses bénéfices annuels (pour 14 Md€ de chiffre d'affaires) mais qu'ERDF compte évidemment rentabiliser. Contrairement à ce qu'affirment ses détracteurs, cette somme ne sera probablement pas répercutée sur la facture des clients, car les bénéfices de l'opération semblent crédibles. Tout d'abord, Linky permettra de diminuer ce qu'ERDF nomme pudiquement les "pertes non techniques". Comprenez : la fraude. Avec les compteurs communicants, il deviendra très facile de démasquer les fraudeurs et les branchements sauvages sur le réseau. Les gains estimés se chiffrent tout de même aux alentours de 1,9 Md€, qui correspondent à une baisse réaliste de la fraude de 30 % en 2021. Une somme identique sera aussi récupérée sur les investissements évités : aujourd'hui, ERDF remplace 700 000 anciens compteurs défaillants par an. Les gains concerneront également les multiples interventions (relevé des compteurs, changement de puissance, déménagement, etc.) qui pourront désormais être effectuées à distance. ERDF estime que les deux tiers des interventions nécessitant un déplacement pourront à l'avenir être évitées, soit un bénéfice de 1,7 Md€.

Green Washing.

Au bout du compte, on réalise facilement les avantages et l'utilité que représente le déploiement des compteurs Linky pour ERDF et pour l'intérêt général à moyen ou à long terme. Malheureusement, les communicants n'ont pu s'empêcher d'en faire trop. En promettant des économies d'énergie significatives sous prétexte que les clients pourraient désormais "suivre leur consommation en temps réel", ils se sont tiré une balle dans le pied. Tout d'abord, les consommateurs réellement intéressés par le monitoring en temps réel n'ont pas attendu Linky : il existe de nombreux dispositifs aux alentours de 50 euros, faciles à installer sur l'arrivée électrique, qui font la même chose depuis des années. Si économie il y a, du fait d'une "prise de conscience écologique", elle ne sera que minime. ERDF insiste aussi sur d'autres effets théoriques qui pourraient effectivement avoir une incidence sur la baisse de la facture. Par exemple, les installations actuelles ne permettent que des abonnements à 3, 6 ou 9 KVA alors que Linky permettra une granularité au KVA près. Une idée cohérente sur le papier, mais encore faut-il que des offres commerciales soient disponibles auprès des fournisseurs d'énergie. Or, sur ce point, ERDF n'a aucune influence…