Jeu de plateau

Mon cœur saigne encore de la cruelle déception que fut Star Wars Battlefront. Toutes les conditions étaient réunies pour nous faire enfin un grand jeu Guerre des Étoiles. Et Dice s'est planté, sortant un shoot multi banal, aussi pauvre en contenu que le budget écologie et développement durable du gouvernement Palpatine. Avec Battlefront 2, le studio suédois semble quand même vouloir corriger le tir.

L’avenir appartient à ceux qui se lèvent tôt. Ou à ceux qui se couchent tard ? Dans la dépendance du pavillon parental qui abrite le Studio Reissad, c’est la seconde option qui prime. Luca et Léo, les frères fondateurs et artisans principaux de Bodycam, se sont levés aux aurores pour me recevoir. Cette nuit, ils codaient. Il est 11 heures du matin, l’aube, les coqs roupillent sans doute encore.

Le festival d’Essen est LE festival mondial des jeux de plateau. Même les Américains s’y pointent un peu discrets et impressionnés. Hé oui coco, c’est l’Allemagne, le pays où tout est plus grand.

Active Worlds est l’un des plus anciens univers virtuels en trois dimensions. Lancé en 1995, il abrite aujourd’hui plusieurs centaines de mondes presque entièrement bâtis par ses utilisateurs, et s’étend sur une superficie de plus de 420 000 kilomètres carrés virtuels. À son apogée, on pouvait y interagir avec plusieurs milliers d’utilisateurs en temps réel. Depuis supplanté par des univers comme Second Life puis par les réseaux sociaux, il semble n'en rester que des paysages abandonnés, des bots esseulés et des messages que plus personne ne prendra jamais la peine de consulter. Pourtant, les serveurs sont toujours actifs, et une poignée d’utilisateurs continue de s’y rendre quotidiennement – 24 ans plus tard, certains n’en sont jamais vraiment partis.

Dans Blue Screen of Death, Alt236 explore nos représentations avec la passion d'un archéologue des mondes virtuels. Le jeu vidéo est un continent vierge où se jouent des aventures nouvelles et parfois étranges. Quels liens ces visions entretiennent-elles avec notre inconscient ? Pourquoi nous fascinent-elles autant ? Qu'est-ce qui fait qu'une image plutôt qu'une autre va luire dans la nuit de toute son inquiétante étrangeté ?

Tous les soirs, ils sont encore quelques dizaines à se parachuter au-dessus des plaines ensoleillées d’Altis, des forêts denses de Chernarus ou des eaux turquoise de l’atoll Wake. Voilà six ans qu’ils s’éclatent sur le mod Battle Royale d’Arma 3, celui qui a lancé la tendance la plus juteuse de la décennie. Un mod précurseur, génial, bancal et surtout tombé dans un oubli quasi complet, au grand dam de ses vétérans convaincus qu’il n’a rien à envier à PUBG ou Apex Legends. À raison.

Amazing Cultivation Simulator est trompeur. Avec un titre pareil, je m'attendais à un jeu de fermier. On peut certes planter du maïs (et un paquet d'autres choses) dans cet étrange jeu made in China, mais il est autrement ambitieux : il s'agit en fait d'un Rimworld où l'on gère une secte d'illuminés en pleine ascension spirituelle. Et c'est étonnant.

Dragon Ball n'est plus un manga depuis longtemps. C'est devenu une religion dont les exégètes examinent les textes, décortiquent les messages et analysent, sans jamais se lasser, la technique irréprochable de l'auteur. D'ailleurs, comme la Bible, l’œuvre de Toriyama ne fascine pas tant par sa perfection que, à l'inverse, par son incohérence qui permet à toutes les chapelles de se foutre sur la gueule pour déterminer qui, de Broly, de Son Goku, de Gogeta, de Jésus-Christ ou de Moïse, est le plus fort. Alors qu'en fin de compte, tout le monde le sait, mais feint de l'ignorer : le plus fort, c'est Batman.

1947. Loretta vit dans une ferme où elle passe ses journées à faire la cuisine et le ménage pendant que Walter, son écrivain raté de mari, boit, perd au jeu et la trompe. Loretta, jadis, rêvait d'un autre destin, pendant ses études d'ornithologie, quand elle habitait un loft à New York. Mais le destin n'est jamais écrit. D'ailleurs Loretta a menti, elle n'a jamais étudié l'ornithologie. Et Loretta, surtout, va tuer son mari.

J'ai découvert récemment que, sur les applications de taxi, les passagers, comme les chauffeurs, sont notés. J'imagine que les plateformes se débrouillent ensuite pour mettre en relation les conducteurs et les clients les plus détestables. Depuis que je sais ça, je fais tout mon possible pour être odieux, afin de me retrouver un jour dans le taxi de mes rêves : celui où l'on fume, où le conducteur est complètement bourré et où l'on peut chanter gaiement « chauffeur, si t'es champion, appuies sur le champignon » sans se soucier des bonnes manières. Bref, le paradis. 

Il y a toujours quelque chose d’excitant à commencer un jeu dix ans après tout le monde. L’attente patiemment construite à force de discussions, de rumeurs, de recommandations, de lectures. Le plaisir de savoir à quoi s’attendre tout en ayant sciemment choisi de ne pas tout se spoiler. L’incertitude, aussi : est-ce qu’il me plaira autant que je me l’imagine ? Me serais-je trompée à son sujet ?

Décidément, je plains les créateurs de puzzle games. Non contents de créer des jeux dont chaque niveau demande des heures de taf et un équilibrage de malade, ils sont pris dans une terrible fuite en avant. Après Portal qui permettait de créer des raccourcis dans les niveaux et Superliminal qui nous laissait en tordre les perspectives, voici Viewfinder, où l'on peut carrément copier et coller des morceaux de l'environnement.

Un lundi matin dans les locaux de 11 bit Studios. Jacek, le patron, demande aux membres de son équipe de quelle manière ils ont occupé leur week-end.

« Je me suis tapé l’intégrale de Ken Loach, raconte Paweł.
– J’ai relu tout Zola, explique Agnieszka, et j’ai eu envie de m’ouvrir les veines avec une petite cuillère rouillée.
– Avec mes gosses, on s’est maté du Disney, renchérit Jacek. Mais juste le passage où Bambi perd sa mère. En boucle.
– Ah ben moi, raconte Mirosław, j’ai regardé La Septième  Compagnie en famille. On s’est bien marrés, surtout quand l’autre, là, il demande du "à l’ail".
– Tu es viré Mirosław. Tu prends tes affaires et tu passes à la compta’. Mais vois le bon côté des choses : cette décision va profondément nous attrister. »

Loin d’être le colosse viril et gorgé de sang-froid que tout le monde s’imagine (mais si...), je suis en réalité d’une émotivité ridicule, surtout quand il y a des jeux de rôle PC dans l’équation : j’ai eu les larmes aux yeux la première fois que j’ai découvert le menu principal de Pillars of Eternity, et aussi lors de mon arrivée sur la carte du monde de Wasteland 2. Alors pour Wasteland 3, j’avais préparé les mouchoirs.

Imaginez une thérapie révolutionnaire, qui nécessiterait uniquement de dormir. Vous fermez les yeux, rêvez un peu et, comme par miracle, tous vos problèmes ont été résolus. Cette thérapie révolutionnaire, c'est celle qu'a inventée SomnaSculpt, la société imaginaire dont vous serez le cobaye dans Superliminal. C'est aussi, coïncidence amusante, la technique utilisée par la rédaction pour guetter les nouveautés. C'est pourquoi, après un long sommeil et avoir raté la sortie de Superliminal sur l'Epic Games Store fin 2019, elle vient de se réveiller pour son arrivée sur Steam.

C'était le jeu que j'attendais le plus cette année. Celui dont je lisais attentivement les carnets de développement, dont j'analysais la moindre photo d'écran en me régalant à l'avance des plâtras de chiffres qui y étaient présentés. Mais c'est toujours la même chose quand on attend trop un jeu : on crée soi-même les conditions de la déception. Enfin là, Paradox m'a aussi donné un petit coup de main.

En vertu d'une règle implicite de la rédaction, nous testons tous les jeux de canard avec une application particulière. Le palmipède dont il est ici question a deux caractéristiques majeures. D'abord il porte très mal ce nom, puisqu'il marche sur deux jambes. Et il pratique le noble art de la boxe.

« Vous êtes au milieu de nulle part. Comment êtes-vous arrivé là ? Vous ne savez pas. Qui êtes-vous ? Vous ne savez plus. Au loin, ce qui ressemble à une fête foraine abandonnée, que vous allez explorer. À peine arrivé, sous vos yeux, une femme se jette dans un puits. » Ces lignes, qu'on croirait tirées d'un dépliant de l'office du tourisme de l'Essonne, ne font que décrire les premières minutes de Strangeland. Et la suite est encore pire.

Voilà le premier de la classe. Ah ça, tout le monde a aaaadoré le concept : Spiel des Jahres, As d’or, il a raflé tous les prix et la presse a docilement applaudi. Oui, mais chez Canard PC, nous ne sommes pas des moutons. Nous creusons pour proposer une analyse différente, unique, libre ! Mais une autre fois, parce que là, franchement, ils ont tous raison et c’est super bien. Un jeu qui détend, qui apaise, en proposant de chercher avec qui madame Lapinette trompe son mari.

Petit pari personnel : partout, vous lirez que Turing Machine est incroyable, fascinant, que c’est du jamais-vu. C’est vrai. Mais, fidèles à notre mantra « Alors, oui maaaais… », nous avons décidé de vous expliquer, aussi, pourquoi cela n’en fait pas un jeu adapté à tous.