Jeu de plateau

Comme chaque trimestre, depuis 2012, accueillons dans nos chaumières un énième clone de FTL, dans l'espoir fou qu'il nous procure les mêmes sensations orgasmiques. On a tenté le FTL routier (Convoy), le FTL maritime (Abandon Ship), mais Crying Suns ne s'embarrasse pas d'un changement d'ambiance. Il s'agit d'un FTL banalement spatial, et ça n'est pas forcément une mauvaise idée.

Le futur. Une planète étrange. Des vaisseaux spatiaux. Des stations orbitales. Dans 99 % des cas, vous savez comment ça se finit : avec un jeu vidéo où l'on incarne un héros au menton carré qui doit génocider une race extraterrestre à coups de torpilles à protons.

Dans Space Hulk : Tactics, un amalgame d'épaves de vaisseaux – nommé « space hulk », ça va, vous suivez ? –, vient d’apparaître sous le nez d'un monde protégé par des Blood Angels et risque d'entrer en collision avec ce dernier. Ni une ni deux, une escouade se précipite à l'intérieur pour tout faire péter, parce que c'est comme ça que l'Imperium règle tous ses problèmes. Mais le plus drôle, c'est que cette introduction me rappelle ce qui se passe lorsqu'un jeu estampillé Games Workshop atterrit sur mon bureau.

Je suis un homme simple. Je voulais juste des sabres laser, de gros vaisseaux spatiaux, des paysages exotiques et des bruits de réacteurs déchirant le vide cosmique. Un jeu Star Wars sans prise de tête, pour retrouver l'émerveillement que j'ai ressenti à 7 ans quand ma mère m'emmena voir Le Retour du Jedi au cinéma de Cergy-Pontoise. Au lieu de ça, je n'entends plus parler que de loot boxes, de pay-to-win scandaleux, de grinding de crédits, de politique de monétisation prédatrice. Honnêtement, tout cela m'épuise.

Ah, les jeux spatiaux, quel régal pour les yeux ! Il y a ces champs d’étoiles scintillantes où se prélassent d’évanescentes nébuleuses. Ces superbes vaisseaux 3D dont la coque en diamantium reflète les couleurs chatoyantes des planètes locales. Et puis il y a Objects in Space. Là, je vous préviens, ça ne va pas être la même tambouille.

Je ne raffole pas des corvées plus qu’un autre, mais il faut admettre que ce qui nous arrive là, on l’a peut-être un peu cherché. Les vaisseaux spatiaux, on les a assemblés, on les a agencés, on les a pilotés, on les a attaqués, on les a détruits. Quelque part, ce n’est que justice si maintenant on nous demande de les recycler.

Deux décennies déjà qu'à intervalles réguliers, les Allemands d'Egosoft sortent un nouveau X. Deux décennies que les fans (ils sont nombreux) peuplent et repeuplent cet univers de stations spatiales, de flottes de vaisseaux de commerce, se pâmant d'extase en engrangeant les profits virtuels. Deux décennies aussi qu'on se plaint des bugs, de la réalisation bâclée et de l'interface catastrophique. Il y a des choses qui semblent destinées à ne jamais changer.

Dans sa jeunesse, en Lettonie, le créateur de Space Wreck explorait les bunkers et les hangars abandonnés de l’ex-URSS. Aujourd’hui, il trouve ça logique, d’une certaine façon, que son jeu consiste à explorer d’immenses carcasses de vaisseaux dans l’espace. C’est bien que les gens comme ça soient développeurs parce que si ça avait dû être moi, avec mon enfance banale dépourvue de ruines soviétiques, le jeu aurait juste consisté à être nul en maths dans l'espace.

Les talentueux Polonais qui ont développé Gas Station Simulator ont parfaitement compris ce que sera le jeu vidéo du XXIᵉ siècle. La mode n'est plus aux héros. Nous sommes fatigués de sauver le monde, de diriger des armées, d'atomiser des vaisseaux spatiaux. Les joueurs d'aujourd'hui recherchent la simplicité, l'authenticité, la satisfaction de se coucher après une honnête journée de travail virtuel. Alors je le dis ici sans honte : je suis un h4rdc0r3 gamer, et j'adore être pompiste.

Ce qui est dingue avec Warhammer 40,000, c'est qu'il suffit de glisser n'importe quoi dans son univers pour obtenir un résultat extraordinaire. Tenez, lisez donc cette petite comptine remaniée par mes soins, et on se retrouve après.

Maman les petits vaisseaux
Qui envahissent Lo
Ont-ils des jambes ?

Mais oui mon gros bêta
S'ils n'en avaient pas
Nurgle ne nous aimerait pas

Nous sommes début 1993. Bill Clinton vient d'être élu quarante-deuxième président des États-Unis et nomme ses stagiaires, la Tchécoslovaquie se sépare en deux et la chaîne Euronews commence à émettre. Au même moment, dans les bureaux de Nintendo, on peaufine le premier jeu en 3D de la Super NES. Personne ne se doute qu'un renard accompagné par un faucon, une grenouille et un lapin dans des vaisseaux spatiaux fera de Star Fox l'une des plus grandes réussites de la console. Galvanisé par ce succès, Nintendo lance la production d'une suite prévue pour 1995. Une suite terminée à 95 %, qui ne verra finalement le jour qu'en cette fin d'année 2017.

Un espace infini à explorer ! Des planètes sublimes ! De la coop' avec vos amis ! Le retour de l'être aimé ! Un bon film Batman au cinéma ! Oui, en 2016, No Man's Sky avait fait beaucoup de promesses impossibles à tenir. Ses bugs en pagaille, ses performances désastreuses et sa génération procédurale absurde ne suffisaient pas : il fallait qu'en prime il y ait tromperie sur la marchandise.

Nous savions que ça arriverait. La prophétie était inscrite en lettres de feu dans le Grimoire du Destin Vidéoludique. Homeworld 3 a enfin été annoncé. Cependant, tempérez vos ardeurs. Vous n'y jouerez pas pour Noël. Le jeu est actuellement en préproduction, et ses développeurs n'ont même pas la moindre photo d'écran à nous présenter.

Vous me connaissez, dès qu'un jeu permettant de traiter du minerai arrive sur Steam, je débarque comme un chien fou, les yeux exorbités, la bave aux lèvres, en tirant très fort sur la laisse au bout de laquelle Kahn Lusth tente de me contrôler. Pour Final Upgrade, je crois que je me suis emballé un peu trop vite.

Tous les jours, je milite activement pour prouver qu’Alien est l’un des meilleurs films de tous les temps – mais je crois que les développeurs de Striking Distance l’ont déjà bien compris.

Pour le 1^er avril de je ne sais plus quelle année, ça devait être 92 ou 93, feu Dragon Magazine avait imaginé des jeux de plateau complètement crétins. On trouvait par exemple Les Éboueurs de l'espace, dans lequel les joueurs étaient chargés d'aller ramasser des ordures et des débris en orbite. À l'époque (j'avais dix ans et j'étais un enfant particulièrement idiot), je n'avais pas tout de suite compris qu'il s'agissait d'une blague et, pendant des jours, conscient que quelque chose n'allait pas mais incapable de dire quoi, je repensais à ce jeu, j'essayais de m'imaginer à quoi pourrait ressembler un jeu de voirie spatiale. Vingt-cinq ans plus tard, j'ai enfin la réponse.

Il y a quelques jours, en lisant la revue Futurologie & Bullshit, je suis tombé sur un passionnant article écrit par le dealer d'Idriss Aberkane. Il y expliquait que d'ici cinq ans plus personne n'aurait de travail, qu'on aurait tous été remplacés par des robots, que les programmes informatiques s'écriraient tout seuls et que seules les professions créatives pouvaient encore espérer échapper à l'automatisation générale. Eh bien, après avoir joué à Deep Sky Derelicts, je peux vous l'affirmer : tout ça, c'est du pipeau. On aura toujours besoin de techniciens et d'ingénieurs pour produire du code. Mais les concepteurs de jeux, par contre, pourraient parfaitement être remplacés par des algorithmes.

J'étais sceptique lorsque David Lagettie, un ancien développeur de Bohemia Interactive devenu homme d'affaires, a sorti MicroProse des oubliettes du jeu vidéo, où cette marque croupissait depuis 2003. J'avais tort. Après l'étonnant Carrier Command 2, il montre avec cet étrange HighFleet qu'il a le nez pour dénicher des jeux inattendus.

Encore un deckbuilding. Encore une licence. Encore du Star Wars. Encore un clone de jeux existants. Encore un jeu de Caleb Grace. Hein ? Attendez, le mec qui fait des jeux addictifs comme des pipes à crack ?

Nouvelle édition un peu plus punchy du célèbre Ad Astra (2009), The Artemis Odyssey se déroule plusieurs décennies après The Artemis Project (2020). Après avoir pompé des technologies aliens trouvées sur la planète Europa, l’Humanité décide de s’en servir pour partir piller les systèmes voisins. En même temps, on ne se refait pas.