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« Perco, y a une plainte déposée contre toi.
— Hein ? Mais par qui ?!
— Le facteur, il s’est pété le dos avec cette boîte.
— Mais non, fais voir, ça pouvait pas être si lou… ah d’accord, en effet. »

Il est d'usage de dire que l'International Spieltage d'Essen, que tout le monde – organisateurs compris – appelle désormais communément le Spiel, est la Mecque du jeu de société. C'est parfaitement vrai et nullement exagéré. Pour sa 35e année, cet incontournable salon accueillait pas moins de 1 100 exposants de 50 nations différentes, qui ont eux-mêmes rameuté quelque 180 000 visiteurs venus arpenter pendant quatre jours les 70 000 m² des différents halls du Messe d'Essen. On peut affirmer, avec l'exactitude et la pertinence qui nous caractérisent, qu'on est loin de la foire au boudin de Montceau-les-Mines.

Ce qui est dingue avec Warhammer 40,000, c'est qu'il suffit de glisser n'importe quoi dans son univers pour obtenir un résultat extraordinaire. Tenez, lisez donc cette petite comptine remaniée par mes soins, et on se retrouve après.

Maman les petits vaisseaux
Qui envahissent Lo
Ont-ils des jambes ?

Mais oui mon gros bêta
S'ils n'en avaient pas
Nurgle ne nous aimerait pas

Comment se projeter dans la presse post-pandémique ? C’est la question que nous nous sommes posée durant l’année dernière, constatant les profonds bouleversements causés par la pandémie. Les envies, les usages et l’économie des médias sont irrémédiablement transformés. Quel que soit le nombre de vaccins, il n’y aura pas de retour à la situation précédente pour la presse, donc pas de solution sans une transformation hardie et précoce.

​​Il y a une décennie, on fêtait les 10 ans de Canard PC en retraçant l’histoire secrète du magazine, de 2003 à 2013. Cette frise chronologique s’étalait sur cinquante pages et trois numéros. Cette fois, il a fallu se limiter à dix pages pour les 20 ans (ce qui a demandé énormément d’autocensure et d’abnégation). Voici donc les événements qui ont marqué la rédaction de 2013 à 2023 – du moins, ceux qu’on a le droit de raconter.

Durant l'époque du confinement, lorsqu’on nettoyait ses tomates à l’eau de javel et qu’on avait besoin d’une attestation pour acheter du papier toilette, il a fallu trouver de nouvelles façons d’organiser des soirées jeux de société. Difficile de dire à ses amis de se ramener à la maison avec une boîte sous le coude quand la moindre expédition à l’extérieur ressemblait à un épisode de The Last of Us. Poussée dans ses derniers retranchements, l’humanité n’a donc eu d’autre choix que d’organiser des « e-péros », découvrant ou redécouvrant les joies des versions numériques de jeux de plateau.

Il manque un élément dans la boîte ! Central en plus ! Ces éditeurs qui vendent des jeux sans tout le matériel nécessaire, ça me rend fou. Je vais les étriller ces escrocs, tu vas voir, tremper ma plume dans l’acide et dénoncer leurs pratiques scandaleuses. Pardon ? C’est le concept et c’est fait exprès ? Ce monde va trop vite pour moi.

J’y ai cru. Quand Kahn Lusth m’a dit « Perco, cette semaine tu fais Essen », j’ai tout de suite commencé à préparer ma valise. Des vêtements chauds, un exemplaire de « Parler l’allemand sans avoir l’air d’un scientifique fou », de la nourriture consommable – je ne partage pas la passion de mes collègues pour le Currywrust –, j’étais prêt. En réalité, j’allais bien parler du salon d’Essen, mais celui de 2013.

Si l'on met de côté la Bourse qui s’effondre, la récession économique mondiale et la carrière musicale de KidTonik, il faut reconnaître que 2008, c’était quand même une année super chouette. La raison est toute simple : un beau matin, un certain Donald X. Vaccarino s’est réveillé et s’est dit qu’après tout, il créerait bien un nouveau genre de jeu après avoir bu son café. Donald, c’est le papa de Dominion, qui a lancé la grande mode des jeux de deckbuilding ayant fleuri ces quinze dernières années. Plongeons ensemble dans l’histoire de ce genre un peu particulier, en revenant là où tout a commencé.

Imaginez un wargame tellement complexe, tellement fouillé, tellement profond, tellement imbitable que personne n'a jamais réussi à en terminer une seule partie. Cette monstruosité existe depuis 1978, elle s'appelle Campaign for North Africa.

Il aura fallu attendre douze ans pour cette suite à Victoria 2. Et je vais vous dire pourquoi (mais gardez-le pour vous). De toutes les franchises « Grand Strategy » de Paradox, c'est la moins sexy, la moins populaire, et de loin la moins accessible. Il fallait bien tout de même, un jour ou l'autre, répondre aux pleurs des fans qui gardaient de cette usine à gaz socio-économique un souvenir ému.

Durant la nuit qui a précédé l'écriture de ce test, j'ai fait un cauchemar dans lequel Gabe Newell insultait tout le monde dans les allées de l'E3. Apparemment fâchée, la foule s'est alors mise à le rouer de coups pendant qu'il continuait de débiter ses gros mots. Incapable d'accepter de le voir finir ainsi, je tentais de le calmer pour qu'il n'incite plus ses bourreaux à le frapper en essayant de lui rappeler sa gloire d'antan. « Tu étais l'élu ! C'était toi ! », disais-je en captant enfin l'attention de Gabe qui s'est alors tourné vers moi, le visage tuméfié et les yeux injectés de sang, avant de me hurler un « Je te hais ! » à vous glacer le sang. Il semblerait que ce mélange « prise de notes sur Artifact / la Revanche des Sith en fond sonore » ait provoqué quelques petites remontées dans mon subconscient.

Au départ né sur le ton de l’humour, le terme bureaulogie fusionne avec amour la légendaire mauvaise foi d’ackboo avec de très sérieuses notions d’ergonomie. Il est déjà probablement connu des amateurs du Tribunal des Bureaux, mais nous avons testé un modèle de la fameuse marque FlexiSpot, vendeur de bureaux assis/debout.

Quand j'ai découvert l'existence de Warhammer Underworlds: Online, j'étais tout excité. Et bizarrement, Betsy, ma tronçonneuse, l'était tout autant. Vraiment bizarre car, comment les développeurs pourraient se planter en recopiant bêtement un jeu de plateau qui fonctionne très bien ? En se foirant sur l'aspect vidéoludique, peut-être ? Avouez que ce serait du jamais-vu. Surtout sur un jeu à licence Games Workshop.

Quinze ans. Cela fait bien quinze ans qu'on attendait un grand simulateur de vol. Qu'on devait se contenter d'un produit bancal développé par une équipe minuscule (X-Plane) ou d'un jeu qui ne demandait qu'à partir en retraite (FSX). Ce qu'il convient d'appeler Le Moyen Âge de la simulation est désormais terminé. Développé avec le budget d'un AAA, exploitant enfin les technologies du XXI^e siècle, Microsoft Flight Simulator signe la renaissance d'un genre qu'on croyait mort. Ma joie est incommensurable, mes check-lists sont prêtes.

Les couvertures de boîtes de jeu, c’est de l’arnaque. Celle de Vindication semble crier au jeu narratif, à l’aventure épique. Le pitch aussi : « Jeté par-dessus bord par votre équipage, après une vie de grosse raclure, vous échouez sur les ruines d’une île hostile, complètement seul, sans rien d’autre que le souffle de vos poumons et un esprit imperturbable. » Bon, en fait c’est des cubes.

« Vous avez créé des raptors ? », me demanda le professeur Grant avec une expression terrifiée. « Alors, non, pas vraiment, lui répondis-je. Pour l'instant, on n'a pas créé de raptors. Par contre, on a fait ça. C'est un canapin, c'est le croisement entre un canard et un lapin. Il est marrant, non ? »

« Les vagues infernales génèrent une ressource spéciale : les braises. Ne pas les confondre avec les faveurs sinistres, lesquelles sont échangées à l'arbre des murmures contre des emblèmes du cauchemar. Attention, rien à voir avec les graines de haine, qu'on convertit en poussière rouge. » À cinq mois de la sortie, une chose est sûre : Blizzard a d'ores et déjà réussi à créer un hack'n'slash dont les règles sont plus terrifiantes que celles d'un wargame allemand.