En entrée de gamme, le Core i3 le moins onéreux de la 12e génération, le 12100F, s'impose. Il s'agit d'un excellent processeur doté de quatre cœurs avec Hyper-Threading. Nous vous conseillons de le coupler à de la mémoire DDR4 (plutôt que de la DDR5) pour réduire les coûts. Sa consommation réelle est mesurée (le ventirad fourni suffit), et il est nettement plus rapide que les Core i7 de 6e et 7e génération, par exemple. Une variante équipée d'un IGP (c'est-à-dire une carte graphique intégrée) existe sous le nom Core i3 12100 (comptez 25 € de plus), pour ceux qui ne jouent pas (l'Intel Xe avec 32 unités de calcul n'est pas un foudre de guerre). Le meilleur de sa catégorie… en attendant la 13e génération.
À moins de 250 € (et autour de 200 € si vous cherchez un peu sur Internet), le Core i5 12400F demeure le meilleur choix. Vous aurez six cœurs avec Hyper-Threading, une fréquence correcte (4,4 GHz au maximum) et une consommation dans la moyenne. Il s'agit d'un excellent processeur, parfait pour les joueurs qui ne visent pas l'Ultra HD et dont le budget n'est pas extensible à l'infini. Le seul défaut, habituel chez Intel, c'est que la plateforme évolue souvent : elle nécessite une carte mère LGA 1700 et un système de refroidissement adapté au nouveau socket (certains constructeurs proposent des kits de compatibilité pour une dizaine d'euros). Comme pour le Core i3, la mémoire DDR4 suffit amplement pour profiter de ce CPU. Reste à voir si Intel sort rapidement un Core i5 13400F... ou pas.
Comme souvent, le choix d'un CPU vraiment rapide va être lié à son prix. Et compte tenu du coût d'un Core i7 ou i9, le rapport performances/prix devient assez vite médiocre à mesure qu’on monte en gamme. En réalité, un simple Core i5 12600KF avec son architecture hybride (6+4 cœurs, 16 threads) vendu 340 € offre d'excellents résultats dans les jeux et les applications, et vous pourrez passer à son successeur dans deux ou trois ans… en ayant dépensé le même prix qu'un Core i7 ou i9 aujourd'hui. Reste qu'il faut être honnête : nous vous conseillons d'attendre le Core i5 13600KF, qui passera de 6+4 à 6+8 cœurs, avec plus de mémoire cache et une fréquence plus élevée, probablement pour le même prix (ou presque).
Dans la même gamme de prix, la concurrence n'est pas très rude. Les Ryzen 3 sont nettement plus lents et utilisent au mieux Zen 2 (l'architecture de 2019), et les Ryzen 5 d'entrée de gamme (sous les 150 €) gardent cette « vieille » architecture. L'alternative reste en fait les Core i3 10100F et 10105F : pour ~100 €, ils sont performants et économiques.
AMD a (enfin) rafraîchi son entrée de gamme. Sans être le processeur du siècle, le Ryzen 5 5500 offre six cœurs, de bonnes performances (c'est un Zen 3, même s'il a été un peu bridé) et ne coûte pas trop cher. Il se trouve pour moins de 160 € et a l'avantage de fonctionner sur de vieilles cartes mères AM4, même s'il faut bien vérifier la compatibilité Cezanne (son nom de code) avant la mise à jour.
Au moment d'écrire ces lignes, il semble peu judicieux de conseiller un Ryzen 5000 dans cette gamme de prix. En nous projetant en octobre, les deux puces intéressantes de la gamme 7000 semblent être les Ryzen 7600X (six cœurs) et 7700X (huit cœurs). Elles ont des fréquences élevées mais un TDP en hausse (de 65 à 105 W), ce qui devrait amener de (gros) gains. Reste le prix européen, encore inconnu (300 et 400 $, par 1 000 unités).
