Guides d’achat – Refroidissement CPU - 2023.4

Le refroidissement d'un processeur, c'est sérieux. Avec la montée en consommation des puces, la tâche s’annonce de plus en plus compliquée, il nous faut donc prendre des mesures.

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Les choix de la rédac'

Entrée de gamme | Ventirad stock ou be quiet! Pure Rock Slim 2

Pour les processeurs d'entrée de gamme à la consommation mesurée, le ventirad fourni avec le CPU, de la famille AMD Wraith ou Intel Laminar (comme le RM1 en photo), suffisent pour évacuer le peu de chaleur produite. Si votre CPU en est dépourvu, les références aux alentours de 30 € telles que le be quiet! Pure Rock Slim 2 sont satisfaisantes. Le silence ne sera pas nécessairement total, mais ça fonctionnera sans brider votre PC.

35€ environ

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Milieu de gamme | Thermalright Peerless Assassin 120 SE

Le Peerless Assassin 120 SE est une surprise de Thermalright : un ventirad visant l’entrée de gamme par son tarif, mais disposant de performances dignes du milieu voire du haut de gamme. Idéal pour les processeurs au TDP modeste (entre 65 et 105 W) en restant très silencieux, il peut aisément supporter les charges plus lourdes (jusqu’à 200 W) sans pour autant vous rendre sourd. Il est compatible avec un très large éventail de plateformes (AM4, AM5, LGA 1150, 1151, 1200 et LGA 1700).

40€ environ

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Haut de gamme | Noctua NH-U14S

Chez Noctua, ce ventirad assez musclé peut dompter un Core i7 (ou i9) ou un Ryzen 7 (ou 9) tant que l'on n'overclocke pas trop – auquel cas il devient nécessaire de passer au watercooling. Imposant, il intègre un ventilateur de 140 mm pour un flux d'air élevé. Il s'adapte à la quasi-totalité des fixations du marché, y compris le LGA1700 et l'AM5 (pour les exemplaires fabriqués depuis 2022 ; les plus anciens peuvent demander des kits d'adaptation à se procurer séparément). Attention cependant à vérifier la compatibilité avec votre boîtier : certaines tours compactes pourraient être trop exiguës pour ses 165 mm de hauteur.

90€ environ

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Watercooling AiO | Arctic Liquid Freezer II 280

Les nouveaux processeurs haut de gamme d'AMD et surtout d'Intel chauffent beaucoup, et un dissipateur « standard » ne suffit pas toujours pour les calmer. La gamme d'AIO d'Arctic compte parmi les meilleures du marché, et assure une compatibilité AM4, AM5 et LGA1700. Différentes tailles sont disponibles, de 240 à 420 mm de longueur. Le modèle 280 mm est un juste compromis pour la plupart des CPU, y compris le très vorace Intel Core i9-13900K. Mais attention à ce qu'il ne soit pas trop large pour votre boîtier (ou pour vos barrettes de RAM si vous voulez le positionner en haut). Autrement, les modèles 240 et 360 mm sont à privilégier.

110€ environ

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L'analyse de Canard PC Hardware

Le refroidissement est depuis longtemps un problème dans les PC, et revient périodiquement s'inviter dans la danse à cause de la consommation de certaines puces.

Dans un CPU, vous le savez, le courant électrique traversant ses transistors les chauffe par effet Joule. Et pour éviter que le tout s’accumule jusqu’à des ralentissements, des plantages, voire des dégâts sur la puce, il est nécessaire d’employer un dissipateur thermique pour évacuer la chaleur dégagée. Il y a 30 ans, le package en céramique d’un 486 à 33 MHz était souvent suffisant pour absorber les quelques watts dégagés. La donne a largement changé avec la course à la fréquence et au nombre de cœurs qui en ont fait exploser la consommation, en particulier ces dernières années. Du simple dissipateur en aluminium de quelques dizaines de grammes, nous sommes progressivement arrivés à des monstres dépassant parfois le kilogramme. Historiquement, les CPU Intel et AMD vendus en boîte étaient accompagnés d’un modèle basique, prévu pour garantir le fonctionnement élémentaire – mais inadapté à la pratique de l’overclocking, et surtout assez peu discret point de vue auditif. Pour tirer plus de performances de son PC, ou pour s'offrir un peu plus de silence, il fallait donc se tourner vers des modèles tiers mieux dimensionnés et capables de répondre à ces exigences. Le cuivre s’est mêlé progressivement à l’aluminium et les petits ventilateurs sifflants ont cédé leur place à des dispositifs de plus en plus larges. Les nombreux acteurs du marché rivalisent alors d’imagination pour séduire les mordus d’overclocking, et une technologie va s’imposer progressivement à partir de 2003 pour donner naissance à un format qui sert encore aujourd’hui de référence : le caloduc (heatpipe). Il s’agit d’un tube en cuivre scellé à basse pression, contenant un liquide qui s’évapore au contact d’une source de chaleur pour ensuite se condenser lors des échanges avec l’air ambiant, loin du CPU. En clair, il transporte rapidement la chaleur vers les ailettes du dissipateur. Le format « tour » reste, depuis, le plus représenté : des plus basiques, composés de deux caloducs et d’une quantité modeste d’ailettes refroidies par un ventilateur de 92 mm, à de véritables monstres employant une armée de caloducs passant à travers 500 grammes de métal et ventilés par plusieurs 140 mm.

Les autres solutions. Une autre technologie affronte les ventirads depuis 2007, le watercooling autonome – mieux connu sous son appellation anglaise "all-in-one", ou AIO. Le refroidissement liquide est loin d’être nouveau : certains en bricolaient déjà il y a plus de 20 ans avec du matériel d’aquariophilie et des pièces de voitures (comme Apple vers 2005, en partenariat avec une filiale de General Motors). Les premiers kits autonomes du constructeur danois Asetek offraient la possibilité de s’y essayer (normalement) sans craindre les fuites grâce à des systèmes préremplis guère plus difficiles à monter qu’un ventirad standard. Aujourd’hui, l’offre d'AIO est pléthorique et beaucoup de fabricants proposent leurs solutions qui embarquent des radiateurs pouvant atteindre des dimensions de 420 × 140 mm.

Comment faire un choix. Aujourd'hui, Intel et AMD vendent souvent leurs CPU nus, sans ventirads, et laissent le soin à l’acheteur de sélectionner le modèle qui lui correspond. Il faut donc s'en procurer un soi-même ; et devant la quantité de références disponibles, il est facile de s'y perdre. Le choix à faire dépend d’une part de l’enveloppe thermique de votre CPU (et indirectement de son niveau de performance), de vos exigences en ce qui concerne le silence et de votre budget. Nous vous déconseillons fortement de faire de ce dernier le principal critère de sélection : un modèle sous-dimensionné ou bruyant vous empêchera d’utiliser votre CPU à son plein potentiel. En effet, les CPU modernes emploient des mécanismes d'optimisation de la fréquence d'horloge (les fameuses fréquences « Turbo ») dépendant directement de la température de fonctionnement, et donc de l'efficacité du refroidissement.