Guides d’achat – Ventirad
L'analyse de Canard PC Hardware
Éléments dispensables dans les débuts du PC, les systèmes de refroidissement sont rapidement devenus incontournables, leurs tailles, conceptions et performances évoluant à mesure que nos processeurs gagnaient en puissance.
Dans un CPU, vous le savez, le courant électrique traversant ses transistors les échauffe par effet Joule. Et pour éviter que le tout s’accumule jusqu’à ralentir, planter, ou (pire) détruire la puce, il est nécessaire d’employer un dissipateur thermique pour évacuer les calories dégagées. Si nous revenons trente ans en arrière, le package en céramique d’un 486 à 33 MHz était souvent suffisant pour diffuser les quelques watts de ce dernier. En 2021, la donne a changé avec la course à la fréquence et au nombre de cœurs qui en ont fait exploser la consommation. Du simple dissipateur en aluminium de quelques dizaines de grammes, nous sommes progressivement arrivés à des monstres dépassant parfois le kilogramme. Historiquement, les CPU Intel et AMD vendus en boîte étaient accompagnés d’un modèle basique, prévu pour garantir le fonctionnement mais inadapté à la pratique de l’overclocking et (surtout) assez peu discret. Ceux qui souhaitaient tirer plus de performances de leur PC ainsi que ceux qui étaient soucieux des nuisances sonores se sont donc tournés vers des modèles tiers mieux dimensionnés et capables de répondre à leurs exigences. Le cuivre s’est mêlé progressivement à l’aluminium et les petits ventilateurs criards ont cédé leur place à des dispositifs de plus en plus larges… et silencieux. Si les nombreux acteurs du marché rivalisent d’imagination pour séduire les mordus d’overclocking et de silence, une technologie va s’imposer progressivement à partir de 2003 pour donner naissance à un format qui sert encore aujourd’hui de référence : le caloduc (heatpipe). Il s’agit d’un tube en cuivre scellé à basse pression, contenant un liquide qui s’évapore au contact d’une source de chaleur pour ensuite se condenser lors des échanges avec l’air ambiant, loin du CPU. En clair, il transporte rapidement la chaleur vers les ailettes du dissipateur. Le format « tour » reste depuis le plus représenté : des plus basiques, composés de deux caloducs et d’une quantité modeste d’ailettes refroidies par un ventilateur de 92 mm, à de véritables monstres employant une armée de caloducs passant à travers 500 grammes de métal et ventilés par plusieurs 140 mm.
Les autres solutions. Une autre technologie affronte les ventirads depuis 2007, le watercooling autonome. Le refroidissement liquide est loin d’être nouveau, certains en bricolaient déjà il y a plus de 20 ans avec du matériel d’aquariophilie et des pièces de voitures (comme Apple vers 2005, en partenariat avec une filiale de General Motors). Les premiers kits autonomes d’Asetek offraient la possibilité de s’y essayer (normalement) sans craindre les fuites grâce à des systèmes préremplis guère plus difficiles à monter qu’un ventirad standard. Aujourd’hui, l’offre « All-in-One » est pléthorique et beaucoup de fabricants proposent leurs solutions qui embarquent des dissipateurs pouvant atteindre 420 mm.
Comme faire un choix. Actuellement, Intel et AMD vendent souvent des CPU nus (sans ventirads), et laissent le soin à l’acheteur de sélectionner le modèle qui lui correspond. Dans ce cas, il faut investir dans un système de refroidissement et devant la quantité de références disponibles, vous pouvez facilement vous y perdre. Le choix dépendra d’une part de l’enveloppe thermique de votre CPU (et indirectement de son placement dans la gamme), de vos exigences en ce qui concerne le silence et de votre budget. Nous vous déconseillons fortement de faire de ce dernier le principal critère de sélection : un modèle sous-dimensionné ou bruyant vous empêchera d’utiliser votre CPU à son plein potentiel. En effet, certains mécanismes modernes (les « Turbo ») dépendent de la température de fonctionnement de la puce et donc de l’efficacité de refroidissement.
