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Bon ben voilà : Overwatch 2 est sorti et, à l'heure d'écrire cet article, je ne sais pas si je dois traiter ce « nouvel opus » (notez les guillemets), tant Blizzard semble prendre un malin plaisir à brouiller les lignes. Car Overwatch 2, c'est la suite d'un hit du FPS, mais aussi un jeu qui a besoin d'être dégrossi, voire un projet qui n'aboutira pas, au mieux, avant 2023. Allez, va pour un test, parce que j'ai une réputation de Cruel-en-Chef à tenir.

Il fut un temps où ma calvitie naissante ne concurrençait pas encore celle de Kahn. Un temps où j’étais capable de tenir 72 heures sans dormir ou presque. Un temps où, étudiant oisif, j’étais capable de me perdre en conjectures sur la pertinence ou non d’un monstre au croisement T du donjon D. Un temps où j’étais devenu, bien malgré moi, le MJ attitré pour Donjons & Dragons. Un temps où tous mes potes aimaient le jeu de rôle. Le temps béni des mégaparties.

J’étais tranquillement en train d’étaler des excréments sur mon bureau quand ackboo est entré dans la rédaction et a commencé à frotter son sexe contre ma jambe (il est très étrange). Apparemment, il était tout excité par le trailer de Flight Simulator, un jeu qui a bercé sa jeunesse. Remarquez, je ne lui jette pas la pierre : moi aussi, quand j’ai vu que le remake de Final Fantasy VII avançait bien, j’ai eu envie de me frotter partout.

Au commencement, ACE Team créa Zeno Clash, un jeu au monde peuplé de créatures étranges, et c'était pas mal. Puis ACE Team créa Rock of Ages, un jeu dans lequel un gros machin écrasait tout sur son passage, et c'était pas mal. Enfin, ACE Team créa The Eternal Cylinder, un jeu dans lequel un gros machin écrase un monde peuplé de créatures étranges, et c'était super bien. Preuve que la recette du succès, comme toujours, est la persévérance.

« Le jeu vidéo oscille, comme un pendule, du casual au hardcore », écrivait le philosophe. Ainsi, une fois les fans de FPS militaires écœurés par un Arma ultra punitif, le balancier est reparti dans l'autre sens avec Squad. Et, après être passés de Command & Conquer à Wargame, les créateurs de STR ont réalisé qu'ils étaient sans doute allés un peu loin et ont rétropédalé avec Regiments.

Un éléphant sur la couverture d’un mastodonte, une grosse boîte au poids certain, couronnée du Diamant d’or, du Golden Geek Award, de l’Expert Game, bref de prix de niche qui pèsent. Il fallait savoir si c’était du lourd pour de vrai.

Neuf millions de joueurs. Ce chiffre astronomique, qui rappelle les statistiques de fréquentation délirantes de World of Warcraft, provient des derniers comptes effectués par Wildcard, un mois avant le lancement d'ARK. Pourtant, malgré des ventes colossales, le titre ne parvient toujours pas à convaincre, démontrant avec une évidence rare qu'il ne suffit pas d'un chèque en blanc pour transformer une bonne idée en un bon jeu.

Après Lara découvre la violence (Tomb Raider, 2013) et Lara découvre l’archéologie musclée (Rise of the Tomb Raider, 2015), cette année Lara va découvrir son plein potentiel. La trilogie du studio Crystal Dynamics, qui s’intéresse aux premières aventures de l’héroïne, se conclut avec une Lara Croft devenue la pilleuse de tombe qu’on connaît, la tomb raider. Auparavant tout juste capable de profaner distraitement un tombeau byzantin en massacrant deux douzaines de Russes, la nouvelle Lara bouffe du plomb au petit-déjeuner, jongle avec des tronçonneuses et lit du Lovecraft pour s’endormir. Franchement ? Elle fait peur. Si j’étais une tombe, j’aurais déjà mouillé mon slip.

Alba est un jeu incroyablement mignon. Je le pressentais avant de le lancer, et c’est d'ailleurs pour cette raison que je me suis jetée dessus. On y incarne une petite fille, Alba, qui se met en tête de protéger la biodiversité de l’île méditerranéenne où elle passe ses vacances d’été en compagnie de ses grands-parents. Forcément, ça n'a pas manqué : dès la première minute, j’ai été bouleversée par une telle avalanche de choupitude (il n’y a sincèrement pas de terme plus adapté).

Company of Heroes, c'était « de la grosse balle », comme on disait à l'époque. Un STR incroyablement innovant, à la réalisation impressionnante, qui confirma que le studio canadien Relic, après leur fantastique Homeworld, était devenu un grand maître du genre. Mais Company of Heroes, c'était il y a 17 ans.

Dans les premiers Resident Evil, l'arme ultime n'était pas le magnum. Ni même le lance-roquettes. La meilleure façon de se débarrasser d'un ennemi était de lui claquer une porte au nez, puisque les temps de chargement qui séparaient les salles interdisaient aux zombies et autres bestioles de nous poursuivre. Une recette certes étrange, que les créateurs de ce jeu de plateau ont parfaitement comprise.

Les systèmes d'exploitation multitâche sont quand même bien pratiques. Sans eux, comment pourrions-nous regarder des vidéos de chatons tout en lisant d'un œil distrait un article du Monde diplomatique qui nous annonce la venue des premières guerres climatiques ? Sans eux, au lieu de bâcler deux choses en même temps, on serait obligés d'en faire une seule sérieusement. Et il ne serait plus possible de dissimuler, d'un rapide alt+tab, un navigateur ouvert sur YouPorn ou un jeu vidéo lancé pendant les heures de bureau. On en vient presque à se demander comment faisaient les gens autrefois, à l'époque où les OS n'étaient pas capables de faire tourner deux programmes à la fois. C'est bien simple : ils utilisaient la boss key.

D'ordinaire, les automnes sont douillets et confortables à la rédaction. Pendant au moins deux ans, ce qui suffit à créer une tradition, nous nous retrouvions dans la salle de pause. Nous nous blottissions dans les canapés marron, nous fermions le rideau qui séparait la salle de pause de la rédaction et nous faisions de notre mieux pour rire tout bas. Nous jouions avec bonheur au dernier Jackbox Party Pack. Mais cette année, dans les nouveaux locaux si beaux et si purs, nous n'avons plus de salle où étouffer nos rires. Alors j'ai joué chez moi, avec mes vrais amis, mais ce n'était pas pareil.

On ne s'en rend plus compte aujourd'hui, mais Aliens, le film, partait d'une idée complètement folle. Passer, pour la suite d'Alien, du huis-clos spatial au thriller d'action, il fallait oser. En fidèle adaptation, Aliens : Dark Descent a lui aussi fait preuve d'audace. Un pseudo-XCOM en temps réel, affublé en prime d'un sous-titre de jeu d'horreur, ça fleurait bon l'idée foireuse. Et pourtant, une fois encore, ça a marché.

Dans toute sa bonté canadienne, Sid Meier a énormément donné de sa personne à l’industrie du jeu vidéo. Passé de hacker ordinaire à fondateur des studios MicroProse et Firaxis, puis développeur de simulations et de jeux de stratégie par dizaines, sa vie et son œuvre ont été largement documentées. Au point qu’il est difficile d’imaginer que quoi que ce soit n’ait pas encore été écrit sur lui. Par exemple, on sait notamment qu’il travaillait sur des systèmes de caisses enregistreuses avant d’offrir au monde la bénédiction que constitue la série Civilization ; que Robin Williams lui aurait soufflé l’idée de mettre son nom sur la quasi intégralité des jeux MicroProse ; ou même qu’il joue occasionnellement de l’orgue dans une petite église du comté de Baltimore. Et c’est toujours dans toute sa bonté canadienne qu’il a répondu à nos questions sur les nombreux jeux qu’il a contribué à développer, comme si ce n’était pas la millième fois qu’il avait à se prêter à cet épineux exercice.

Mes plus plates excuses. Je ne vous ai pas encore parlé de Cliff Empire, alors qu'il est sorti en version anticipée il y a plus d'un an. Ma vie est tellement active (boîtes de nuit, défilés de mode, actions caritatives, orgies avec diverses célébrités...) qu'il m'arrive parfois de passer à côté d'un jeu. On va tout de suite rattraper le coup, car Cliff Empire m'a tapé dans l'œil.

Sur le papier, Marvel Snap a tout du jeu de cartes que je vais détester jusqu'aux tréfonds de mon âme. Imaginez un peu : une sorte de Magic ou de Hearthstone simplifié, avec des decks bien maigres et des parties infiniment plus courtes. Oui messieurs-dames, Kahn Lusth il a besoin de jeux bien drus. De jeux qui lui font croire qu'il est moins con que la moyenne. Bref, ça partait mal, puis je me suis réveillé avec la tête enfoncée dans une bassine de cartes réduites en poudre.

Half-Life: Alyx déboulera en mars, mais la communauté des fans de réalité virtuelle est déjà en émoi. Boneworks, en chantier depuis plusieurs années, vient enfin d'arriver sur Steam. Il aurait dépassé les 100 000 unités écoulées une semaine après sa sortie, pétant tous les records de ventes du petit marché de la VR. J'ai pris une pilule de Nausicalm et je suis parti explorer cet étrange jeu mélangeant shoot, déplacement d'objets lourds et puzzles physiques.

Le lancement à l’automne 2023 de la Legion Go n’a sans doute pas fait autant de bruit que son constructeur l’espérait. Il faut dire que la console-PC portable de Lenovo s’est retrouvée prise en sandwich entre d’un côté l’Asus ROG Ally, qui quelques mois plus tôt avait démarré (et peut-être déjà épuisé) les discussions autour des nouveaux concurrents du Steam Deck ; et de l’autre la version OLED de ce même Steam Deck, justement, qui a re-braqué les projecteurs sur la machine de Valve au plus mauvais moment possible. Pourtant, en surface au moins, la Lenovo présentait des originalités qui auraient pu en faire un choix intéressant.