Jeu Vidéo

C’est avec un sourire légèrement embarrassé que j’ai regardé ­Dandu lorsqu’il m’a dit « au fait, dans ce numéro on fête les 10 ans du mag, donc faudrait que t’écrives quelque chose ».

Les derniers chiffres officiels sur la fréquentation de Steam faisaient état d’une moyenne de 70 millions d’utilisateurs quotidiens (2021). Fin 2024, Roblox en annonce 80 millions. Nous ne pouvons plus détourner les yeux. Il est grand temps d’aller voir à quoi jouent les jeunes, sur ce continent du jeu vidéo peuplé à 45 % d'utilisateurs de moins de 13 ans. Prenez ma main.

J'avais peur que Lucas Pope, après avoir créé l'incroyable Papers, Please, n'ait plus rien dans le gilet. Que le doux confort de la sécurité financière – il a vendu près de deux millions d'exemplaires de son précédent jeu – anesthésie sa fougue créatrice. Qu'il ne devienne le Rick Astley du jeu vidéo, incapable de faire mieux que le hit qui l'a élevé au rang de star. Après trois soirées sur Return of the Obra Dinn, je suis rassuré. Plus que ça, même : je suis épaté.

Quel est le point commun entre les blousons Bombers, la filmographie de Russell Crowe, les biscuits Crok’images et le premier Vampire Bloodlines ? Ce sont des objets devenus culte, mais qui, à bien y regarder, n’étaient pas si bons.

Il y a 25 ans, une pandémie a décimé le monde. Il n’y a eu ni attaque de morts-vivants, ni virus biologique créé par une entité crapuleuse – simplement une histoire de champignon mutant, le cordyceps, qui a achevé de prendre le contrôle de ses hôtes humains et laissé derrière lui des hordes d’infectés aux allures de pleurotes extrêmement agressives.

Comme tous les gens qui « adorent l’histoire », ce que j’adore en réalité, c’est lire trois lignes d’un article aléatoire sur Wikipédia ou mater un résumé YouTube de batailles célèbres quand je suis aux toilettes. Mais pour Obsidian, « adorer l’histoire » signifie créer un jeu entier et minutieux sur la vie dans un village de Bavière au XVIe siècle. C’est un peu restreint mais bon, on ne doit pas tous adorer l’histoire de la même façon…

Dans sa jeunesse, en Lettonie, le créateur de Space Wreck explorait les bunkers et les hangars abandonnés de l’ex-URSS. Aujourd’hui, il trouve ça logique, d’une certaine façon, que son jeu consiste à explorer d’immenses carcasses de vaisseaux dans l’espace. C’est bien que les gens comme ça soient développeurs parce que si ça avait dû être moi, avec mon enfance banale dépourvue de ruines soviétiques, le jeu aurait juste consisté à être nul en maths dans l'espace.

Les deux grandes forces du jeu Detective étaient l’immersion dans la peau d’enquêteurs et les recherches en ligne, sur une base de données fictive ou sur le vrai web. C’était bien, on s’y croyait. Portal Games reprend donc le moteur du jeu pour cette version sur Arrakis, en virant ces deux aspects pour… hein, attendez, quoi ?

J’ai loupé le moment où les calendriers de l’Avent ont commencé à contenir autre chose qu’un petit chocolat au lait vaguement en relief. Quand je me suis réveillée, l’invasion était finalisée : dans les cases à ouvrir tout au long du mois de décembre, de façon parfaitement laïque bien sûr, on trouvait des parfums, des outils de jardinage, des fromages et des porridges.

Des runes anciennes de Heaven’s Vault aux idéogrammes cryptiques de Chants of Sennaar, les langues fictives occupent une place à part dans les jeux vidéo. Tantôt considérées comme un outil commercial (à l’instar du simlish inventé par le studio Maxis pour minimiser les coûts de doublage lors de la conception des Sims), tantôt utilisées pour renforcer l’immersion du joueur dans un monde inconnu (à l’image des glyphes mystérieux de la citadelle de Stray), elles peuvent aussi donner de formidables mécaniques de jeu.

« T’avais dit à droite après la rue Jean-Louis David.
– Ben, sur le plan, c’est ça. Enfin, ça dépend de quelle droite.
– Quelle droite ?! Tu m’énerves Monique… »

Les développeurs de jeux historiques mènent une vie mouvementée, entre recherches rigoureuses, polémiques inattendues et tabous culturels mystérieux. Plusieurs studios et éditeurs nous racontent les coulisses de la création de ces jeux complexes et particuliers, qui essaient de faire vivre d’autres univers que le médiéval-fantastique et la science-fiction.

Ce jeu est une réussite. Attention, pas au sens « il est réussi », mais c’est une réussite. Il se trouve qu’en plus, c’est assez réussi. C’est rare pour une réussite. Vous suivez ?

Presque seul contre tous, dans une rédaction blasée^{Note : 1}, je persiste à penser qu’Assassin’s Creed Origins était un chef-d’œuvre, l’un des meilleurs épisodes de la franchise, la quintessence du savoir-faire d’Ubisoft, enfin mis au service d’un vrai jeu. Alors, quand l’Union des Bretons Indépendants a annoncé renouer avec le rythme impie d’un Assassin’s Creed chaque année, alors qu’une pause leur avait fait tant de bien, je me suis dit : « Ça y est, ils vont encore saloper ma belle licence. » Autant dire que je ne partais pas conquis pour ces nouvelles aventures grecques.

^{Note 1 : Voir Canard PC n° 386 : « ackboo et le temple du Soleil », Casterman, 2018.}

Cela faisait quelques jours qu’un titre inconnu caracolait dans les hauteurs des classements Steam Spy. Contrairement aux jeux qui l’entouraient, il n’était ni gratuit, ni très attendu, ni le fruit du travail d’un créateur déjà bien connu. Plus étonnant encore, ses 99 % d’opinions positives. Il nous fallait enquêter. Nous devons mettre en garde nos lecteurs et lectrices les plus jeunes et les plus sensibles : les lignes qui suivent sont destinées à un public non seulement adulte, mais aussi à l’aise avec l’idée de pratiques sexuelles pour le moins exotiques, voire carrément violentes.

Strange Horticulture est un jeu d’immersion, d’ambiance, tout en simplicité et en mystères esquissés par petites touches. Il n’y a pas de cinématique d’intro, juste une serre et des clients à servir. Il n’y a pas de didacticiel, juste un comptoir, une loupe et des lettres manuscrites. Forcément, il n’y aura pas d’article non plus, juste un récit paisible et fidèle d’une de mes journées d’herboriste.

J'aime bien observer, dans la culture populaire, la façon dont les univers deviennent des modes où tout le monde s'engouffre à la queue-leu-leu. Récemment, c'était la mode du cyberpunk, et puis tout s'est un peu effondré avec la sortie du titre-dont-on-ne-doit-pas-prononcer-le-nom. Juste avant, c'était le post-apocalyptique, et tout s'est effondré avec la sortie de l'autre-titre-dont-on-ne-doit-pas-prononcer-le-nom-mais-y'a-76-dedans.

Dans la vie, il faut savoir prendre des risques. Attraper une machette, remplir un sac à dos de pots de margarine 0 % et s'écarter des sentiers battus, pour essayer de trouver de nouvelles formes de jeux vidéo. Fin 2019, l'atypique jeu de rôle estonien Disco Elysium a d'ailleurs prouvé une nouvelle fois que la fortune sourit aux audacieux. Enfin, quand elle n'arrache pas le larynx des audacieux avant de les noyer dans leur propre sang.

Qu’est-ce qui fait la nature d’un jeu ? Au premier coup d’œil, celle de Rue Valley paraît évidente : c’est une fidèle copie de Disco Elysium. Tout y passe, de l’interface avec défilement latéral du texte au récit introspectif, sans combat, centré sur un antihéros dépressif un peu loser.