Pour toucher du doigt le wow factor, pour le comprendre, pour le ressentir pleinement, pour se l'injecter dans les narines, il suffit de lancer Everspace. Les premières minutes du jeu sont magiques : c'est là qu'on goûte à l'intuitivité redoutable des contrôles d'un vaisseau spatial, qu'on apprend à se mouvoir en trois dimensions avec une facilité absurde et qu'on se retrouve lâché dans le grand bain de l'espace avec la promesse d'aventures trépidantes, de richesses inépuisables et d'embuscades tendues par des hors-la-loi surarmés. Le décor participe lui aussi au choc : avec ses myriades d'étoiles, ses filaments de lumière et ses champs d'astéroïdes sur fond de gigantesques planètes, l'espace version Everspace a de quoi impressionner. Cette énumération laisse peut-être froids les vétérans d'Elite Dangerous, qui ont l'habitude de conduire un vaisseau spatial dans une jolie galaxie, mais ils auraient tort de jouer les blasés. Dans Elite Dangerous – jeu auquel Everspace a piqué bien des choses – le charme du wow factor s'efface assez vite. Sur Everspace, la magie opère à chaque fois qu'on relance une partie. À chaque fois.
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Everspace
Ponce, pilote
Le wow factor, contrairement à ce que son nom laisse supposer, n'est pas un postier amateur d'un jeu de Blizzard mais un concept de marketing qui désigne la surprise d'un client ébahi par la prestation d'une entreprise. Tous les charlat sales rat bonimenteurs de la planète vous le diront : un bon produit a besoin d'un bon wow factor. Dans le petit monde du jeu vidéo, bien sûr, le wow factor n'a rien à voir avec la qualité de service d'un éditeur : on l'utilise pour parler d'un jeu qui en met plein les yeux.
Les combats d'Everspace ont cette agilité, cette rapidité et cette palanquée d'options qui caractérisent ceux d'Elite Dangerous.
À stéroïdes. Pour comprendre comment Everspace arrive à émerveiller un joueur qui a pourtant déjà vingt heures de vol au compteur, il faut revenir aux fondamentaux, aux jeux à qui il doit tout. Vous l'aurez compris, il y a d'abord Elite Dangerous : le vaisseau d'Everspace ressemble énormément à celui d'Elite, avec ses boucliers d'énergie à gérer, ses composants qui tombent en panne quand on leur tire dessus, sa jauge de carburant et ses missiles qu'on déploie d'un clic de souris (ou d'un bouton de manette, même si le jeu est avant tout pensé pour être joué au clavier-souris). Mais là où Elite nous enferme dans un cockpit de vaisseau spatial pour nous faire vivre le morne quotidien d'un routier de l'espace, Everspace y voit avant tout un moyen de nous plonger dans l'action. Car voilà, malgré tous leurs points communs, Everspace est beaucoup moins proche d'Elite Dangerous que de FTL : Faster Than Light.
Météore massif. Je ne vous fais pas l'injure de rappeler le concept de FTL – si vous n'y avez jamais joué, vous pouvez direct aller pourrir en enfer, nous n'avons plus rien à nous dire. Everspace lui ressemble beaucoup, mais avec une élégante 3D et une vue à la première personne (ou même à la troisième personne si l'immersion dans un cockpit vous rend claustro). « Mais aolrs Iazul commnet que ça marche concrètemnetnent ? », se demandent sans doute ceux qui n'ont jamais joué à FTL, car c'est ainsi qu'ils communiquent. Eh bien, c'est très simple : vous démarrez chaque partie d'Everspace avec un vaisseau largué dans une petite partie de la galaxie, qu'il doit explorer afin de trouver assez de carburant pour passer à la zone suivante.
« Mais aolrs Iazul commnet que ça marche concrètemnetnent ? », se demandent ceux qui n'ont jamais joué à FTL.
Tintin et le spectre d'autres Okkars. Fraîchement débarqué dans un coin tranquille de l'espace, vous explorez pendant une dizaine de secondes avant de croiser un énorme vaisseau qui vous accueille à coups de torpilles à protons ; vous battez en retraite pour l'attirer vers une station-service lourdement armée. Une autre fois, vous tombez sur une base abandonnée qui contient une arme capable de remplacer avantageusement votre canon laser de départ, ou sur un astéroïde qui regorge de matériaux précieux – récupérer les cristaux, minéraux et autres ressources naturelles de l'espace permet d'améliorer les modules du vaisseau à la volée. Le plus souvent, on se fait quand même prendre en chasse par des pillards. Tant mieux : innombrables mais pas lassants pour un sou, les combats d'Everspace sont l'un des grands points forts du jeu. Ils n'ont pas le côté très tactique de FTL mais ils ont cette agilité, cette rapidité et cette palanquée d'options qui caractérisent ceux d'Elite Dangerous. Il faut immédiatement choisir sa cible, la pourchasser en esquivant les tirs des autres ennemis, faire tomber son bouclier à coups de lasers puis passer à la gatling pour éventrer sa coque, avant d’enchaîner avec un autre adversaire sans prendre le temps de souffler. Comme les adversaires sont variés – il y a les pillards mais aussi les Okkars, de méchants aliens – et que l'espace est rempli au hasard par le jeu, on ne rejoue que rarement la même bataille : on se mêle d'une escarmouche entre pillards et flics de l'espace, on assiste un marchand qui se fait attaquer, on observe de loin un affrontement entre trois camps différents avant d'aller y faire le charognard... Oui, parce que mine de rien les combats sont difficiles, et il vaut souvent mieux aller fouiller les charniers après la bataille plutôt que de s'exposer en première ligne. Pourquoi ? À cause des crédits.
Laser libre. Dans Everspace, la mort vous ramène à la case départ – seuls les crédits ne disparaissent pas. Cette monnaie virtuelle, récupérée dans la carcasse des vaisseaux vaincus, sert à acheter tout un tas d'améliorations qui persistent de partie en partie : doté au départ d'un vaisseau qu'il faut bien qualifier de tout pourri, le joueur persévérant perfectionnera ainsi peu à peu tous ses modules (ainsi que quelques autres trucs, comme ses rapports avec la police stellaire). D'un côté, c'est génial, parce qu'on ne fait jamais de parties inutiles – il y aura toujours une petite amélioration à acheter, même après un run désastreux. Seulement, il y a un hic : cette progression implique que le débutant passe forcément des premières heures atroces à bord d'un vaisseau nul. En plus, Everspace est dépourvu de cette générosité qui faisait de chaque partie de FTL une potentielle mine d'or : pas de débauche de nouvelles armes ou d'événements improbables qui donnent une puissance démesurée, juste des parties qui deviennent lentement plus faciles. On aurait préféré alterner les runs désastreux et ceux où l'on se sent un demi-dieu, à la manière de FTL ou Rogue Legacy, mais il faut admettre qu'Everspace sait faire oublier ses rares problèmes, comme une certaine avarice ou des sessions de minage un peu fastidieuses : ces menus défauts ne suffisent pas à éclipser la grande variété de l'univers, ni les sensations de combat grisantes qu'il procure. Du wow factor pur jus et inépuisable, quoi.
